李自成问道：“军师指的是辰军在锦州打败清兵的事情？”。
牛金星说道：“嗯，如果这消息属实，辰军的实力就非同小可不过，既然山东和苏北有变，那么我们就要加快步伐。否则被孙传庭拖得太久，形势对我们不利”。
李自成再问道：“先生的意思是？”。
牛金星说道：“眼下有三个选择，一是继续攻打洛阳，只要再围城二个月，洛阳城内的粮食也将耗空。届时，洛阳不攻自破！但是，我们闯营的粮食也紧缺，大军继续耗在此地，就会错过了春耕囤田的最后机会。那样的话，我军将在九月秋粮收成之前，将无粮供给我军出兵。所以，此为下策！”。
“二是，转道攻打潼关入关中取粮食，这样也可以解决粮食危机。但是此计也不易成功，因为孙传庭在潼关安排了两万驻军。潼关地势险要，不比洛阳好打多少。好处是，如果打下潼关，就凭着关中西安的二万新兵根本挡不住闯王的大军。那样的话，我闯军就可以兼有关中和河南两地，这样天下大势就获取三成！所以，此为中策！”。
“三是，置洛阳于不顾，渡河北上取河北之地。河北只有左良玉的两万兵马守着温县，绝非我军之敌。这样一来，闯王可在半年内拥有河北之地甚至可进一步一锤定音拿下京都！此策也是有利有弊，弊在于我军走后，有孙传庭守着洛阳和关中，我们后路不稳。利在于夺下河北和京城后，明军将群龙无首，甚至可以传檄而定天下，京畿才是天下根本所在。所以，此为上策！”。
李自成闻言，来回踱步盘算着各种得失。对第三条选择，他是非常心动，但是他放心不下河南之地。于是，他问道：”军师，我军还有其他可选之策吗？”。
牛金星犹豫片刻，说道：“还有一策不知道能不能凑效，而且此策还有后患”。
李自成说道：“先生但说无妨，就是不成也不会大损失”。
牛金星说道：“那就是假装从洛阳退兵，让孙传庭自己主动离开洛阳，此为调虎离山计。因为洛阳也缺粮，他不得不离开！到时，我们可以再杀个回马枪夺取洛阳或者伏击孙传庭”。
李自成问道“孙传庭要是不中计，借着我军撤退的机会，从河北调粮入洛阳呢？”。
牛金星说道：“只有我军散布两个消息，不愁孙传庭不中计！其一，安排一部人马大张旗鼓向潼关方向去，就说是去攻打潼关，关中是孙传庭这几年经营的根本所在。这两年，朝廷钱粮不多，孙传庭的军粮大多来自于关中”。
“其二，散布辰军派人攻打商丘和许昌的消息，这样会让孙传庭更加确信我军撤军的真实性！”。
李自成抚掌道：“就依照先生所言，我军先退兵，再杀回马枪取洛阳。洛阳才是根本，如果不是有这座坚城可守，孙传庭的四万人马绝非我军敌手”。
“不过，先生为何不提辰军事情。听说他们原本是一群海盗，现在见中原有机可乘，便出来浑水摸鱼了。就算他们水战了得，但是到陆地上，恐怕也没什么能耐吧”。
牛金星说道：“闯王，此事不可小视。这是我唯一看不透的地方！我们对辰军了解太少了”
李自成犹豫之际，杨嗣昌也左右为难，他的万人马除了两万死守湖北治所武昌城，其他六万人一直在张献忠后面追击，被张献忠带着捉迷藏玩了大半年。弄到现在，杨嗣昌是追也不是，不追也不是。
追击的话，行军速度还跟不上这些流寇，反而会被张献忠见缝插针偷袭一些空城。而且，杨嗣昌不敢分兵，因为他发现张献忠在接受招安的二年来，在湖北各地广布耳目细作，如果他分兵的计策被识破，反而容易被各个击破！
不追击的话，给张献忠充足的时间，对方就会到处杀人放火，然后挟持着很多青壮加入乱军，使得乱军的队伍像滚雪球一般越滚越大。到时候，杨嗣昌就无法收拾局面了。
现在唯一的安慰是，实施了长江船禁策略把张献忠的人马滞留在江北，才保证了一个稳固的后方。
就在杨嗣昌转了一圈，回到黄州考虑下一步战略部署时，山东的剧变传到杨嗣昌军中。辰军的突然登场，让杨嗣昌一下子陷入了困境。原本因为对孙传庭所部和秦良玉所部的失控，让杨嗣昌半年前的部署早就付之东流了。现在，山东和苏北的失陷则是雪上加霜，这就直接让黄河以南的明军与京畿断绝了联系。
反复衡量之后，杨嗣昌放弃了继续与张献忠继续纠缠的打算。将所部的人马悉数渡江到南岸，准备先稳住江南之地。
就在杨嗣昌收兵渡江的五天后，张献忠的人马也集结到襄阳观望。
至此时，中原的局势进入最复杂的时刻。辰军入主山东威慑北直隶、河南、江淮之地李自成占据河南与孙传庭对决未分胜负张献忠在战略要地襄阳坐上观望。
明军也被分割成五部，京畿的四万宿卫军缩在北京城孙传庭的七万秦兵分布陕西和洛阳城秦良玉的四万余人已经是拥兵自重了杨嗣昌的万人马龟缩回长江以南的湖广之地左良玉的两万人马缩在黄河北岸观望。
至于其他的明军就更复杂了，吴三桂和曹文诏离京城最近，但是已经态度暧昧，朝廷派出的使臣都进不了他们的军营。剩下江南之地和安微还有零零散散的十几万的地方新兵但已经不堪大用了。
长沙城，湘王府里。湘王朱由铋突然召见了长沙知府等官员，几个人密议了三天后，朱由铋偷偷带着一伙人向武昌而去。可出乎朱由铋意料的是，没等他走到岳阳，在路上就被一群蒙面人拦住带走了。
衡州潞王府邸，同样的一幕在上演，潞王在前往杨嗣昌大营的路上遭到袭击，死伤了一些护卫之后，潞王也被带走。