话说老子告别阗国商队，骑青牛载老鼠，金虎载玉兔，乌龙腿爪盘蟒蛇游荡上方，红马背立雄鸡，白羊、毛猴紧跟，黄狗与胖猪随后，离开小方城驿站，走出玉门关西门，顺利穿过马迷途，进入阗国青海门源境内。
门源地处青藏高原与黄土高原的过渡地带，是青海连接“河西走廊”的必经之地，为古“丝绸之路”的辅道“玉石之路”。也是青海的“北大门”。在这块土地上，有古老的羌、戎等先民繁衍生息，从事以牧业、狩猎为主的生活。
门源地形复杂，高差悬殊。北部祁连山麓群峰耸立，南部达板山高拔陡峻。发源于祁连山麓的大通河，自西向东流贯全境，并接纳宁缠河、老虎沟河、讨拉河等数十条大小支流汇入。这里云山四围，多样生态并存，有青海最大的“原始林海”；有天然“绿草碧海”；有与天共长的“祁连云海”；有祁连“冰川雪海”；有历史积淀的众多人文景观。但最引人入胜的莫过于高原奇观的岗什卡雪峰和花海湖。
老子与从生肖一行，按照在小方城所遇阗国商队的指引，沿着商队近年来开通的玉石丝绸古道一路西去，很快便进入开满纯野生油菜花的百里花海。
时值美丽的夏日，正是高原遍野流金的节令。岗什卡雪峰仍然那么的圣洁，但花海也是嫩草拔节挺身成了一片碧浪，由近而远地向天边铺展开去，周边的湿地水坑晶莹明亮，映照着蓝天白云，映照着苍穹星空，红的邦锦花，鹅黄色的太阳花点缀其间。
老子跨下青牛步行，任众生肖在花海中尽情嬉耍。青牛、红马与白羊在绿草中互相追逐，灰鼠、玉兔与雄鸡在花间嬉戏，金虎、乌龙与蟒蛇在绿浪中穿梭，毛猴、黄狗与胖猪在也跳跃翻滚在花草丛中。唯独老子身背一个硕大宝葫芦，像个顽童一样，微笑着在商道中若有所思地游逛前行。
老子与众生肖看够了百里花海的灿烂后，映入眼帘的便是在雪山银峰下，汪洋恣肆的大草原上，无边无垠的花草狂放地簇拥着一面明镜似的湖泊，与“冰川雪海”的岗什卡雪峰相互映衬。这就是古八景中的“花海湖”，也叫“乱海子”。远远望去，湖泊与周围山体内外相映相衬的天然构图。大草原上有四围莲花瓣似的八座山峰，包拥着花蕊样的湖斗，整体上呈现的是一朵盛开的八瓣莲花。据说，这八瓣莲花瓣似的八座山峰，是西王母的宝座莲台。
看到这般奇景，立于牛头的灰鼠问老子道：“这是神仙界的千丈碧莲，偶然飘坠一朵于尘世吗？”老子道：“此乃道法自然所致。”
立于马背的雄鸡道：“我日前在小方城与那大雁闲聊，言道这花海湖，它说此地这八座山包，是西王母的莲花宝座。”
老子道：“此说到也有些滋味，不妨讲来。”
于是雄鸡讲起了西王母与周穆王的最古老的绯闻：
那是五百年前的初春之日，周穆王驾着八骏之乘西巡，九个多月后，来到西王母之邦昆仑山之。这日，已得道成仙入驻天宫的西王母，坐莲花宝座来昆仑山得道修行故地重游，得知周穆王到来，冥冥之中觉得要与其发生一些故事，便用当地部落传统礼节隆重地欢迎这位来自内地的天子。部落的人们纷纷参加，他们都是节日的打扮，披散着油亮亮的长发，颈项和耳垂上挂着明晃晃的玉玦、石环，头上戴着虎、豹等野兽的假面具。西王母之邦素来就有能歌善舞、热情好客的美誉。人们尽情地狂歌欢舞。“吹笙鼓簧，中心翔翔”，清音流转的管吹乐奏起来了，人们翩翩起舞，身上佩带着玉、石环的叮当响声和高亢激昂的打击乐器相伴。人们还模仿着各种禽鸟的啼鸣、野兽的嗥叫，表演了杂耍节目。这些高超的技艺，都是人们在长期的狩猎生活中提炼创造出来的，使得周穆王大开眼界，赞叹不已。欢庆会进入到高潮，西王母，身披着升天前的花纹斑谰的豹皮，庄严地进行着宗教祈祷，为周穆王祝福盟好。双方交换了珍贵的礼物。西王母送给周穆王的是最珍贵的细毛密理的兽皮和晶莹夺目的美玉；周穆王则用内地精美的工艺品，如蚕丝织成的锦组、镶嵌着金属螺钿的贝带等，作为答谢。
