话说老子骑青牛载老鼠，金虎载玉兔，乌龙腿爪盘蟒蛇游荡上方，红马背立雄鸡，白羊、毛猴紧跟，黄狗与胖猪随后，在众多月氏人倾城出动的欢送下，走出黑水国都城，沿昆仑余脉合黎山下黑河继续北行。两天后，师徒一行便进入甘州高台境域，奔往骆驼国。
甘州高台位于河西走廊中部，它东邻临泽，西与酒泉、金塔相连，南与肃南大河区接壤，北依合黎山与阿拉善右旗相邻。其地势南北高、中间低，形如马鞍。在这马鞍之中，有一个因雨水冲刷形成的方圆十余里的塬地，塬地上有个以骆驼命名的小国，名曰骆驼国。这骆驼国国民不过万人，骆驼却有两千多匹，家家都圈养骆驼。
所谓骆驼国，其实不过是西周的一块封地，其国民是西北最古老的游牧民族犬戎族，属于西羌族分支，自称自己的祖先是二白犬，并以白狼或白犬为图腾。当年周昭王之子周穆王致力于向四方发展，曾因游牧民族戎狄不向周朝进攻，两征犬戎，并俘获其五王。其中一王因被俘时骑一稀有白骆驼，人称骆驼王。周穆王得胜返回，会见西王母之后，喜上加喜，不仅乐而忘返，还将五王中的骆驼王赦免释放，令其尽可能俘获圈养野生骆驼，并在高台封给一块塬地圈养，每年向周朝进贡骆驼百匹。骆驼王被赦免回其王国后，亲自带领民众四处俘获野骆驼来封地圈养，并在这里自称骆驼国。老骆驼王熬尽他后半生心血，勉强维持进贡所需。老骆驼王到临终时，不无遗憾地叹道：“何时不在为周王朝进贡骆驼，我方可在九泉之下瞑目。”
老骆驼王死后，历经人几代新骆驼王统领王国，继续俘获、圈养、骆驼，继续为周王朝进贡。待西周中期以后，随着周王朝实力的削弱，共、懿、孝、夷四王仅能守成，而西北地区的戎狄逐渐兴盛。特别是猃狁，进一步加强对周朝的压力，不时入侵。宣王时期，经过一段时间的积蓄力量，宣王命尹吉甫、南仲等出军征伐猃狁，取得很大胜利。但是，到了周宣王晚年，周王朝又重新出现了衰落的现象。周幽王即位，以好利的虢石父为卿，国人皆怨。幽王三年，又改立嬖宠美人褒姒为后，相传为博得褒姒最美的一笑，曾点燃烽火，戏弄诸侯，失去诸侯信任。接着，又废去申后(申侯之女)及太子宜臼，改立褒姒为后，子伯服为太子，并拟问罪申侯。周幽王十一年(公元前771年)，申侯联合缯(今山东枣庄东）和犬戎军队大举进攻西周都城(丰、镐两京，今西安西)，幽王急命点燃烽火，结果诸侯一个也不来救。周王室卫队毫无战斗力，一触即溃。幽王携褒姒及太子伯服仓皇出逃，终被犬戎军队追上。幽王及太子伯服被杀死于骊山脚下，西周亡。随后，晋、郑、卫、秦等诸侯联军又将犬戎军队打败，拥立宜臼为平王，迁都雒(洛)邑(今河南洛阳)，史称“东周”。这代骆驼王见周朝日益衰败，便不在进贡骆驼。这样，继续俘获、圈养的骆驼日益增多。骆驼王又组织一些百姓，骑骆驼到数十里外的合黎山采集玉石，再用驼队托往玉门驿站，与中原来的商队换取丝绸。到周敬王时期，一代又新骆驼王即位，骆驼增至千匹。在他统治下的骆驼国富民强，牧民不仅只养骆驼，还种庄稼。据说农民种的麦子、高梁，从根到顶都有长满穗粒。草原上水草丰盛，庄稼地里却不长草。他还带领百姓用夯土建造了一座城池，名曰骆驼城。
这骆驼城址坐北向南，平面呈长方，东西宽百百丈，南北长二百丈。分为南、北两城。南城，东、西、南正中各辟一门，门外皆有方形瓮城。南城内西南角又有一座南北长四十丈、东西宽三十余丈的小城，称“宫城”，城内有水井一眼。北城，称“皇城”，南面正中筑方形瓮城，开东、西向城门，与南城相通。城垣四角均有两丈见方角墩。所有族人均带着骆驼居住城池，百姓牧耕自足，且商道兴隆，安居乐业。
