岁末，凌苍城中下起了雪，一夜过去，整座城就披上了洁白的外衣。长安街上的马车多了起来，车上载着贡品或是别国的美人，朝皇宫驶去。

百姓们早早便开始置办年货。猪肉店的剁肉声此起彼伏，其中夹杂着屠户与客人们的大声交谈。街角的裁缝店里，姑娘们正拎着时新的布料在身上比划，叽叽喳喳地讨论着做个什么样式的新衣。三四岁的小孩子已经偷偷玩起了爆竹，偶尔几声的炸响给城中的热闹又添了几分喜庆。

相比之下，宫中还算安静。宫人们托着各种奇珍异宝送到玄极殿的王座前，虽忙碌，却也无人大声喧哗。经过的花园石径旁，梅树已经抽出了花骨朵，用不了多久，梅花香又会充满整座皇宫。

叶萧懿坐在王座上，一只手撑着头，另一只手把玩着玉如意，依旧是那副闲散模样。各地的上好吃食和珠宝摆件在殿中堆了一地，他却都不大感兴趣。

“今年进献的贺礼似乎都不合陛下的心意？”叶诚站在那堆贡品旁，虽是在和叶萧懿说话，眼睛却不时往那些宝箱上瞟。

“这些俗物年年都有，得到的都看腻了。得不到的，”叶萧懿顿了顿，“始终得不到。”

“东源如此强盛，这天下还有您得不到的东西？”叶诚笑道，“臣听闻景平公主嫁去了南沧却还念着您，今年往宫里送了几位歌姬，唱歌跳舞奏乐的都有，个个面容姣好。这不，送她们来的马车刚往玉泉宫去了，陛下可要去看看？”

“都腻了。”叶萧懿道，“成日不是歌就是舞的，无聊得很。你去问问，那些人里可有会舞剑的？”

“舞剑？”叶诚怔住了，“她们皆是从小训练歌舞演奏，怎会有……”

“罢了。”叶萧懿抬手打断叶诚的话，“孤知道不会有。你在这吵得孤心烦，这些吃的玩的你自己看看喜欢什么便拿回去罢。”

叶诚喜滋滋道：“谢陛下。”

正在叶诚蹲着挑东西的时候，一抹朱红色的身影冲进玄极殿，紧接着就是一声充满怒意的“叶萧懿！”，吓得叶诚赶紧跪地，“参见皇后。”

叶萧懿揉了揉太阳穴，“叶如初，你这又是怎么？”

“你成天往后宫里塞些骚气冲天的狐媚子是怎么个意思？前两日刚找借口藏了个浮香院的花魁，今日又拉进来一车妖女？那琵琶弹得跟拉锯一样，还让不让本宫睡午觉？”叶如初也不管这里是不是还有个叶诚，开口便骂。

“那些是清然从南沧送来的，不是孤带回来的。”叶萧懿耐着性子解释。

“不管是清然送来的还是你找的借口，玉泉宫离我的鸾佩宫太近，吵得我心烦。要么让她们住到角落的幽月阁去，要么我亲自把她们送到青楼。”叶如初冷冷道。

叶萧懿面无表情，“你是皇后，本就有权管理后宫，这些事不用来问我。”

叶如初冷笑，“我又怎知里边有没有惹你心疼的人。若是我随意处置了，你过后来找我麻烦，岂不是难堪。”说罢拂袖而去，留下一阵香风。

论这脾性，叶如初和南望倒是有几分相像，也正因如此，叶萧懿才会由着她。

但也不过是几分相像罢了。叶萧懿与他的皇后，有的只是一些普通情分，却始终不会将她真正当作南望来看，亦不会动什么真情。

而叶如初也并非是因为吃那些个丫头片子的醋才来找叶萧懿的茬，她真的只是关心自己的午觉。

叶诚在两人吵闹的时候一直跪在地上不敢插话，也不敢动。叶如初一走，他便赶紧收起他挑好的东西，也向叶萧懿告辞了。

偌大的玄极殿又只剩下了叶萧懿。他还是把玩着那柄玉如意，眼神却飘忽，不知在想些什么。

突然，一个人影出现在离王座不远的纱帐后，“赤麟卫叶桓参见陛下。”

叶萧懿被这打破沉寂的一声吓得差点把玉如意摔出去，反应过来后赶紧稳住身形，气道：“孤同你说了多少次，不要这么神出鬼没的，好好的大活人都能给你吓死。”

叶桓也有些不好意思，挠着头跟叶萧懿进了内室，“属下平日里做的事情便是要隐蔽，都成习惯了，还请陛下宽恕。”

“罢了罢了。”叶萧懿摆摆手，“此次来又是为了什么？”

叶桓把纱帐后的厚重帘子拉下，又踮脚看看角落的大花瓶里有没有藏着人，还把桌上的砚台拿起来打量。叶萧懿有些受不了，“你每次来都要里里外外检查一遍，好像孤这间小小的屋子能藏什么了不得的东西。”

“这不是以防万一嘛。”叶桓赔笑道。

叶萧懿无奈，“有事快说。”

“其实属下从密道进来时已经检查过一遍这屋子，倒是没有发现什么，还不小心听到了皇后对您的一顿臭骂……”见叶萧懿快要抬手打人，叶桓赶紧从袖中取出一封密函，“但此事实在太过隐秘，属下也是怕走漏了风声，对东源造成影响。”

