天刚擦黑，鸾佩宫中的烛火便已熄了大半。一位红衣女子坐在正殿内，在烛光下抹去自己脸上的脂粉。镜中，一双如画的凤眼隐隐透着些傲气。

殿外候着的侍女急急跑进来，“娘娘，陛下来了，您先别忙，当心失了仪容。”

女子冷声道：“来了又如何？把灯灭了，就说本宫已经歇下了。”话虽如此，但她又将已从发髻上拔出一半的红玉金簪插了回去。

“若真要如此，可就是犯了欺君之罪了。”叶萧懿带笑的声音在门外响起，“我故意让侍卫不通报，果真撞见你竟这般无情。好歹夫妻一场，你怎就这么不待见我？”

侍女有些为难，“娘娘，这……”

紫檀木梳被随手扔在桌面，“罢了，你将玉芙蓉香点上便下去吧。”

皇后叶如初乃将门之女，父亲辅佐了两代君王，是朝中的老臣了。

她自己也不是个好惹的主儿，从前她出游时被山贼绑到寨子里要她做压寨夫人，她抢了人家腰间的一把刀，把人家老巢给端了，自己骑了寨主的马回来。才刚进府门，就见府里的侍卫在她老泪纵横的父亲面前跪了一地。她丢下一句“没用的东西”，便回屋梳洗去了。

这件事在凌苍城中传了十年，可谁也没想到，叶如初这样的性子，竟能被叶萧懿收入深宫。其中或许有万般无奈，却也不得不叹一句命运难料。

门被推开，叶如初从镜中看见叶萧懿着一身绣了金色云纹的常服站在月光下，是风流倜傥的模样。那张令天下女子心动不已的脸，叶如初却看得心烦气躁，甚至拿起帕子掩住了口鼻。

叶萧懿无奈，“我今日哪儿都没去，酒也未沾一滴。”说着他走到叶如初身后，打量一眼梳妆台上的狼藉，“怎么不让人伺候？”

“你成天在群芳楼听琵琶到天亮，给人家花魁描眉贴花的，难道不明白这其中的乐趣？”叶如初反问。

叶萧懿纠正道：“是兰香馆。群芳楼低等了些，我不去。”

叶如初禁不住翻了个白眼，“你去不去同我无关，若只是如逛窑子一般来我这儿瞧瞧，那便请回吧。”

“这逐客令下得又比上次快了。”叶萧懿抬手抚过叶如初发簪上的金凤凰，“前些日子听说你病了，现在可好些了？”

“见不着你，自然好得快些。”叶如初道。

叶萧懿也不在意，“那便好。你这个金簪的样式，太后看了或许会喜欢。”

没头没尾的一句，叶如初却听出了什么，“我去见太后做什么？”

叶萧懿弯腰在叶如初耳边低语一番，叶如初却难以置信，“你真不是喝糊涂了？坤华宫里守着的可都是禁军。”

“正因如此，我才让你去。禁军大多曾是你父亲的手下，你又是个不爱生事的皇后，他们怀疑不到你头上。”

见叶如初还在犹豫，叶萧懿便又道：“你父亲曾助我登上太子之位，却也因此埋了不少祸根。我立你为后，许你满门荣华，也是为了能相互扶持。若再任太后胡闹，我地位不保，你身为皇后，又还剩什么好处？”

叶如初眼底的烛光似在晃动。叶萧懿轻声一笑，替她将刚取下的首饰一一戴上，“差不多是换班的时候了，还请皇后动作快些。”

太后年纪大了，又是个握着大权不肯撒手的，便总以为有人会害她，是而坤华宫的戒备格外森严。叶如初匆匆赶到时，正遇上几队禁军撤离。为首的见了她，忙跪下问了声安。

“你们就这样走了，若是坤华宫出了什么事可如何是好？”叶如初状似无意地问。

“娘娘放心，宫前尚留了一半的人守着，那些顶替我们的不出一刻钟便会赶到。”

叶如初点点头，“你们护着坤华宫也怪辛苦。听闻前些日子宫里闹刺客，你们救护太后有功，本宫特命人做了些小酒菜犒劳你们，已在营中备下了。”

为首的有些迟疑，“这……恐怕不大合适。”

“都是你们应得的，有什么不合适？吃完了还有赏钱可领，快些去吧。”叶如初眼中带笑。

这些禁军看得失了神，匆忙下跪，掩起那点小心思，“谢娘娘。”

太后半躺在软榻上闭目养神，身边的两个侍女正在给她揉肩捶腿。不知是哪儿出了岔子，她突然拿起团扇打了一下侍女的手，“你们这差当的，是越发不上心了。”

侍女慌忙磕头，“太后恕罪。”