再说老子骑青牛载老鼠，金虎载玉兔，乌龙腿爪盘蟒蛇游荡上方，红马背立雄鸡，白羊、毛猴紧跟，黄狗与胖猪随后，进入高台境域后，这日老子一行来到高台一名叫盐池的小村前问路，这时，见有一人赶着一匹骆驼走出村来，问其去往骆驼城，那人说道：“我正欲往骆驼城，与我同行便是。”
在去往骆驼城的路上，老子问赶骆驼人：“你骆驼所驼麻袋看来好重，里面是何物？”赶骆驼人说道：“是食盐。”老子惊诧道：“此地产食盐？”赶骆驼人说道：“本不产食盐，现如今产食盐了。”
赶骆驼人接着讲了个前些年才发生的故事。
那还是骆驼王修城池时发生故事。
远在青海湖边上，有一对恩爱的夫妻，男的叫于英，女的叫水青。俩口子以做盐为生，小日子还过的去。生活虽不富裕，但俩口子感情甚好。你尊我敬，在村上尊老爱幼，扶贫济困，一个老秀才便根据他俩名字的谐音称他俩为水晶、玉莹。这俩口子感情和心灵象水晶、玉莹一样明亮纯净。渐渐地村上人都这么叫开了，以至忘了他们的本名。
有一天，玉莹和水晶在运盐路上，被骆驼国兵士抓去做修城池，一个被分去采石头，一个被派去挑土石，俩人谁也见不上谁。修骆驼城可是苦差事，玉莹和水晶受苦惯了，倒也不怕，只是俩口子无法见面，互相思念对方。监工们象虎狼一样，民工们日夜苦干，稍一怠慢，便皮鞭棒棍齐下，把他们打的皮开肉绽。生了病，施工中砸断了腰腿，不管死活，往山沟里一扔，任风吹雨淋，狼虫撕撤。民工们不甘忍受如此蹂躏，在下面串连着逃出去回家乡。
一个月黑风高的夜晚，民工开始集体大逃亡，但很快就被官兵包围，民工们终因势单力薄，被打散抓回来了。说来也巧，在混乱中水晶和玉莹碰到一块儿。俩人欢喜若狂，顾不上倾诉离别之情，手拉着手东躲西避，但也没逃出魔掌，在一个山坳里，他俩被一伙持刀执枪的犬戎兵士围住，眼看就要就要捉拿他们。就在此时，平地里突然刮起了一阵大风，飞沙走石，弥弥漫漫，吹的官兵东倒西歪，水晶和玉莹也被子大风吹倒在地。不知过了多长时间，水晶和玉醒过来了，哎，不知怎么到了遍地沙石的荒滩上？爬起来一看，沙碛无垠，咋办，两人一商量，走。于是，手拉着手，走呀走，走了三天三夜也没走到尽头，第四天天亮的时候，小俩口看见前面是草滩，便加快了步子，等走到草地滩前，水晶实在走不动了，一头载倒在草滩上，嘴里直喊“渴”！玉莹扶水晶在草滩上躺下来，说：“你在这歇一会儿，我到前边去找水，找到水就来接你”。水晶点了点头：“你先去前面找水，我歇一会儿就顺你的脚印赶你”。
玉莹忍住饥渴继续往前走，等他找到水时，再也没有力气往回走了，就躺在了那里。水晶想去追玉莹，可怎么都站不起来。只好在草滩上等啊等，最后终于等到玉莹回来。玉莹筋疲力尽的和水晶抱在一起。渐渐地，他们躺到的那块草滩生出了水晶、白玉般的白盐。
那是相思之泪凝成的盐白，那是血肉精华冶炼的白盐。
老人们说，是天宫玉帝看这儿吃盐太困难，特意派了青海湖边上的水晶、玉莹来这儿生盐，好让这儿的人吃了盐长力气辛勤耕作。
这虽然是个神话传说，但那儿直到现在还是白茫茫的盐池，出产着水晶、白玉般的白盐。
赶骆驼人与老子一行讲完这个水晶、玉莹化为盐池的故事，金猴笑道：“我却听说，那盐池很早就有，是麒麟撒所形成。很久以前，有一头麒麟，曾出现在一片荒滩上，当地人不知是什么动物，以为是怪，便群起攻击。麒麟撒了一泡尿便离开了荒滩，便形成了盐池。”