当晚，西王母似乎还没有尽兴，又邀周穆王与她进入得道前修行雪洞单独畅谈一夜。至于都畅谈些何事，又做过些什么风流韵事，一直无人知晓。
第二天，周穆王大摆宴席，请西王母一道饮酒行乐。穆天子宴席设在瑶池，那是西王母专门在此设蟠桃盛会宴请各路神仙的地方，如同仙境，亭台楼阁，雕梁画栋，假山喷泉，奇花异草，处处令人留连忘返。周穆王和西王母沉浸其中，欢愉无比，他们一忽儿刻石纪功，一忽儿植树留念，缠缠绵绵，卿卿我我，如同一对初恋情人。正值这个时候，活动在淮河流域的另一部落联盟首领徐偃王举兵反周，周朝的大臣连忙向穆王告急，周穆王不得不和西王母告别。
在周穆王临行之时，西王母为他设宴饯行。席上摆满了各种各样的食品，有鲜嫩的瓜，芳香的桃，野密渍成的果脯，一串串绿的、紫的葡萄。尤其是用野葡萄酿成的洒。用肉末、脂油灌制成的腊肠，更是难得。酒至半酣，西王母与周穆王，一唱一和，以诗来互相抒发依依惜别的情感。西王母先赋诗一首：白云在天，山陵自出，道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来？意思就是：白云在天空中飘荡，哪一座山啊都不是它停留的地方！重重的山啊路途遥远，道道的水啊艰险漫长，它们把我们阻隔两地！啊，假如你平平安安度过了难关，你还愿不愿意再回到我的身旁？表达了她对周穆王的惜别与期望。周穆王马上答诗一首，说：予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。意思是说：我不得不回到我东方的国土，我一定能联合起各地的诸侯!平定叛乱“，我要尽快地解救百姓的苦难，为了见到你，我再旋风一般回头！我向你保证，最多三年，三年一到，我就会再跨进你的国都！西王母听到穆王这样坚定、深情的回答，又高声吟道：徂彼西土，爰居其野，虎豹为群，乌鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女，彼何世民，又将去子？吹笙鼓簧，中心翱翔，世民之子，惟天之望。这首长诗的意思，翻译成现代诗则是：啊，不！你长途跋涉来到我这遥远的西方，可我这里是这样的简陋、荒凉！只有鹊儿鸟儿叽叽喳喳地同我住在一起，而凶猛的虎豹在我们四周游逛。只要你美好的誓言不再改变，我也永远是你贴心的娇娘。啊，那是一些什么样的百姓啊，竟使你忍心离我去为他们奔忙？这管弦笙歌吹唱的是我的愁苦，我的心早已悬在半空飘飘荡荡！啊，你这个爱民如子的君主啊！我只有遥望着长空把你怀想……他们就这样地唱和着，缠绵悱恻，直到离别。
他们就这样地唱和着，缠绵悱恻，直到离别。后来，周穆王平定了叛乱，并没有再如约西行。
却说西王母随身带身边一美貌侍女，名唤玉姬。西王母见到周穆王后，被其健壮伟岸及英俊所倾心，当晚想与其单独密谈，就令玉姬在回避先返天宫。玉姬出雪洞后，在河神女儿的陪伴下溜，驾青云四处观游。看见人间双双对对，男耕女织，十分羡慕，因此动了凡心，不知不觉看便来到杭州的西子湖畔。西湖秀丽的风光是玉姬流连忘返，忘情的在湖中嬉戏。从头日傍晚一直嬉戏到天亮，第二日又观游一日，到深夜才不得不离开。西王母与周穆王单独会面后，也一直天亮，又接受周穆王宴请，又为其送行，直到周穆王驾乘八骏离开昆仑山返周，西王母旁晚才闷闷不乐返回天宫。又不见玉姬，观音菩萨送来净瓶甘露水，也无心观赏。当发现玉姬去了西湖，就气愤地将莲花宝与净瓶一同扔出，将来到南天门的玉姬打入湖中，并让她“打入淤泥，永世不得再登南天”。从此，天宫中少了一位美貌的侍女，而人间多了一种玉肌水灵的鲜花莲花。