骨儿碗睡卧洞门，一夜好眠，待得次日醒来，眼看外头雪天白地，万象银妆，便觉十分有趣，伸手捏得洞外积雪，堆起高高矮矮两尊小人。如此耍玩一阵，终觉独乐无趣，回首欲邀荆石同戏，却看对方端坐洞中，怔怔出神。

他同荆石久处，以往虽见对方静思默虑，其态多显庄定从容，为思策度略之状。而今脸上却是一派茫然，大异往常模样，倒似碰到个极大的难题，不知当如何应对。

骨儿碗见他如此，当即跳上前道：“荆官儿，你发恁呆？”

荆石静坐洞中，端然忘我，竟是听而不闻。待得骨儿碗扳着他肩膀摇了几遭，方才回神应道：“我无事。”

骨儿碗道：“你今日起来，怎地又不洗脸，又不画画？昨日下得大雪，山里路便难走，你今日是回东泉村，还是去见废舟老儿？”

荆石嗯了一声，却是迟迟不答。骨儿碗见状大奇，不知荆石昨日尚且好端端做事，何以今晨却似失魂落魄一般。但看他面色疲倦，迷迷怔怔，眼内隐布血丝，显是昨夜未曾睡好，心下已甚怜悯。又想昨日东泉村中遇得怪事，不禁抚得荆石手臂道：“荆官儿，俺看你近日模样古怪，可是梦见何人？”

荆石闻声微动，移目看他道：“何出此言？”

骨儿碗脸孔板正，眼珠儿先往周遭瞥得几瞥，方才小心道：“俺以往听那旧官儿说你们陆上情形，但凡陆人无故生病，便是有物作祟。依俺看，不是精怪，便是女鬼。”

荆石嗯了一声道：“缘何定是女鬼？”

骨儿碗昂头道：“旧官儿跟俺讲得你陆上故事，少说也有百八十遭，次次都皆是女鬼索命，倒没见得男鬼来过。”

荆石又嗯一声道：“只是索命？”

骨儿碗瞠目道：“若不索命，还找活人做甚？”

荆石默然一笑，终不置评。骨儿碗见他浑不在意，心头更急，蹬足搔耳道：“俺虽不曾见岛上的人变鬼，若是以前有谁变了，也不好说。荆官儿，俺看你们陆人见鬼的事情恁多，定是生来不同，比俺处的容易见鬼。”

荆石听罢，脸上也无波澜，点点头道：“你说得有理，看来我命在旦夕。”

骨儿碗闻他自承将死，心下顿时愁极。然而女鬼来无影、去无踪，趁夜而至，随昼而消，自己再是手快足捷，未必打得过妖魔鬼怪。既是敌她不过，唯有看着荆石这新官儿日渐憔悴而死，想到如此场面，不免悲从中来，但看荆石若无其事，尚且以手梳发，整顿仪容，便吸吸鼻子道：“荆官儿，你等陆人挨不得冷，一冷便是呆了。你且坐在此地休息，俺去打些水来与你。”便自荆石行囊中掏得水袋，扛了木棍去往近处山湖。打头出了洞门，却见前头山湖畔不知何时站得一人，正立石上观影。

是时天晴气朗，阳明映雪，屋前景野极是清爽。但见此人云鬓玉钗，锦罗素裙，类若妇人打扮。其身上衣重裳叠，广袖流仙，服繁胜九重之樱。宫妃贵妇若妆此仪，须得侍娥搀臂，婢儿托幅，方才走得起路来。然而她体态纤薄，茕茕孤立，周遭雪野平如云端，亦不残半丝足迹。欲问人从何来？思来唯是自天而降。

骨儿碗见此场面，心头顿时砰砰乱跳，料定眼前不是活人。有心抄起棍儿，绕上前悄悄打她一棒，却怕这女鬼果真如当年旧官儿所说，不是活人拳脚能敌。疑惧之余，尚还觉出几分奇怪，盖因此鬼并非夜间来袭荆石，反倒现身于青天白日，未免太不依规矩办事。

他左思右想，仍觉心头慌慌，欲回洞中拽了荆石逃遁。不想荆石已然起身出洞，望见湖畔情形，径自理衣上前，走至女鬼丈外，躬身如折，正正行了个面长辈的大礼，方才说道：“赩仙。”

女鬼侧头看他道：“子蕴先前村中点库，本意立下规矩，可知何故不成？”

荆石回道：“无才识陋，仍未想明差错。”

女鬼道：“此事原出偶然，是因一桩误会，错不在你。”