青牛道：“我也听说，在很早很早以前，无论是在天宫，还是在人间，盐都非常稀缺、金贵。天宫里有一头神牛，把玉皇大帝的盐偷吃了，玉皇大帝知道以后，大发雷霆，就把神牛贬到人间来，让牛受苦受难。神牛来到人世间，先后去过中原大地、江南水乡、塞外高原，想寻找一个地方，为人类造一个盐池。但是，它美好的愿望却得不到人们的理解，因而到处碰壁——那里的农人、渔夫、牧民，都不愿意让它占据他们的农田、湖泊或牧场造盐池。后来，神牛来到了黄河之滨高台的一块荒滩中，这里的牧民对它十分欢迎，愿意让它落脚；于是，神牛就卧在荒滩，躯体化成了一个盐池。”
青龙在头上说道：“我也听说蚩尤血水化盐池的传说。蚩尤是远古时期东夷族部落的首领。蚩尤兄弟众多，不安于在东方，便到黄河流域来与轩辕黄帝争斗。黄帝得到玄女授予的兵法，在这个地方把蚩尤打败，并将他杀死，而且把他的躯体肢解了。他的血液流入如今的盐池，化成卤水，卤水可以晒成盐，供世代人食用。”
白马道：“相传在很久以前，盐池方圆百里以内是一片碱地，水又苦又咸，地面上白生生一片，寸草不生，飞鸟不过，晒出的盐味道也是苦的。盐民们盼望能找到一口甘泉，用来晒盐和解渴。盐民中一位能歌善舞的姑娘，名甜姑，水汪汪的大眼睛黑白分明，她最会唱歌，而盐民听着她的歌声打水晒出的盐又白又大，吃到嘴里还有一种特别的香味。大家把这种盐叫甜姑盐。”
老子与赶骆驼人很有兴致地听众生肖讲着盐池形成的传说，不知不觉已经来到这骆驼城国大门外。守门卫士放赶骆驼人进城，却挡住老子一行。待问明老子身份，禀报与骆驼王。
这位在位骆驼王刚年过五旬，是第十代骆驼城国国王。听卫士禀报东周函谷出关老聃骑青牛前来访讲经传道，误为老聃应为周朝官员，充当说客来此索要进贡骆驼。再想想先祖当年长期所经受的屈辱，便想出些难题将其拒之门外。就对卫士说道：“你告知来者，我骆驼城国一向好客，我早闻函谷出关老聃很有些道行，能呼风唤雨，所骑青牛是神牛。今先在城门外搭建帐篷安顿过夜，三日内若过我所设三关，即欢迎入城，否则绕城而行。其第一关为老聃骑青牛与我骑白骆驼沙漠赛跑，来回百里。二关为一夜辨认并分离两袋谷物；三关为设祭坛城外求雨，要下一个时辰。”
卫士将骆驼王所言传与老子，老子微微一笑道：“悉听尊便。不过，辨认并分谷物，需有两根蜡烛、两条空麻布袋及三个小泥盆。”
卫士再禀报与骆驼王，便很快来人，在距城门不远处夯土墙下，搭建起一个用骆驼皮缝制的大帐篷，并为老子送来了饭菜。
是夜，众生肖现身，围老子于帐篷中，为骆驼王慢待愤愤不平。
胖着嘟哝道：“这骆驼王也忒小气量，几百年前祖宗的恩怨还耿耿入怀，让师父受辱，我等却无能为力。”
蟒蛇气愤道：“大小也是一国之君，却无君之度量。我真该进得城去，现身吓他半死。”
毛猴抓耳挠腮道：“吓他不行，万一吓死，坏师傅及我生肖名声。不如我进得城中，将其御膳撒些泻药，让其腹泻沙漠不止。”
老子道：“尔等不必抱怨。当年，我大周穆王天子虽有‘治大国如烹小鲜’之韬略，然西行驾乘人赠八骏，招摇过市，也未免有张扬之嫌。犬戎之地生疑，情理之中。我等莫要计较，还是商议如何过三关之事为宜。”
于是老子与众生肖如此这般地商议出过三关的获胜对策。
次日清晨，骆驼城南门外，聚集有上千人观赏。老子刚骑上青牛，站定起跑线上，骆驼王骑白骆驼走出城门。他傲慢地冲老子点首以示致意，便扫视青牛一眼，不屑一顾地与老子并排站定。
随着卫士发令员一声锣想，青牛与白骆驼几乎同时窜出，越奔越远，很快便在人们的视线中消失。大约过了两个时辰，一青一白又出现在沙漠中，由远而近，由小变大。再近前来，人们看的愈发清楚，骆驼王骑白骆驼英姿飒爽，老子骑青牛仙风飘逸，白骆驼较青牛领先两丈有余。观赏者大呼：“国王加劲！”眼看白骆驼就要踏上终点，却见青牛猛然四蹄腾空，呼啸而来，与白骆驼同时踏入终点。人们都惊愕地欢呼雀跃，卫士发令员不知所措地呆若木鸡。