而西王母的莲花宝座与菩萨所送的净瓶，竟落到了花海草原之中，神奇地长出八座山来，一座山就是一瓣莲花，八座山便是完整的八宝莲花台。在八宝莲花山的中间，渗出一汪又一汪泉水，而且这水越积越多，后来成了一潭湖水。这湖水在夕阳斜照下，反射出金黄、木的、银亮、火红、土黄五种色彩。一潭湖一种色彩，交相辉映，非常好看，这五种色彩正是金、木、水、火、土五行的颜色，原来菩萨净瓶中的甘露水虽然洒出，因有有莲花宝座护着，所以在八宝莲花山的中间水溢出地面来。由于甘露圣水渗入地下后与五行相融，再渗出地面见到阳光后就呈五行色。五色湖一潭又一潭，相连又相分，缀在绿草地上，就像八宝莲花中间又盛开了一朵朵美丽的花，所以，人们就唤作“花海湖”。这“花海”湖中的泉眼，昼夜不分只是霍霍地往外冒水，可湖中的水涨到一定高度后再也不涨了，湖水不枯竭，是因为菩萨净瓶中吸取的是三江五湖，八海四渎，溪源潭涧的精华，湖水不再涨，则是这“花海”另有出口。这出口就在“花海湖”以东四十里的岗什卡山脚下，排水口是五眼泉，若一一细尝，一眼泉水就是一种滋味，这五味水从崖上落下，经阳光一照形成五彩飞瀑，色彩竟与花海夕照的色彩完全一样。山下的人们经常喝这五味泉中的水，竟能防治百病，延年益寿。
听过雄鸡讲述，众生肖发出一片感慨。玉兔道：“这西王母尽作无情之事，当年她若不送我长生不老仙药，嫦娥也不会寂寞月宫。”毛猴道：“这可不能怪怨西王母，她送药原本好心，只是弄巧成拙，被嫦娥偷食，方酿成悲剧。”胖猪道：“猴兄所言不无道理。不过当年玉帝罚我投胎为猪，一年一宰杀，我后来听土地神说，却是西王母的主意。”黄狗道：“西王母开蟠桃宴，我随二郎神前往，她竟用口中吐出的桃核打我出门。”见众生肖又开始声讨西王母，白羊道：“也不能竟看王母不是。如今看来，也多亏西王母无情丢宝座，若不然如何得见这花海湖人间仙境。”
白羊所言极是，而那西王母三年后又去昆仑山瑶池等候周穆王，却没等到，再过一千年，也没等到，后人西王母盼了几千年，穆王却终未赴约，成为中国历史的千古憾事。唐李商隐会感叹道：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来?”
且说老子听众生肖打诨说笑，不知不觉来到花海湖岸边。再近前近看，碧蓝的湖水清澈见底，片片涵石中，一注注泉水从地低喷涌而出，形成立体花柱。它由百十处猛泼乱涌的泉水汇集而成，它的周围，星星般密布着亮晶晶的水汪，数也数不清，当地人只能以一个“乱”字形容，恰好与周围草原形成一个映照。花海湖像是朴素自然、贞静自守的处子，表面看不出泉涌的迹象。只可想象，那文静的表面下所蕴含的澎湃青春。
正在这时，毛猴在突然叫道：“快来看，此处还有一一鸳鸯池。老子及众生肖循声走过去，只见大花海湖旁，还有一处小花海湖，水面与大花海湖有水道相通。而在湖的表面，近百只藏鸳鸯，双双对对，逐波上下嬉戏，随微风荡起片片涟漪，美妙而奇绝，
乌龙、蟒蛇最先安奈不住，跃入湖中飞起飞落。青牛、金虎、黄狗、红马、黄狗、也相继跳入湖中，将鼻孔露于水面，得意地喘息着游向湖心。胖猪试探多时，终于一咬獠牙，发狠跳将下去，便没了身形。片刻，两个圆圆的鼻孔和一绺肩背露出水面，吭哧着游远，加入道与藏鸳鸯一同在水中嬉戏之中。
灰鼠、玉兔、青羊、毛猴、雄鸡均是旱鸭，好生羡慕水中的师兄师弟，便在岸边寻找道上岸歇息的藏鸳鸯玩耍。一幅动人的生肖戏鸳鸯图，便在这花海展开。老子坐与湖边，边微笑着欣赏这美丽画卷，边不停点首，似乎思索着什么。
其实老子思索的是西王母与鸳鸯的传说。
