太阳花的笑脸豁然撕裂，从布料中缓缓爬出一道漆黑的影子。

它是纯粹的阴影，除了接近人形的轮廓外不见任何色彩细节，只有奇长无比、犹如昆虫节肢般尖锐的手脚。

影子钻出被撕裂的布料，直起瘦长的身躯，从头到尾足有四米多高。当它那血缝似的眼睛朝下望来时，晴朗明亮的街道陡然间变得阴风阵阵。

“诸位好，”它用细柔如蛛丝的声音说，“我是幼儿保管所的所长，他们通常叫我班迪斯。”

荆璜抬头望了望他。“你是夜魇人吧？”

“如您所见。”

“居然让你们这种偷小孩专业户来负责关照孩童，真亏那老阴逼干得出来啊。”

自称班迪斯的瘦长影子微微躬身。它只有轮廓，但仍旧表现出极为优雅的仪态。

“门城之主已向我致函。”它说，“遵照那位阁下的旨意，我会尽己所能地配合您的调查。同时我需提醒诸位，身为保管所的所长，我将密切留意所内孩童的安全。”

它如鬼魅般朝后退去，用瘦长怪异的手臂抱起男孩奇奇。那画面实为惊悚，男孩却异常依恋地搂紧它的脖子，反倒用畏惧的目光望着荆璜。

罗彬瀚看得很是痛心，戳着荆璜说：“你看看，人家孩子比起你更喜欢妖。到底它是妖你是妖？你自己好好反思下！”

荆璜理也不理。他盯着班迪斯说：“你怀里那个借我用用。”

“这是保管所的财产。”

荆璜拎起踢树根的小女孩：“我拿这个跟你换。”

班迪斯安静地望着他。它的双眼明明只是两道血光，不知为何罗彬瀚却能从中读出强烈的反抗和挣扎。

最后它慢声说：“我将在合理尺度内配合你们的调查工作。”

“有什么不合理的？”荆璜甩着小女孩的衣领说，“别人杀他妈，我帮他杀别人。这么简单的事还要叽叽歪歪的。我想带这个小鬼去现场走一圈，看看他还能不能记得点细节。你要是不放心就跟着去好了。”

被他拎在空中的小女孩阴恻恻地看了他一眼。

班迪斯没说话，漆黑的身影透露出极度的不情愿。直到它怀里的男孩轻轻动了一下，在它耳畔悄声低语。

“……好吧。”它说，“我将与你们同行，以便看顾保管所的两项重要资产。”

它伸出另一只细长的手臂，将荆璜拎着的小女孩也抓进自己怀中。

荆璜满不在乎地转过身，伸脚踹了几下松树。“维拉莫杜迪卡，”他念道，“维拉多露拉卡。”

早已静止不动的松树开始剧烈摇曳，转眼间从普通的成树生长为参天巨木。原先位于树根处的蛀洞也随之扩大，变成一个幽深而宽敞的树窟。

他带头钻了进去。树窟入口很矮，但足以容许成人进出，唯有高挑的雅莱丽伽遇到少许麻烦。她不得不用手垫着自己的犄角，以免划伤树窟边缘。

罗彬瀚跟在她后头。进入树窟的瞬间他又产生了类似穿越天壁时的感觉。窟内阴凉而潮湿，隐隐听见外头有蝉鸣鸟叫。

他爬了大约十多步，最后从一大片常青藤底下钻出来。周围松木幽深，层林叠翠，似乎是一片野地。

罗彬瀚仰头望天。重重树冠如巨伞笼罩，使得周围环境异常昏暗，唯有自叶隙间透出少许阳光，证明此时仍是昼时。

他身后的藤瀑摇晃不止，莫莫罗与班迪斯先后从其中钻出。两个小孩都安静地坐在后者怀中。

“请跟我来。”班迪斯说。

它矮身向松林深处钻去，古怪的姿态与其说走，不如说是用双脚与臂关节爬行。罗彬瀚看得有点心惊，于是悄悄对莫莫罗问道：“这东西到底是什么来历？”

“班迪斯先生应该是夜魇精灵。”莫莫罗说，“它们喜欢躲在人类幼儿的床底，以孩童的恐惧和噩梦为食。虽然看起来很吓人，但却不会真的伤害人命。不过假如父母虐待孩子的话，它们有时也会把孩子从家中偷走，替换成自己的幼儿来制造灾害。所以罗先生以后一定要注意家庭和睦，不要让孩子被拐走了。”

罗彬瀚听后心情沉重，指着荆璜谴责道：“你看看你看看，人家宁愿跟人贩子也不想跟你！”

“关我屁事。”荆璜说。

林中空气清新而又潮湿，他们踏过厚厚的腐叶，有些费劲地跟随着班迪斯的身影。周遭草木繁荣，虫鸣如细浪般在起伏。这片松林空灵幽静，毫无恐怖的氛围。罗彬瀚实在难以想象这里竟然发生过残酷至极的杀人血案，直至来到一条两侧挂着绳牌的小路上。

一条极不起眼的林中小径。它静静躺在灌木和杂草掩盖下，想来唯有常客才能知悉。

杂草上遗留着点点暗斑，远看犹如蝇虫汇聚，直至近前细观，才会让人意识到那是累日沉积的血渍。

罗彬瀚不由放慢了脚步。空中弥漫着似有若无的腐臭，他用理性告诉自己那不过是心理错觉。

班迪斯停驻在那片血迹前，轻轻地将两个孩子放下。

“就是这里。”它悄声细语。

男孩痴钝地望着草丛。他开始浑身发抖，与他形成鲜明对比的则是那个小女孩。

如同回到家中那样惬意自然，她在大片血迹旁徘徊游逛，脸上挂着童真而喜悦的笑。

“这里真有趣，”她说，“灵魂被咬得破破烂烂了呀，一定特别特别痛苦吧？”

荆璜皱眉看向班迪斯：“喂，这小丫头怎么回事？”

“她是静默学派的遗孤。”班迪斯回答道，“自从……那场混乱以后，信徒们将她从公主山带出来，寄管于我的门后。”

“你把这种小邪教徒和其他小孩混养，难道不怕弄出事吗？”

班迪斯将细长的手爪搁在男孩头上。“她也是幼子。”它说，“只是对死亡的观念不同。”

那丑陋的怪爪似乎给予了男孩勇气。奇奇忽然踮起脚尖，向班迪斯窃窃私语。在许久以后，班迪斯重新将他抱起。

“那件事发生在午后。”班迪斯说，“妈妈带我去湖边散步，她说要教我怎么捉住飞龙蜓。我们每年夏天都到这个星球来旅游，都从这条路走。这里是景区，我们以前从来没遇到过危险。那天我们经过这条路，妈妈走在靠林子的那边。她正在告诉我吃糖后牙齿为什么会痛，那个东西就从林子里跑出来了。它张嘴咬住妈妈的脸，妈妈一声也没叫，只有骨头咔咔地响。然后很多血溅出来。妈妈的头没有了，她倒在地上，那个东西又跑进林子里。”

它有意模仿男孩的语气，连声调也惟妙惟肖。

荆璜听完它的话，然后走到小径中央，观察着地上的血迹。

“杀掉大人就跑了？连脑袋以下的部分都没要，看来倒真不是为了填肚子……那东西是从哪边逃走的？”

班迪斯抬起一根长指，对准荆璜的身后。

“那里。”它说，“往那儿一直走是山区。”