老子喘息着对骆驼王笑道：“白骆驼果然名不虚传，令我勉强追追平手。”骆驼王拭把额头汗水谦恭道：“青牛真乃神牛也。”
驼牛沙漠大赛，便以参赛双方均满意的结果收场。
当晚，骆驼王差人用骆驼驼来两麻布袋古物，连同三个泥盆一同搬入帐篷。来人又随手扔下两条空麻布袋及两根蜡烛，便二话没说，诡秘一笑，匆匆离去。
老子点燃蜡烛，滴蜡油滴于筑城夯土遗落墙边的石墩上，将蜡烛粘牢。吩咐毛猴道：“辨认分离谷物之事，就由你来安排。”毛猴就将两个麻布袋逐一打开瞧看，发现两袋均为混合装满大麦与高粱，有黄有红，不禁叫道：“这骆驼王甚是欺人，若我辨认分离，需要十日。怎知我生肖中有啄米高手，如何难得住我市师徒！”言罢，招呼金虎、白羊、黄狗、胖猪各叼麻布袋一角，用泥盆分出一盆，冲雄鸡道：“兄弟，我说得有无道理。”雄鸡道：“区区小事一桩。”毛猴作猴脸道：“要劳累鸡兄弟你啦！”
老子点首，对毛猴安排表示满意。之后，便冲雄鸡笑而不语。
只见雄鸡抖抖翅膀，在麻布袋上蹭蹭尖嘴，不慌不忙走进盛满大麦与高粱的泥盆，先啄一粒大麦，轻轻放入一空泥盆中。再啄一粒高粱，轻轻放入另一空泥盆中。就此左右几个动作，便开始加快啄米之速。先前还见得雄鸡大红冠子左右摆动，两旁盆中大麦高粱轮番增多。后来便只见一道红光在三个泥盆中间晃动，不到半个时辰，便啄满两盆，黄红分明。金虎、白羊、黄狗、胖猪连忙用嘴扯开麻袋口，毛猴将大麦与高粱，分别装入两个空麻布袋中。灰鼠、青牛、玉兔、乌龙、蟒蛇、红马帮忙不得，无事可做，只在一旁观看，反道显得十分着急。灰鼠跳下牛头，跳进黄红泥盆，试图与雄鸡一样分离谷物，却不料只分得几粒，便碰到雄鸡头部，影响了雄鸡啄分，帮了倒忙，只得作罢，再次跳上牛头观看
眼见石墩上的一根蜡烛刚然去半截，一麻布袋混合谷物，已辨认分离完毕。老子及众生肖劝说雄鸡歇息片刻，雄鸡不肯。一根蜡烛还未燃尽，一麻布袋大麦，一麻布袋高粱，均已装满由，毛猴捆好。这时雄鸡才抖抖翅膀，仰脖长舒一口气。众生肖围拢上来，用各自特有方式，示意慰问。
再看老子，已端坐于卧榻之上，低首睡去。
次日清晨，骆驼王四个卫士前来般运谷物，打开两个麻布袋，疑惑地看着老子，再看看卧于帐篷口旁的青牛，百思不解，抬起麻布袋离去。
正午时分，列日当空，来人来告知老子:“我骆驼国王见你已闯过两关，念其年龄耄耋，不忍再让你劳累，免除你午后求雨一关，请你即刻入城。”老子笑道：“你回去禀报骆驼王，过三关乃君子协定，不可更改。求雨之事我既已应允，无需免除。再者，我前晚夜观天象，今日未时三刻，天宫助我，必有大雨降下。”
果不其然，正午刚过，原本列日当空，却突然乌云翻滚，雷电交加，继而大雨倾盆，足足下了一个时辰。
雨停之后，骆驼王骑白骆驼来于帐篷前，欲亲自将老子与众生肖接入骆驼城中。正是：
生肖闯关进驼城，青牛脚下生疾风。
金鸡啄米等闲事，心诚自会感苍穹。
再说骆驼王早问得老子很有道性，见老子连过两大难关，心中不免有些忐忑，已感到愧疚。又见这第三关苍天相助，更觉得老子很有些来历。待雨停之后，便率领部下骑白骆驼来于帐篷前。
老子迎出，骆驼王下骆驼作揖道：“有慢待老仙人之处，还望见谅。今日前来，一是赔礼，二是请老仙人入城一叙。”老子道：“您是一国之王，无所谓怠慢。只是我若进城，还有十二生肖弟子，多有不便。”骆驼王道：“早闻十二生肖已随你前来，为何只见青牛。”老子道：“惟恐惊吓他人，现已隐身。骆驼王道：“不必多虑，我城郭之中，十二生肖圈养俱全，百姓无人惧怕。请让其现身，一同进城。”
