冬天的夜晚，寒冷而寂静。行人稀少的大街上，偶尔传来几声犬吠。灯火渐渐地熄灭了，整条街都陷入了黑暗之中。
大食肆的后院厨房里还亮着灯。一双眼睛躲在暗处，远远地看着窗户上映着厨房总管周管事和他的儿子小周两人忙碌的身影。
其他人都离开了。周管事父子二人每天都趁着这个时候，将第二天要做的菜的原材料准备好。
厨房这边接二连三地出错，这让周管事的非常恼火。将食材备好之后，他索性就在厨房里搭一张小床，住在里面了。亲自守在这里，看看到底谁还敢过来捣乱。也只有儿子一人回家。
“小周管事的，这么晚了，你才走呀？”苏婶从旁边的厢房里走了出来，热情地打着招呼。大家已经习惯称呼儿子为小周管事的。向厨房方向看了一眼，见那边还亮着灯，便关切地问道，“周管事的呢？他还在忙呀？”
“哟，苏婶，您这么晚了还没有走啊？”小周转头看向来人，微笑着打招呼。随着她的目光看向厨房方向，笑着说道，“我们这段时间推出的特价菜总是会和对面的食肆相撞。听爹爹说，姑娘有些不高兴了。
这不，明天初八。爹爹准备推出初十那天的特价菜。出来想给姑娘一个交代外，也是想着打对方一个措手不及。爹爹又担心人多手杂，便想着趁着现在，将明天的食材准备好。担心娘一个人在家里等急了，便让我先回去看看。”
“哦，是这样啊！”苏婶笑着说道，“还真是辛苦你们父子了。”
“不敢说辛苦的。”小周管事心里高兴，脸上的笑容更浓了，嘴上却客气道，“苏婶这句话千万别被人听到了，否则，会有人到姑娘面前嚼舌根，说我们父子二人的不是的。”说着，下意识地四下看了看。
“哎呦呦，小周管事的想多了。我怎么会随便将我们刚才的话泄露出去呢？”苏婶笑眯眯地说道，“行了，天这么晚了，你赶紧回去吧。我也要回家了。今天也不知道是谁将东西放乱了，我一直收拾道到现在才得闲。”
苏婶一边说，一边嘟囔着，生怕比尔不知道她现在才离开的原因似的。
小周管事的最角翘了翘，双手背在身后，慢慢地踱着步子，向家里走去。
前面突然出现了一盏灯笼，随着灯笼的晃动，地上的光晕也不断地旋转着。提着灯笼的人不疾不徐地向小周管事地走来。因为逆着光，小周管事的一时没有看清来人是谁。
“小周管事的，今天怎么这么晚才走？”来人看清楚小周管事后，轻声说道。看着他空空如也的两只手，嗔怪道，“你也不拿个灯笼？”
“哟，是黄嫂子呀？”小周看清楚来人后，笑着打招呼，“你这么晚了，是从哪儿来呀？”
“哦，今天散工后，我便去学堂里看恒哥儿了。因为好长时间不见了，所以便多说了几句。转眼间，天便黑成这样了。”黄嫂子笑着说道。
小周笑着说道：“现在冬天，天黑得早，不知不觉中，便已经很晚了。”
“谁说不是？”黄嫂子笑着说道，“对了，你怎么没有带盏灯笼？我的灯笼给你用吧，反正我也几步便到了住的地方。”
“哦，不用了，不用了，多谢黄嫂子了。”小周笑着拒绝道，“明天初八，可是有些食材不足。所以爹爹便准备推出初九的菜谱。所以要晚些回去，我把灯笼留给他了。”
“是这样啊！”黄嫂子笑着说道，“行了，天也挺冷的，你也别在外面呆太长时间。赶紧回去吧。”
“嗯，黄嫂子也早些回去吧。”小周管事点头说道。两人擦肩而过，又各自向着自己的方向向前走着。
“哦，对了，黄嫂子。”走了几步后，小周管事低声唤住了黄嫂子。快走几步，到了她的身边低声说道，“这段时间，我们食肆的菜谱经常和对面的撞到一起。听说，姑娘为这个事情可是发了大火呢！
所以，刚才的事情除了苏婶之外，便也只有你一个人知道的。你可千万别再告诉别人了。否则·······”小周管事的顿了一下后，眼神心虚地说道，“我回去后一定会挨骂的。”
黄嫂子抿着嘴笑了，低声问道：“你已经这么大了，你爹还会对你动鞭子不成？”感觉到小周管事的下意识地瑟缩了一下，黄嫂子心里偷偷地笑着，面上却是一团和气地说道：“今晚，我们只是相遇的时候，打了一声招呼而已。可是什么也没有说的。”
“多谢黄嫂子。”小周管事的如释重负般笑了，“我就知道黄嫂子是个好说话儿的。”感觉到自己太紧张了，红着脸说道，“那我就不耽误嫂子了，就此别过。”
月光如水，将路边的树影拉地很长，整条街显得更加清冷。
不知过了多久，一个人影从树影中分离开来。从影子头部的妆饰来看，应该是个女的。它没有马上动，而是静静地等在那里。过了一会儿，才小心翼翼地穿过街角。来到一扇门前，
它四下看了看后，轻轻地、有节奏地江门敲响。
“吱呀！”大门被人从打开，看着门外空荡荡的。开门的人也没有觉得奇怪，他弯腰将台阶上那个叠的四四方方的纸条捡了起来，转身便离开了。
翌日早晨，太阳将那第一缕阳光洒向了大地，将整个大地便从沉睡中唤醒。渐渐的，太阳越升越高，街面上也越来越热闹了。
澜心坐在学堂的暖厅里，嘴角微翘，手里端着茶盏，专心的看着里面的茶汤，没有理会坐在对面的苏婶和黄嫂子。
苏婶和黄嫂子两人对视一眼，都不明白为何这半上午的，厨房正需要人手的时候，让人把她们两个叫了出来。过来也就罢了，为何要把他们两个人晾在这里，半天也没有说出一句话呢？
正纳闷是，隔壁房间里有动静了。
(本章完)