他两人你言我语，浑然忘却外物。骨儿碗见此场面，更是慌头慌脑，料定荆石已受女鬼所迷，长此以往，后头定少不了那生吸人血、活掏人心的祸事。想到此处，便躲在树后偷窥女鬼手脚，奈何她与旧岛官话中之鬼又有不同，一则日下不显透明灼苦，二则并无裸臂赤腿，反倒穿得层层裹裹，半片多余皮肉也瞧不着。欲看她腿下有无真足，指上可生利爪，除非将其打得一棍，敲晕了细细检查，再无旁的良策。

他正跃跃欲试，却看旁边颠颠走来一物，蓝身翠尾，昂首绽屏，抵至女鬼脚旁，才略收尾，伏额曲蹠，作朝拜状。女鬼一见它来，便停了话头，俯身探袖，替它理顿头上绒羽。

孔雀虽有丽姿，然其鸣声凶厉，刺耳难听。骨儿碗以往曾在山中逢得，俱是惹得鸡飞狗跳，难有讨好。然而那孔雀面得女鬼，反倒不吵不闹，咕咕低唤，甚是温顺老实。

骨儿碗见这花毛鸡身为岛中之物，竟是弃明投暗，去同女鬼示好亲昵，心中极是不满。遥空指指点点，悄骂暗诽之际，忽闻荆石对他道：“骨儿碗，你过来。”

骨儿碗想也不想道：“俺不过去。”

荆石道：“你不来，我就先走了。”

骨儿碗一听此言，顿念废舟与水花所托。再者他与荆石相处连月，颇累情义，此刻弃之于不顾，未免显己懦弱。两相一迫，终究扛了棍子道：“过去便过去。”慢吞吞走到近前，仍低头看着足下，不敢跟那女鬼对视，免得遭其所害。

他正汗毛倒竖，小心提防，忽听头顶上女鬼道：“小家伙，你不与同族为伍，却终日和子蕴待在一处，可觉寂寞？”

骨儿碗当即大声道：“不寂寞，乐得很。”心底生怕这女鬼将自己赶走，再伺机害了荆石性命。幸而他意甚坚决，便是女鬼也不得强赶，只好任他留下。方才暗感庆幸，荆石却道：“骨儿碗，我同赩仙有话要叙，你先代我回洞里看守行囊。”

骨儿碗闻言大急，忙忙拽了他裤腿道：“回不得，回不得。俺一人怎看得来许多行李，须得你帮手方成。”

荆石本已拔步欲走，不想为他所牵，心下微觉诧然，问道：“许多行李？”

骨儿碗遭他一问，也知托词立不住脚，但因女鬼窥伺在侧，岂能直言相告。当下对着荆石比手画脚，暗示其当随自己同逃，见荆石悟性愚钝，迟迟不知反应，又是瞬目歪舌，连扮怪脸，欲使其神会鬼魅魍魉之凶戾。

他一番良苦用心，奈何是对牛弹琴，半点不能点透伴当。正是心焦如焚，那女鬼却道：“子蕴随身之物，想必俱在那洞中。我且封住便是。”说罢广袖轻抬，便见几点翠星飞出，荧荧灭灭，绕空曼舞，又往山洞飞去，落住洞前不动。

骨儿碗未防她有此妖招，顿时大吃一惊，赶忙溜身藏到荆石腿后，眼看翠星落地，又偷觑那女鬼模样。他身为僬人，于陆人长幼妍媸不甚善辨，此刻打量女鬼，只觉其皮光光、发黑黑，虽同水花老太婆一般盘髻簪饰，却似年龄不大，也未显如何可怖。当下抓紧木棍，给自己壮一壮胆，对那女鬼道：“兀那小丫头，俺是此岛将军骨儿碗，你是何方鬼怪？缠着我岛上的人做甚？

女鬼俯身看他，偏头道：“你这小溺奴，瞧来不过初初成体，反倒唤我是小？左右我总比你长些，纵不唤我一声娘娘，也不该叫我丫头。”

骨儿碗道：“俺又不是陆生人，无父无母，怎地管你叫娘？你且报上名来。”

他两个你言我语，虽是交流无碍，实则各说各话。荆石在旁听到此时，终于轻轻咳嗽一声，低头拉了骨儿碗道：“这位是与我同来的青都使者，术法高强，不可无礼。”

骨儿碗虽不知青都为何物，唯独对奇法异术颇存畏惧，一听荆石说人术法高强，又似并非鬼怪，便也不敢逞强装横，将长棍背到身后，口中哝哝道：“那也做不得俺亲娘。”