却说周穆王离开昆仑山三年后，西王母前去昆仑山瑶池等候周穆王，她脚踏五彩祥云，徐徐向东行进。时值炎炎夏日，行至祁连北麓，倍觉气候干燥，灼热难禁，遂从腰间摘下天鹅羽扇驱暑。忽然一声巨响，如山崩之声震九霄；似地裂之响彻云端。说时迟，那时快，一团尘雾起自足下。王母大惊道：“是何方妖孽滋事人间？”跟班仙吏急匆匆按落云头，察看究竞，不多时回禀娘娘道：“不曾发现妖孽，乃是娘娘如意鸳鸯坠掉落凡尘，撞击山岗所致”。
王母思之再三，即派仙吏同绿衣仙女下界询问“可曾伤及无辜？便察人间衣食丰欠，瀛洲回禀”。二仙领旨，变作一对老妇夫来到玉落之处，但见砾石焦山，荒无人烟，再向北行，萧瑟秋风中有百十户人家，残垣断壁，树木稀疏，看情形庄稼收竣，五谷归仓，女人们围聚南墙湾锥帮纳底，男人们在拾掇柴禾准备过冬。见二老过来，仙风道骨，疑是远方客人走亲串戚，都放下手中活计，热情招呼。二仙见众人亲热，便问及适才可听到甚么声响？答曰：“不曾”。道是今年盛夏离此不远处曾发生怪事一桩，一声巨响，似天崩地裂，睨！那边的瓦砾就是。不久前有人放牧到那里，看到山石陷下去若大一个深池，甚是壮观，几天后，花海湖的水便将其灌满，形成一个小花海湖。”二仙心道：“天上一日，人间一年，真是不虚。”
二仙来到这小花海湖，即刻被清澈湖水吸引，就变作两只鸳鸯飞身入池。恰巧，此时西王母没见到周穆王，返回天宫遥望下方，见此情景，就喊话道：“再不速回，让尔等永作鸳鸯。”见二先果真不归，西王母便对他们吹一口仙气。从此，这二先便真的在小花海湖中作了鸳鸯。后来，其中一只死去，另一只依然在湖中守候。再后来，一对对臧鸳鸯飞来，与其作伴，也效仿他们，爱情的忠贞不渝。与鸳鸯相伴的还有丹顶鹤、黑颈鹤、大雁等珍禽，每年四五月来此产卵生子，八九月携子远航，在不断的飞翔中体现着生命的意义。时间久了，小花海湖因王母鸳鸯玉坠成池，故被人称其为鸳鸯池。
老子想到此处，不仅自叹道：“外表并不那么漂亮的藏鸳鸯就像高原上的人，对边幅并不那么刻意修饰，但它们却以对爱情的忠贞不渝而为人称道。
却说老子正在看众生肖与藏鸳鸯戏耍，边思索是西王母与鸳鸯的传说，忽然从岗什卡山方向飞来一只赤首黑目三足大鸟，翩翩落于老子肩头道：“我乃西王母信使青鸟。西王母故地重游，此刻就在西昆仑岗什卡雪峰山洞中。前些年，西王母来此地会见过周穆王，今见老君在此湖闲游，知你十分仰慕周穆王，便有意会见与你。”老子听青鸟此言，先是一愣，继而看那青鸟三足，终于想起往事。
原来，老子前世太上老君出道早于西王母，乃道教诸天界中最高者之一，化身太清道德天尊即太上老君，与玉清元始天尊、上清灵宝天尊合称为三清。玉帝和王母只不过是鸿钧的门徒，后收为记名弟子。这日，太上老君在天界因获得宝拐杖而无比兴奋，忽然下界传来一阵刺耳声响，像是虎啸，又非同虎啸。他循声探查来源，得知声响出自昆仑山西方，便驾祥云来到昆仑山西方岗什卡山雪峰，闻听那声音是从一山洞传出，便降落洞口观望。只见一半人半兽的怪物，虎身豹尾，人面虎齿，全身皆白，蓬头散发却又不忘装扮，佩戴着一种叫做胜的玉制饰物。样子甚是阴森可怖的。唯独其身边的三只大鸟，皆是赤首黑目三足，色泽亮丽，体态轻盈。
此怪物已见到老君，停止啸声，双眼冷峻幽深，一脸傲慢问道：“你可是太上老君。”老君道：“正是。”怪物任冰冷的寒气吹过长发，再问：“你为何来此地？”老君心中气愤，但想不失仙家体统，仍然平静道：“只因你狂啸刺耳，烦扰天界，故来此与你理论。”怪物诡谲笑道：“我乃西游牧部落的女酋长，亦是西王母国王。在此山洞修道至今，已经晚你几年得道。但你可知，后来者居上。我现已是高居人上的女神，专门审视着人间的悲苦与欢乐，对于人间有着一份实属重要的职责，“司天之厉及五残”，掌管着自然的灾害变异与人事的生杀予夺。只因不久将去天界，愿和天界神仙交往，了解天界之事，特唱得仙音引你前来。”