叶萧懿接过密函，一眼便看到上边印着鲲。他的手颤了颤，“这是……”

“是北溟国君辗转托人让属下带给您的。”叶桓道。

“池楚遥？”叶萧懿皱眉，“他怎么会……”

“属下也想不明白。”叶桓接话，“但他既做得到，那里边一定还有更了不得的东西，您得空赶紧看看。”

叶萧懿拆开密函，里面只装着简短一封信。他很快把信看完，却陷入了沉思。

“陛下？陛下？”见叶萧懿开始发呆，叶桓伸出手在叶萧懿眼前晃来晃去，生怕这封信是给叶萧懿下的什么蛊。

叶萧懿叹了口气，把信收好，道：“这半年里，丞相和二国师都在做什么？”

叶桓想了想，“倒是没做什么。他两个时常结伴出去喝茶下棋，天气好了还会出城去骑马钓鱼，快活得很。”

“快活久了，也该来些事情操操心了。”叶萧懿道，“你带些人去把他们请来。”

城中新开了间茶楼，唤作竹溪榭。进门便有一段鹅卵石路延伸到院中，院子里是一大片水塘，塘边一片翠竹在寒风中挺立。

塘中栽着些睡莲，只因店家从城外的山谷引了温泉流进这水塘，睡莲才得以在这寒冬腊月盛放。水塘中不断升起白雾，伴着睡莲的幽香，在大雪里倒是一番奇景。

一座木桥横跨水塘，通往另一边的水榭，水榭中传来箜篌演奏的乐声。

此处不同于潇湘楼的喧闹，如此清静且有禅意，吸引的都是些真正的雅士。

“刺！”焰离在棋盘上落下一子，一副胸有成竹的模样。

叶舟的棋虽是被焰离紧逼，他却也不急，只淡定地喝了一口茶，笑道：“这么长时间，你的棋艺可算有些长进了。”

“有些？”焰离觉得自己听错了，“应该说我本就有天赋才是。”

“有天赋？”叶舟都懒得取笑他，“也不记得谁被北顾说过，多少年了还是下得一手臭棋。”

提起北顾，焰离倒是沉默了。叶舟也不出声，在棋盘上落下他的黑子。

“这都快过年了，也不知道他们什么时候才回来。”焰离闷声道。

“应该快了。”叶舟提起一旁的茶壶，倒满了焰离面前的杯子，“若是他们自己不回来，叶萧懿也该命人将他们带回来了。”

说这话的时候，两人的棋桌已被人团团围住，为首的那人亮出了腰间的玉佩，是一枚血玉，上边雕着踏火麒麟的图案。

“丞相，二国师，陛下许久未见二位，想一道叙叙旧，还请你们走一趟。”

换作以前，焰离早就拍桌子跳起来了，如今却只是看着叶舟笑，“这么大的阵仗，看来陛下的确是想我们想得紧。”

叶舟不慌不忙地给自己的杯子也倒满了茶，又细细品了一口，才道：“光我们两个喝茶说话的确是不够意思，加上他倒正好。竹溪榭是个好地方，我们可别扰了这里的清静。”说罢，示意焰离一同起身，二人大大方方地离去，没让身后的赤麟卫碰着分毫。

如此洒脱，让赤麟卫看着不像是来找茬的，倒更像他们自己带来的人。

叶萧懿早在宫里的云华台上摆了一桌酒菜。云华台是叶萧懿用来接待宾客的地方，从此处放眼望去便是城外风景，且楼高入云，有身临仙境之感。

在布置酒菜前攸宁曾问叶萧懿，此次可还是在未央宫接见丞相与二国师。叶萧懿斟酌许久，却把地方定在了这里。

叶舟和焰离刚走上云华台，便看见叶萧懿坐在桌旁，正往三个杯子里倒酒。这样的场景并不陌生，可两人的心里都生出一种抗拒，不大想往前走。

叶萧懿听见脚步声，回头看见了他们，笑道：“在那边发呆做什么，快来坐下。孤等了许久，这菜都要凉了。”

这边两人又对视一眼，才过去坐了。

叶萧懿把酒杯摆到他们面前，自己先举杯，“这么长一段日子没在一起吃过饭，倒是有些生疏了。这一杯孤先敬你们。”说罢一口饮下杯中的酒。

焰离本想和叶萧懿意思意思碰个杯，不想叶萧懿连这意思都没有，他的酒杯举到一半就僵住了，叶舟见状，便自然地和他碰了一下。

若是放在从前，三个人早就聊开了，此时气氛却是尴尬。叶萧懿自顾自吃了几口菜，见这两人都不怎么动筷子，不免疑惑，“你们都不饿？”

“不太饿。”叶舟道。焰离在一旁闷着，不大想说话。

“孤都差点忘了，派去的人是在茶楼里找到你们的，想必是吃了饭才有闲心去喝茶。”叶萧懿笑，“看来外边的东西比宫里的要好上许多，御厨的手艺都吸引不了你们了。”

“这天下什么好东西不都在国君手里，外边的便宜货色哪敢跟宫里比。我们的口味平淡惯了，不过是觉得消受不起这云华台上的盛宴罢了。”焰离面无表情道。

叶舟轻轻踢了焰离一脚，提醒他说话注意些，焰离却一副“我又没说错我怕什么”的样子看着叶舟。

叶舟叹了口气，“我们也不是喜欢绕弯子的人，陛下有话直说便是了。”