于是，老子呼唤众生肖现身，跟随骆驼王与老子，应百姓夹道欢迎，浩浩荡荡进入骆驼城中，被安顿在宫城歇息。当晚，骆驼王骑白骆驼，带领十余名随从，亲请老子前去参加接风压惊宴席。还备下生肖所喜食物，留于住处。
这夜，骆驼王向老子问道至子时，与老子同室而寝。
不料，就在第二日拂晓，卫士来报，北方独目国聚集万名骑士，骑乘万匹战马，已兵临骆驼国城下。其兵勇只有一只眼，长在眉心正中，个个秃头，脑袋不生毛发，凶狠勇悍。族骆驼王与老子登上城头，但见围兵重重，战马嘶鸣。骆驼王换来卫士送老子于住处，开始调兵遣将，指挥全城军民出城迎击，奋勇抗战。
一连多日，来敌屡攻骆驼城不下。便在城外用牲畜骷髅、乱木等，填压了骆驼城赖以生存的水道，迫使全城断水，令骆驼王难以坚守。骆驼王便施“悬羊敲鼓、饿马摇铃”之计：将山羊悬吊，使羊踢鼓。鼓声咚咚；将战马断草，使饿马连连摇首，铃声不绝，延缓入侵者再度攻城时间。而他则指挥军民，开掘好一条地道，把大麦和高粱捋得只剩头顶上的穗穗，装入上千个麻布袋中，全部捆绑精骆驼背上，准备带全城军民从地道安全撤离。
骆驼王撤离前，骑白骆驼来宫城邀老子一同撤离。老子道：“汝非要撤离？”骆驼王道：“此举不得已而为知。”老子道：“也可不用撤离。”骆驼王道：“请仙人明示。”老子道：“汝还有利器退敌未用。”骆驼王一愣：“但不知是何利器？”老子道：“骆驼。”骆驼王疑惑：“骆驼？城中确有两千，但不知如何使用退敌？”老子道：“我听人言道，再勇猛的马也怕骆驼，甚至一闻到骆驼身上气味就神经兮兮，四处乱奔，连主人都认不得。如果在城墙之上摆下骆驼阵势，将入侵之敌战马全都吓的神经兮兮，岂不可退敌，何用撤离城池。”
骆驼王恍然大悟道：“仙人乃真仙人也！就依你所谋。”
老子道：“届时我十二生肖可一同助威。”
次日清晨，天空密布，骆驼王命人将两千匹骆驼，牵上城墙。众骆驼发现城外战马，同时嚎叫，还喷吐胃中草屑、粪便。同时，青牛载老鼠、金虎载玉兔、红马背立雄鸡、，白羊、毛猴、黄狗、胖猪，皆都屹立城头，与两千匹骆驼一同嘶鸣，吼声叫声震耳欲聋。
只见外敌骑兵的战马，皆吓得神经兮兮，战战兢兢，纷纷四散奔逃，无论骑兵如何催赶，也无济于事。此刻，天空又出现一条巨龙，龙爪盘有一条巨蛇，张牙舞爪在敌阵中飞腾。更吓得一些战马横冲直撞，把自己士兵给活活踩死。整个来犯敌军，顿时乱成一锅粥。敌军将领又急又气，不知是好，只好下令放弃战马，全体步战。
看到敌军队已衰到如此地步，骆驼王狂喜不止，他下令骑兵、步兵、战车全面出击。可叹来犯之敌，连日来一直气势汹汹，不可一世，此刻却一败涂地，已无还手之力，只顾争先恐后逃命。骆驼王问老子道：“追至其巢穴如何？”老子道：“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。应适可而止为好。”
骆驼王对老子已佩服五体投地，即可下令：“鸣金收兵。”
第二日，老子骑青牛载老鼠，金虎载玉兔，乌龙腿爪盘蟒蛇游荡上方，红马背立雄鸡，白羊、毛猴紧跟，黄狗与胖猪随后，在众多骆驼国军民出动的欢送下，走出骆驼城。
此后，骆驼城多年无战事，直至唐大历元年，战事再起，骆驼国灭亡，百姓四散逃离，骆驼城荒废。
这正是：
废墟静卧大漠中，丝绸之路有见证。
莫道岁月无情逝，至今忧闻驼铃声。