二十年来大唐强大了不少，陛下已成为了四夷敬服的天可汗，可当初登基为天下黎民百姓的初衷还记得多少呢？——源直心
原来，老张和阿牛在最近几年来做起了贩卖奴隶的生意。为了能最大化地牟取利润，他们不惜跋山涉水、远赴异域，置生命安危于度外。
大唐边境上的一处哨所，一名司戈校尉正对两名负责放哨的士兵道：“看好了，一只蚂蚁都不能放过来。”
士兵李明道：“卫校尉尽管放心吧，我们看着呢，您去休息吧。”
校尉卫东点了点头，走了。
李明见士兵张庆冻得直发抖，说：“你冷啊，你不是并州人吗，已经习惯了冷天，应该不怕冷的吗？”
“哈，不是冷得发抖，是小张来到这么边远的蛮夷之地，很害怕吧。”士兵向阳拿着两壶酒，高兴地向两人走来。
“哦，是老向啊，你猜到我们想喝酒了啊，真是太好了。寒风凌冽，总算有酒喝了啊。”
老李和老向两人喝开了起来。老向看了一眼小张，说：“新兵，你也喝点吧。”
“卫大人会生气的，别喝了吧。”小张道。
“别担心，卫大人睡着了，也是喝醉睡着的，来，喝吧。”
三人围坐在篝火前，喝开了起来。
“一杯酒当做两杯喝啊。”
“别抢我的酒，真该揍你一顿。”
“你想打架吗？来啊！”
几人酒喝高了，开始耍起酒疯。
小张喝了一口，还是道：“真的没关系吗？万一突厥骑兵打来怎么办啊？”
“傻瓜，收获的季节早就过了，突厥人总是要打来抢粮食的，现在他们来能抢到什么？”
“哦。”
正说着，一支利箭射中了老向。“啊，突厥骑兵。”老向一句话说完，就咽气了。
“投降就不杀你们！”数名步行的突厥骑兵张弓搭箭对准了老李和小张。
“啊！”两人大惊失色，身边的武器也忙不得拾。
但是作为一名称职的大唐士兵，两人还是趁机抓起了地上的武器，要和突厥兵拼命。
嗖，嗖，嗖，数支羽箭，射中了两人的双手。
突厥兵大叫道：“快！抓活的！”
眼看两人就要被活捉，两支羽箭射来，正中冲在最前面的两名突厥兵的脖颈。
原来是仁轨和赵振威赶到了，两人杀入突厥兵中，等闲几个突厥斥候根本不是两人的对手。
喊杀声惊动了校尉卫东，等他带着人马赶到时，八名突厥斥候已经被仁轨等人杀死在地。
仁轨对卫东喝道：“你就是负责这里的校尉吗？”
“是的，你是什么人？”
“你小子手下士兵的士气怎么这么差？”仁轨喝骂道。
“你谁啊你？跑老子这里来抖威风，也不冲泡尿照照自己。”卫东喝了酒，自然口气也很冲。
“我是新到任的归德郎将，受云麾将军委任，前来巡查边防。”
“啊！”卫东大吃一惊，喝了酒违反了军纪还让突厥骑兵捡了漏，若眼前的刘大人不来的话，还不知道哨所会被破坏成什么样子的。
结果，小卫被仁轨重责三十军棍，三十军棍狠狠地打在小卫身上，直打得皮开肉绽。
仁轨道：“哨所是防御突厥人的最前线，你们都明白吗？”
趴在地上的卫东用低沉的声音说：“大人，我很抱歉。”
“上梁不正下梁歪，再发生类似事件的话，我就要砍掉任何不遵法纪的人的脑袋。”仁轨以不容置疑地语气道。
因为没有给上级送钱和礼品，仁轨被指派到了边境第一线任防御总长。
仁轨边巡视着要塞，边对赵振威道：“国境就在眼前，我们和突厥会有残酷的战争，士兵必须团结精锐。”
白水城不仅是与突厥大草原一条小河流间隔着，而且是遏制突厥南下的战略要地。刘仁轨在白水城戍边一守就是十年。
大唐皇宫中，知天命五十岁的李世民已经出现了中老年人的疲态，上朝也比以前晚了许多。
大太监总管杨子明来到李世民的寝宫外，问当值的太监和宫女：“陛下还在休息吗？”
“是的。”
杨子明踱了两圈步，决定还是要叫醒皇帝。
“陛下，请起床，老奴有事求见。”杨子明高声叫道。
李世民没有听见杨子明的叫声，到是盘边安睡的金嫔妃听到了，只好推醒世民。
“陛下，杨总管求见。”
“叫他下去吧。”虽然上了年纪，世民发现睡一觉起来，又硬了，抱住了金嫔妃。
“陛下，今天巳时都快过了。朝臣们还等着您上朝呢。”杨子明在外面道。
“陛下我替您准备朝服吧。”金嫔妃道。
“不必了，杨公公退下吧，今天我身体不舒服，就不上朝了，你退下吧。”
“陛下，不要了吧，都早上了，不要了。”金嫔妃道。接着，传来了一阵娇喘哼咛之声。
已经是刑部侍郎的源直心因为外派到洛阳审案，刚刚回到长安。
礼部侍郎李秉清找到了直心，谈起了皇帝不上朝的事件。
“陛下已经多日不上朝了，不止是早朝，连政事都不太关心了。帝国统治的秩序都被打乱了，左右尚书仆射两位大人也因患病不来上朝，朝廷大事都无人决断了。”李秉清道。
“哎，陛下登基二十年了，我和李大人已辅佐陛下不少年了，二十年来大唐强大了不少，陛下已成为了四夷敬服的天可汗，可当初登基为天下黎民百姓的初衷还记得多少呢？”直心叹息道。
第二天，皇帝还是不上朝，源直心单独要求觐见李世民。
见到李世民后，直心直接道：“陛下，小臣源直心体弱多病，恳请辞去官职，回乡养老。”
“你说什么？你胡说什么？你年纪轻轻的，一直衷心地辅佐着朕。”
“陛下，请赐小臣一死吧。”
“赐死？”李世民大为不解。
“作为臣下，看着君王如此荒芜朝政下去，活着有什么意思呢？陛下登基以来已经有二十年了，岁月把一个宽容和美德的君王变成了一个自私和固执的人，二十年的岁月到底教会了陛下什么？”直心理直气壮地说。
“你说寡人变得自私和固执了？你到底是什么意思？你也想像魏征那个粗鄙的人来骂我吗？”李世民咆哮道。
“陛下，你已经从一个天底下最关心百姓的人变成了一个不管政事的人，君王之道对于陛下来说，有两条：一条是以万民为子女的道路，一条是整个大唐只属于陛下一个人的道路。前者是圣君之道，后者是暴君之路。”
“该死，你想找死吗？尽敢说朕是暴君！”李世民脸涨得通红，已经握指成拳大吼道。