四月份的这一天，襄阳城的大牢里，关押着两个极为重要的囚犯，其中之一正是“前任”郧阳巡抚蒋允仪，另一人是他的副使徐景麟，阴暗潮湿的牢房里，回荡着两人的交谈之音，透着淡淡的落寞之意。
“大人，是末将对不起你，连累你官职不保，还有性命之危。”
“景麟，此事的责任不全在你。虽然是你炮轰了中官陈大金与左良玉的援军，但他们也有相应的责任，不该携带那么多的妇女行军，让你误以为是贼兵来袭，才不得不令人开炮。换做任何一个人，只要是尽忠职守者，也会鸣炮示警，予以警告。”
阴暗的环境里，看不到徐景麟的神色变化，只是听到他再次说道：“大人，左总兵也真是的，明知其中的原委，却不替大人你申辩，上奏其中的缘由。还有总督陈奇瑜，不分青红皂白，不查明其中的缘由，立即就迫不及待地向朝廷请示，派卢象升担任郧阳巡抚。而且，即便是治罪，那也是末将一个人的责任，不该、也没有理由殃及到大人你啊~！”
“景麟，不要说了，有一些事情你不懂，你的事情不过就是一个诱因罢了，将事情提前了那么一点而已。本官剿匪不利，致使乱贼攻占了那么多的城池，乃是事实，本就是大罪，拥有不可推卸的责任，迟早都会受到朝廷的问罪和追责，你就不用再在自责了。”
“可是，大人，郧阳府和襄阳府的一些县城陷落，无法抵御乱军，实属无可奈何。不要说是你，就是放在任何一个人的身上，哪怕是天神下凡，在如此悬殊的兵力对比之下，谁也守不住啊......”
“景麟，就不要再说这些了，剿匪不力，这是铁的事实，你不要忘了朝廷的一贯做法和准则，只看结果，不问缘由，没有什么好说的，还是看看朝廷怎么处置你我二人吧，只能听天由命了.......”
与此同时，郧阳府均州城内，弥漫一股极其紧张的氛围，仿佛一场大仗即将到临，随时都有可能爆发。到处都是巡逻的官兵，一队队游走于大街小巷之上，盘查着可疑的过往行人。
驿馆之中，某个屋子里，陈奇瑜与卢象升两人相对而坐，后者手持一纸文书，正在快速的浏览着，刚一看完，陈奇瑜就迫不及待地询问道：“卢巡抚，包括你在内，本总督打算檄四巡抚参与讨论，商议以后的用兵事宜，该如何布局？如何才能彻底剿灭乱军？你觉得，这个会议选址选在何处最合适？”
卢象升并未立即回答，而是露出思索之色，迟疑了片刻，似乎想到了什么，不答反问道：“大人，下官冒昧的问一句，大人是否听闻过一件事情，河南巡抚玄默上奏朝廷，讲述河南的局势一事。”
“嗯，听说过一些，略有耳闻。”陈奇瑜轻轻点头，并没有任何的意外之色，眉宇间闪过一丝犹豫，但最终还是下定了决心，继续说道：“本官在接到圣旨之时，也收到一份上奏给皇上的折子，正是玄大人的那本奏折。”
“既然这样，想必大人对于河南的形势也有一定的了解，所以，下官觉得，商议的场所最好选择在河南，其中又以河南的汝州最佳。”
“喔...卢大人，何出此言？”陈奇瑜露出郑重之色，问了一句之后，又补充地说道：你的理由是什么呢？
似乎早就猜到了会有如此一问，卢象升张口就答道：“大人，防止乱贼向河南腹地逃窜的重要性自不必说，仅就汝州的位置而言，退可守护河南腹地之问，一旦形势有所变化，乱贼突然有什么大的动作，无论反贼是从西北的卢氏进入河南，还是从郧阳府蔓延至河南南阳府，咱们都可以从汝州快速动作，做出相应的反应，进行支援。”
“不错，汝州确实是非常合适的商议地点，可以确保乱贼无法大量向河南腹地逃窜。”陈奇瑜附和了一句，若有所思地微微点头，自言自语般的又说道：“这些乱贼的行踪飘忽不定，主要集中在四省交界之所，随时都能改变进攻的方向。”
“是的，大人，乱贼上次大规模进犯河南南阳府，相继占据了湖广的郧阳府等诸地，要不是援军最后及时赶来收回了郧西等地，说不定他们就已经得手，打进了南阳府的中、东部。”
“虽然他们没有能够大举进犯南阳府，但还是有一部分反贼流窜进来。而且，其中的一路反贼攻占了金漆坪，已经逃窜到了商南一带，具体的数目不详，这路乱贼很有可能从河南的西北方向再次进犯。”
“行，卢大人，那就这么安排，本官随后就致函于陕西巡抚练国事、河南巡抚玄默以及湖广巡抚唐晖，让他们到汝州会面，你与我一起出发，前往汝州。”
“好的，大人。”
第二天下午，河南汝州城内，驿馆之中，四大巡抚和五省总督汇聚一堂，五人端坐于一室，在极为郑重的氛围之下，秘密相商着诸多事宜。