老君笑道：“你那如狼似虎嚎叫，也称仙音？”怪物道：“俗仙一个，不知欣赏。我西王母虽不能算是精通乐道，也是有所成就。你听我道来：先天阴气昆仑西，瑶池之中化吾形。吾念瑶池恩，瑶池为吾名。生得貌美欺天下，唱得仙音传九州。”老君顿时大笑道：“生得貌美欺天下，唱得仙音传九州。尔之相貌声音，也不知羞耻之心，竟敢说如此大话，笑煞我也。”怪物也不计较，打岔道：“听说你与玉清元始天尊、上清灵宝天尊合称为三清？”。老子强忍怒火道：“那又怎样？”怪物手指身边三鸟笑道：“侍奉我者便叫‘三青鸟’赤首黑目，一名曰大鹙，一名小鹙，一名曰青鸟。这青鸟者便是我的信使。”老子实在忍无可忍，便拿出先前所得桃木拐杖，照定怪物脑门打下。伴着如狼似虎嚎叫，便发出金戈铁铝之声。
老君再度抡起桃木拐杖，却被及时到来的太白金星拦下。老君责问太白金星道：“为何不让我结果这怪物性命？”太白金星道：“休的无礼，她乃是西王母，是玉皇大帝的内人。我今日特意前来，奉命接其回天宫，尔还不下拜。”老君惊呼道：“此等羞辱我三清之怪物，我岂肯拜她？”太白金星道：“她时才所言，尽是实情。你拜与不拜？”老君道：“宁死不拜。”太白金星叹曰：“看来你道行尚浅。”老君厌恶地看那怪物一眼，一言未发，拂袖而去。太白金星接西王母回天庭后，将事情原位禀报玉帝。此后四百年间，尽管玉帝有意缓和老君与西王母关系，但老君固执，就是不见西王母。西王母设蟠桃宴，老君也推托不去。玉帝无奈，这日把老君叫到凌霄宝殿道：“现命你去曲仁里寄胎玄妙玉女之身，化身人间，讲经授道百载以上，行程万里，方可返回天庭。”
老子正在用心回想往事，其肩上的赤首黑目青鸟催促道：“西王母性急，久等不妥，我等还是快快起身吧！保证你会见之后，与五百年前周穆天子一样，‘乐而忘归’。”
于是老子便觉得随青鸟飘然而起，恍恍惚惚来到岗什卡雪峰山洞口。但见一位雍容华贵的夫人，文雅从容，庄重大方地坐于莲花宝座之上，大黧、少黧两只三足美丽鸟，站立左右扶持着。
原来这西王母被玉帝接入天宫，成为天后，便得到一种长生不老药，服下后，不仅颐养千年，还变得花容月貌，毅然成为美丽端庄风韵优雅的中年女子。老子简直不敢想相信自己的眼睛，这西王母与当年那怪物简直判若两人，真是三日不见当刮目相看。不由得双膝跪将下去叩拜。西王母令青鸟将老子扶起，问道：“跪拜之人可是三清中的太上老君？”老子道：“太上老君乃我前世，现不敢妄称。我乃函谷出关西游老聃。”西王母莞尔一笑：“老聃老君同为一人，就如同西王母与女酋长原本一人一样。还望你看在天君之面，不计我当年不恭之前嫌。”老子道：“老朽不敢。”西王母道：“天君不仅教改头换面，还教我如何做天后。”老子道：“我所有人都信奉圣人、真人、仙人、道人所奉的命令，是属于九重天内的天君的。”
西王母赞叹道：“能如此领悟，看来你道行现已颇深。待我回天宫回禀玉帝，赦你早日返回天界。”老子道：“大可不必，老聃谨记玉帝之言，定要讲经授道百载以上，行程万里，方可返回天庭。”西王母笑道：“秉性难改。”
老子待要回话，猛然醒来，发现自己正坐在花海湖边。一抹胡须，尚挂有霜花，顷刻化为露水。再抬眼望去，众生肖依然还在湖中、岸上，与藏鸳鸯、丹顶鹤、黑颈鹤、大雁等珍禽嬉戏。老子会见西王母之事，众生肖乐而不知。后人有诗曰：
惊闻虎啸往昆仑，怒抡扁拐砸仙音。
玉帝识得真面目，贬谪人间入道门。
复出函谷腾紫气，青鸟寻来送祥云。
天后陋容丽妍变，老君傲骨献殷勤。