第五节宋失淮北
薛安都二儿子薛索儿，前废帝时为前将军。明帝即位后，被任命为左将军。右将军柳光世与安都同谋，泰始二年，索儿、光世带着安都诸子及家眷逃往北方。当初沈庆之死去，前废帝派江方兴领兵诛杀沈文秀。还没到达，明帝已弑君自立。明帝遣使向文秀征兵，文秀派出三路大军赴明帝。索儿领军向淮北进发，明帝派萧道成为先锋率大军征讨。萧道成击败索儿，索儿逃走被杀。索儿死后，安都使柳光世守下邳，柳光世率所属归降。明帝以为四方讨平，打算示威于淮北，派张永、沈攸之率大军进讨。安都震惧，遣使送信给明帝说，如果朝廷大军来攻打的话，那他就向北方异族求救。南北兵端又起。
世祖即位后，索虏请求双方进行贸易，江夏王义恭、竞陵王刘诞、建平王刘宏等人都觉得可行，而刘玄景、王玄谟、颜浚等人以为不可，索虏请求互市，其本意在于推行绥靖政策，慢慢渗透到国内。大明元年，北方索虏进犯兖州。第二年，又入侵青州。孝武帝派孟虬、殷孝祖前往支援，将索虏击溃。四年，索虏进犯北阴平。十二月，遣使请和。明帝泰始二年，北朝文成帝死，其子献文帝即位。南朝内部叛乱不止，北朝遂趁虚进犯，内忧外患咸起，南朝岌岌可危。
魏派两路大军出东西两道进攻中原，张景远率军阻击，将贼军打败。但是没过多久，景远就病逝了。泰始四年，有人劝明帝北攻以收北面四郡之地。明帝问计于刘勔，刘勔反对，于是明采纳了刘勔的建议，放弃了北攻。刘勔给常珍奇书信劝他率众叛虏，归附魏国，珍奇果杀死虏公子，带领手下三千多人归附了魏国。虏军攻珍奇，珍奇军被打败，逃往寿阳被杀死。
当初明帝派毕众敬去兖州招募能人，毕众敬到达彭城，薛安都行兖州事。殷孝祖留下妻子与司马刘文石一起攻打兖州。众敬率人杀死文石，占领了州郡。只有东平太守申纂不愿意归附他，明帝授予申纂兖州刺史之职。薛安都归附虏国，众敬不愿与他同谋。但他的儿子元宾及其他家眷还在彭城，明帝因元宾犯有他罪，不肯赦免其罪。众敬皓首之年只有此子，于是举城投降。
毕众敬投降后，申纂也诈降，尉元率兵长驱直入。安都率文武出迎，尉元对安都并不恭敬，因此安都心生愤怒。尉元又派使者入城劝说安都，安都才率众出城归附。尉元入城后，薛安都又后悔自己的决定，和手下人商议打算杀死尉元。事情败露后，薛安都委罪于女婿裴祖隆，尉元杀死裴祖隆而将安都的阴谋暂时隐藏下来。
刘弥之为青州大姓强族，弥之降魏后，刘氏宗族一起奔北海，据城抗拒沈文秀。平原、乐安太守王玄默占据琅琊，清河、广川太守王玄邈占据盘阳。刘承民占据灵济，一起响应魏明帝。文秀派兵攻陷北海，刘承民之弟伯宗率乡兵重新收复北海。又率众向东阳进发，伯宗战败被杀。明帝派李灵谦等人讨伐沈文秀，数战皆为文秀所破。泰始三年，文秀被召回。崔道固屡战失利，也被下诏召回。二人遣使引虏来攻，房法寿与王玄邈起兵征讨道固，道固归顺明帝。道固坚守城池抗拒贼虏，但终因寡不敌众，于四年二月，城陷。明帝派道固的侄子僧祐率兵去援，大军还未赶到，城池已经被攻陷。白曜派道固的儿子去劝降僧祐，僧祐乃降。白曜军到达升城，派使者进城劝说刘休宾，休宾不从。明帝授休宾为兖州刺史，白曜抓住刘休宾的儿子妻子逼迫休宾投降。休宾与白曜约定如果答应历城投降的话自己马上归附。休宾暗中派人去历城打探魏军动静。使者回来禀报说升城已经陷落，历城危在旦夕。休宾于众人面前发誓，自己受皇帝厚恩，岂能因妻子儿女而背叛国家。但却私下与侄子闻慰谋划投降的事情，休宾遣文达出城与白曜商议投降条款。白曜许给文达高官厚禄，于是文达回去奉劝休宾，现在如果不早下决断等到敌军逼迫紧的时候就晚了。休宾让闻慰修降书，闻慰迟迟不肯。白曜等不及了到城下向城上喊:“休宾早就答应投降之事，双方约定了投降的期限，为何迟迟不见送降书来？”守城卫士向城内传告，城内百姓皆知，休宾欲降不得，彼此相持不下，后历城投降，休宾知道大势已去，于是也举城降魏。
历城被攻陷以后，白曜继续围攻东阳。在此之前，沈文秀趁敌不备，率军掩袭，杀伤敌军甚多。等到贼虏围城之时，文秀抚慰士卒，导致上下一心，很快在沈文秀的带领下多次击败白曜军的进攻。明帝派出的援军也不敢上前进攻。上以文秀之弟文静统帅五郡军事，从海上救援青州。无奈被敌军阻断，只得退城自保。泰始四年，城陷被杀。文秀被围攻三年，士卒一心无一人离叛，日夜战斗，将士所着甲胄都生了虫虱。五年，敌军攻破城池。文秀在被虏贼擒获之时，仍然义正言辞拒不参拜，最终被押往桑乾。。
青州、冀州、兖州、徐州四郡全部陷入敌手，豫州之淮西也全部失陷。明帝将青、冀二州合并为郁州，设一刺史。刘道隆担任徐州刺史，以垣崇祖为主簿。景和时，道隆改任梁州刺史，派崇祖道下邳招募士卒。明帝即位后，道隆被诛杀。薛安都手下将领裴祖隆等守卫下邳，祖隆约崇祖一同抗击敌人。恰逢刘弥之归降，祖隆军溃散。崇祖与手下数十人一起救出祖隆，逃往彭城。贼虏已经攻陷徐州，崇祖偷偷派人到彭城去救出母亲，结果被虏发觉，虏以其母为质。崇祖的妹夫将家属以及崇祖母亲救出送往朐山。萧道成镇守淮阴，送崇祖的母亲回京师。明帝采纳崇祖的建议，令崇祖率数百人进入虏界之内，占据蒙山，煽动郡县州民。虏率大军将崇祖打败，崇祖逃走。泰豫元年，崇祖行徐州事，崇祖打算切断水源，清理平地，阻断虏军来攻。事情还没办成，贼军来袭扰，崇祖筑城自守，敌军退去，这个计划最终没能施行。
淮北之陷，与明帝及沈牧之等人的错误思想有关，内部纷争不断，志不在御侮，最终导致淮北之陷。