太后蹙眉，“天都黑了，外边怎么这么大动静？”

门外老姑姑忙进来报，“太后，是皇后娘娘来给您请安了。”

“让她回……”

叶如初却先一步跨入门槛，“太后，儿臣惦记着您入秋后燥邪侵体，特地炖了丹参玉竹老鸭汤给您送来。”

太后叹了口气，让身边的人退下。叶如初从食盒中取出汤碗，“听人说太后这段日子难以入眠，儿臣特意在汤里加了一味熟枣仁，配上丹参玉竹，补肝气、养心神。母后喝了便早些歇下吧。”

太后不冷不热地道了句：“你倒是有心。但你可知为何哀家不愿见你？”

叶如初低垂着头，“儿臣愚钝。”

“国君成日外出饮酒作乐，将各地进献的贡女晾在宫中，你从未宽慰她们，反而由着她们隔三差五到哀家跟前哭。这便罢了，国君那边你也不多加劝诫。这些事若是传出去，你让哀家如何是好？”

“是儿臣疏忽了，儿臣明日便会去劝陛下。”叶如初毕恭毕敬，“只是……太后也不必太在意陛下饮酒作乐的事。”

“为何？”

叶如初看看窗外，悄声道：“恕儿臣说句大不敬的话，若陛下一直如此，旁人看了便会觉得他不适合这个位子。太后手中的大权，也可握得稳些。”

太后眼神狐疑，“你是他的皇后，竟敢同哀家说这样的话？”

“太后或许认为，儿臣的父亲曾帮过陛下，所以儿臣的心也向着陛下。但这些年来儿臣与陛下如何相处，太后都看在眼里。儿臣说好听些是陛下的皇后，其实不过一颗棋子罢了。两厢无情无意，儿臣也难在陛下那里求得什么，只盼太后能稍稍怜惜。”

太后品着汤，点点头，道：“你的心意哀家明白了，你先回去吧。”

“儿臣告退。”

半个时辰后，攸宁疾步奔进玄极殿，声音带着些欢喜，“陛下，成了。”

叶萧懿放下手中的字画，抬眼瞧他，“太后可有所察觉？”

“皇后娘娘办事稳妥，太后已睡下了。宫里的禁军大都被酒菜迷了神智，让赤麟卫绑到了一处，等他们醒后陛下可去瞧瞧。赤麟卫也已有人换上禁军的装束，进坤华宫去守着了。”

叶萧懿却并未放松，“太后也是只老狐狸了，这点伎俩，只怕她很快便会识破。”

他皱眉思忖半晌，道：“明日一早让叶舟给南望写封信，叫她尽快往北边去和派出去的禁军接头，务必不能让那些人半途跑回来碍事。我们的动作，还得再快些。”

南望独自解决了那二三十个逆贼的事情很快便在当地传了出去，也算是杀鸡儆猴，其余人再不像之前那般不把军队放在眼里，一个个都老老实实，没生出什么岔子。

南望牵挂着北境的动乱，且她知道太后派去的禁军都是在皇城里享受惯了的，对外面的事情不一定如她的定远军那般上心，若没人盯着怕是会出什么岔子，便打算早些动身。

恰好叶舟的回信说前往北境的事不能再拖，个中原因他并未多提，只催南望尽快动身，他那边也会给南望多派些人手过去。南望既已得了叶舟的话，就放心打点起来。

南望只将自己要走的事同几个心腹说了，留他们和部分人在此地镇守。本想着和北顾打声招呼，但想起他那副德行，南望又懒得管他，带着她的手下在一个子夜悄无声息地离开了岐安镇，直奔塞北。

才刚踏上林外的那条大路，风就大了起来，呼啸着卷起地上的尘土和枯叶。南望暗自打了个哆嗦，身边的副将关切道：“大将军可是冷了？后边的车上还有件狐皮氅子，不如就拿来披了，免得冻坏了身子。”

南望回过头去，这荒郊野岭的，路上自是不会挂着灯，只有依靠天上的那轮明月才能勉强看清。越过身后那两列轻骑，南望瞧见月色中的土路上似乎还有一抹身影。但风沙拂过，她眨了眨眼，又好像什么都没看见。

她握紧缰绳，“不必了，赶路要紧。”

虽是这样说，但南望也留了个心眼，再拐入一片林子时，她便打了个手势，让所有人下马，就地隐蔽。

定远军这些年来被叶舟和她训练得极好，动作皆是整齐迅速。战马也是从小养起，极通人性，往地上一卧就不再出声。南望自信没人反应得过来她定远军的速度，下令过后便凝神细听，果然从整齐的卧地声中听出了一丝杂乱。