荆石又咳一声，将他往旁推了推道：“娘娘乃是尊称女圣，非你所想意思。你若不肯叫，跟我同唤一声赩仙也可。”

骨儿碗听得糊里糊涂，抱住他手臂道：“甚么系先系后，恁地乱人？也罢也罢，既不叫俺认娘，俺唤她一声娘娘便是。那白娘娘，你找俺岛上的人，却是想做甚？”

他不知对方姓名来历，但看其一身白衣，信口便起绰号。其人倒也未见不愉，依旧俯身同他道：“我与小将军岛上这位郎君曾有旧识，今日偶逢，想叙些故话，还请小将军通融。”

骨儿碗听她言语客气，更难得竟称自己一声“将军”，立时志满意得，松开荆石手臂道：“不妨事，不妨事，你且将人带走。”说完此话，转念想到不可如此大意，又扭头道：“暂借无妨，可不能将人带出岛去，否则俺难得跟老头交代。”

对方微微笑道：“既是小将军岛上之人，自然不敢擅越。”

斯人言语吐字，其声清如玉叩，悦而生凉，又是屡把“小将军”挂在嘴边，于骨儿碗听来实如天籁。当下收起棍子，又猛扑一手，捉得草丛边展尾的孔雀，方才挟了鸟蹦跳而去。后头两人共立原处，目送他挟鸟抱棍，一路闹哄哄进得洞内。

荆石正望山洞摇头，却听身旁之人微微吐气，依稀似在发笑。侧眼而望，果见其人面靥淡开，若有薄欢。

昔年他与对方别于东域青山都，自此再未有晤，算来已逾十载。而今端看斯人，霜容玉面未改，宛似画中走出，正是当年救其急难的南海大修珑姬。然其虽是朱颜不老，妆容却同以往大异，风神气貌亦似不同，却叫荆石心下存疑。

他正暗自度察，旁边珑姬忽而转首，望他说道：“子蕴幼时不善处人，而今却得与异族结友，果是长大了些。”

荆石当即转目避视，口中应道：“他是岛上长者遣来伴当，熟悉此地风情，于我扶掖良多。”话到最后，似是尚有下文，却又戛然而止，低头只望脚下。

珑姬觉出他举止异样，偏头问道：“子蕴似还有话未尽，不知欲言何事？”

荆石摇头道：“无事。赩仙来此又是为何？”

珑姬闻言，却不即答，稍稍理了理鬓旁发丝，方才温言道：“今次因受青都所托，来此代监大举。子蕴既为试生，本当回避免嫌，不使你知我在此。但连日看子蕴举止，实与旁的试生迥异，索性现身相见，也好问你一问。”

荆石听罢未见动容，只点头道：“原来赩仙在此多时了。”

珑姬轻轻唔了一声道：“我职责在身，替那瓴观侯监看诸生情形，并非仅察子蕴一人。先前来得几遭，只看子蕴与那小溺奴闲游山野，似乎尚未规整牧治。”

她说到此处，脸色虽仍温和，语中隐有责询。但想公子虞不问经文，不考策对，直遣诸生治岛，自然是轻席谈、重实业，要以期年之政绩为评。此限说长不长，说短不短，欲在僬国异乡有何作为，纵非登天之难，也须勤于民事教化。像荆石这般孤游荒野，蹉跎月余光阴，实非智者所为。

此间关节，荆石何尝不知。他料珑姬御风乘云，遍看诸岛，对众试生情形了如指掌，而今说出此话，想是自己已然落于人后。然他本来无意求仕，又是心有别计，却不好与珑姬分说。当下只作晚辈恭听之态，点头道：“在此驻留，是为查验山兽一事，并非贪图玩乐。”

他还待再说详细，珑姬却先道：“此事我已晓得。我虽知那山兽真容，可今为监察修士，不可因私助你，你若欲知此事究竟，须得靠你自己本事。其实此物本与今次大举无干，子蕴实不必费神于此。”

荆石不应其言，只道：“本当自力更生，不劳赩仙出手。”

两人谈到此处，再是无话可说。荆石陡逢故人，心绪犹自起伏，虽有千般疑问，但虑彼此身份，终归沉入腹内不表，免有徇私之嫌。正是寂寂无语间，珑姬忽道：“今日雪晴，子蕴可随我去林间走一走？”

荆石立道：“尊者所邀，荣不敢辞。”

珑姬闻言，不由向他多看一眼，却只摇头微笑，并不多置评语，便抬步往湖外林间走去。荆石待她先行两步，这才垂首紧随其后。