醉仙楼上，一个须发老人，精神矍铄，端坐在包间里，手上把着茶杯似是在品茶，眉宇间却又不自觉地流露出紧张之色，像是在焦急等什么人。

“吱剌——”包间的门被小二轻声推开，随后小二躬下腰恭敬的请进两人来，老人急忙放下茶杯将二人迎进来，随后一摆手让小二下去了。

“台山兄，自打你辞官后，可是许久未见了。”两人拱了拱手这样说道。

“欸，文孺、遗直啊，老夫虽是退隐还乡，心中却是时时刻刻不在牵挂着朝廷的事啊，如今邀二位前来，实乃有要事相商。”

这喝茶的老人正是前内阁首辅兼任兵部尚书的中极殿大学士，叶向高。至于后来的两人，分别是御史左光斗与兵部给事中杨涟。两人得知归隐的叶向高相邀，即知今日之会定有紧要之事相商，快马加鞭赶来。

此刻此地，没有官位大小之分，没有资历长幼之分，他们都是为朝廷出谋划策的奠基者。叶向高为了谨慎起见，特意交代了个最可靠的伙计负责茶水与点心，并且还包下了左右两个包间，闲杂人等一律不得在包间周遭滋扰。

包间的墙上悬着一副对联：粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。字是狂草，叶向高自己的手笔，今日有心把对联挂在此处，就是要警醒众人自己所肩负的责任。对联当中，一幅图悬挂，名曰“猛虎下山”图。一只斑斓白虎，雄踞在悬崖之上，仰首对月长啸，似有地动山摇的气概。

三人各自来到座上，叶向高坐西向东，左光斗坐北面南，而杨涟则是背着双手，望着画中的白虎愣愣出神，久久，才转过身来，点点头道：

“我本是**不多，在官场也算混迹了十余载，令我心惊魄动的事不多。尔今见到这山中之王，虎虎生威，似有寒风袭体，背脊发凉，这猛虎当真有出柙之势。再看这书法，苍劲有力笔走龙蛇，莫不是台山兄将自己的精气神给贯注了进去？”

叶向高轻呷一口茶水，谦逊地答道：“文孺真是谬赞了，鲁莽一作罢也，难登大雅之堂。”

这时门外轻咳一声，小二已将点心热茶送到门外。杨涟打开门接过，折身分递给叶向高，左光斗，自己也留下一杯茶水。

叶向高坐在靠背的太师椅上，开门见山的讲道：

“当今，朝廷已是五官不全，四肢残缺，半身不遂……大明内忧外患，我们做臣子的，总该要做点什么。管理国家，‘选官用人’是第一要事，用人不当，则万事俱休。”

大家一边品茶，一边思索，心里其实都跟明镜儿似的：众所周知，败家子万历帝执政四十多年，对天下的破坏和大明朝廷的瓦解，已经到了不可收拾的地步。朝廷被搞成一伙明火执仗的匪徒，无数百姓沦为流民与乞丐。近日万历不断发病，眼看就要撒手归去，新帝登基便是大明起死回生的绝佳时机。

见两人不语，叶向高抚着胡须继续说道：“将来太子朱常洛上位必然是大势所趋，想来会圣明许多。那时要使五府六部人才济济，朝政一片清明，振兴大明就有望了。”

“当如是。”左光斗赞同这番话。

“我等应当警惕一些变故。”杨涟没有点头，也没有摇头，只是说了这句话。

“怎么讲？”叶向高问道。

“前几日皇长子贴身宦官王安悄悄派人递给我一张字条，‘今主上已日薄奄奄，恐是寻则崩矣。虽为皇长子嗣，然哥儿性善，郑贵妃必不已，恐阻梗’。那郑氏工于心计且有宦官作祟，我们该要知己知彼，才能百战不殆矣。”

“所言甚是。”叶向高和左光斗如醍醐灌顶，意识到这是一个亟待解决的大麻烦。

杨益圆瞪大眼，望着墙上虎虎有生气的百兽之王，心想，当今庸君执政，若无一群猛虎出山，这世道当真一发不可收拾了！自从首辅张居正去世之后，万历帝开始倒行逆施，朝廷围绕着“册立太子”以及“矿税”两事争闹不休，出现了一批又一批敢于同万历帝抗争的好汉，他们都是刚正不阿的人物，大都为‘东林党人’，堪称一代精英。

但万历帝却对他们深恶痛绝，把正直视为罪行，竟然以“卖直邀功”的罪，将他们全都逐出朝廷，皇帝身边只剩下一堆渣滓，这些渣滓一味看风转舵，专事讨好皇帝与郑贵妃，对蒙难的直臣落井下石，为他们戴上派系的帽子，说他们是‘东林党’或其同情者，以含糊其罪。

想到这里，杨涟将茶杯往案上一放，霍地站了起来，他身材魁梧，声音洪亮，慷慨陈词：

“今欲重振朝纲，非起用‘东林党人’莫属，顾宪成前辈的学生都是一代精英，而今太子不日就要君临天下，若是将‘东林党人’全数召回朝廷，君臣间定然默契不悖，形成一个风云际会的新局面，如此则国家有望，百姓有靠，‘中兴大明’当真是指日可待！”

叶向高和左光斗望着杨涟那紫铜色四方脸廓，耳听那金石般的话语，手中的茶水不知不觉随着他一挥一洒泼了出来，不觉大为振奋，满意的交互一眼，不住地点头。

三人说的入神，听的也出神，竟丝毫未察觉到门外频频传来的轻咳声。许久，才见左光斗匆忙起身出去，端进来三碗莲子粥，还腾腾地冒着热气。

“如此，选人的事情便交给文孺操办罢。至于首辅那边，我去通通气。”叶向高把任务交给了杨涟。

“那么，郑氏与阉党之患，如何对付？”杨涟问。

叶向高没有说话，只是伸出食指，往茶杯里头沾了下水，在几案上，一字一字地书写起来，写了又沾，沾了又写，几乎写满了整个几案，然后伸出巴掌来，又全部把水迹抹去……

杨涟与左光斗一边看，一边点头，脸上渐渐现出微笑。

“那，这件事便由我去罢。”左光斗自告奋勇，接下了这个任务。

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