“四位大人，身为四方巡抚，想必各位也知道乱匪的流动性非常大，不受地域性限制，可以四处作战。如今之时，咱们不能再使用拆东墙不强、东一榔头西一棒槌之策，追剿乱匪，必须做出改变和调整，采取拉网式围剿。”
陈奇瑜刚一说完，作为陕西巡抚，在四大巡抚之中，就属他练国事接触起义军最早，所交手的次数也不少，紧接着不无感慨地说道：“在过去，各个省独立作战，各剿各的乱匪。由于乱匪的规模大小不一，数量极多，小到几百人，大到成千上万不一，流动性又大，使得各地的官军忙得焦头烂额，只能跟着乱贼的后面追剿。”
“所以，使得诸多将领疲于应付，各自为战。同一个省份的还好一点，一旦大部分的乱匪全都逃窜一个地方，进行跨区域转移，仅凭一省的兵力，根本就无法应对，陕西与山西就是一个很好的证明。”
刚刚从延绥巡抚卸任，当上五省总督，陈奇瑜拥有同样的感慨。
“是啊，从前由于朝廷律例的规定，使得诸将的行动有很大的限制，无法跨地区作战。比如陕西的乱贼逃入山西之时，杨麟等总兵已经追到了黄河边上，眼看就能将其消灭，奈何限于朝廷的法度与军规，只能眼睁睁的看其逃掉，再次发展壮大。”
玄默听得很是认真，陈奇瑜刚一说完，一脸的凝重之色，沉声地也说道：“而且，现在的乱贼不比以前，兵力增多了数倍不说，由于经历了战斗无数，战力更是飙升，装备也得到了很大的提高。乱贼之中，有一些乱军，无论是兵器装备上，还是胯下的战马，比咱们官军的还要精良，还要好。”
“不仅如此，现在的形势也不同于从前，相比于山西与陕西，乱贼正处的区域，绝大多数都是千里平原，凭着他们的战马耐力，一日纵横数百里，根本就不在话下，咱们要想像过去那般围剿，成功的可能性很小。”
自始至终，湖广巡抚唐晖都是沉默不语，竖着两只耳朵，瞪大着眼睛，听着四人畅所欲言，相继说出自己的看法，心里有一种莫名的尴尬，仿佛自己就像局外人一般，显得有一些多余。
最终，唐晖还是鼓足了勇气，干咳了两声，随即朗声说道：“四位大人，本官虽然与乱贼的交手的次数不多，对于他们的了解，大多数也是从朝廷发布的行文与布告得知。”
一时间，八只眼睛全都汇集到了一处，四人心里都很好奇，唐晖咕咕噜噜的说了一大堆，究竟想表达什么？
不过，虽然心中怀有好奇，众人也没抱有多大期望，唐晖能真的有什么真知灼见？毕竟，一个没有与乱贼怎么正面接触的官员，几乎一直都专注于防守，又会有什么鞭辟入里的见解呢？
即便如此，四人还是耐着性子，做出一副认真倾听之状，等待着唐晖后面的话语。
“但是，从在下与乱贼的几次交手来看，这些乱贼很不简单，正如玄大人所言，一些乱军的战力直逼或超过于咱们官军的战斗力，咱们很难再像以往那样，在巨大的兵力相差悬殊之下，还能取得压倒性胜利，以少胜多，打败乱军。”
闻听此言，唐晖虽然说得中规中矩，众人还是有一些意外，觉得诧异，但也认同了这种说法，卢象升更是听得轻轻点头，非常赞同地说道：“玄大人和唐大人讲得不错，乱军的战力已经今非昔比，发生了非常大的变化，有了很大的提高。本官到达郧阳府之时，曾经与乱军在郧阳的黄龙滩一战，虽然取得了最终胜利，但还是付出了极为惨重的代价。”
卢象升的话语一滞，神色有一些难看，随即环视左右，一一看过众人，声音更加低沉地说道：“而且，此战之所以取得最终的胜利，还是多加仰仗总督大人的配合，在两面夹击之下，才打败的老回回等反贼。”
一语落罢，气氛顿时变得无比凝重起来，每个人的神情都不好看，陈奇瑜更是应和了一句，证实了卢象升之言，声音有一些沙哑地紧接着说道：“不错，那一仗打得非常艰辛！乱军之中，又以李家军的战斗力最为彪悍。同等兵力对决之下，官军几乎没有任何的优势可言。”
一时间，屋子里安静了下来，谁也没有再言语，露出思索之色，每个人的大脑都在飞速运转着，想着应敌之策，如何彻底剿灭各路起义军。
与此同时，陈奇瑜的脑海里开始浮现一条条信息，将各路起义军的所在大概区域，所具有的各个优势，还有己方具有的优势，一一罗列出来，摆在脑海里，相互比较，进行总结。
很快，陈奇瑜的眼前忽然一亮，惊呼一声：“有了~！”
紧接着，陈奇瑜从深思中清醒过来，面露兴奋之色，目光灼灼的看着四人，在八只眼睛的紧盯之下，有一些激动地说道：“四位大人，不妨细想一下，虽然乱军的战斗力有了很大的提高，无论是兵器配备上，还是胯下的战马，丝毫不输于官军，有的更胜之。而且，乱军的最大的优势就在于，他们的流动性大、过于分散，咱们很难捕捉他们的行踪，无法集中消灭。”
“陈大人，你的意思是......？”卢象升适时地问了一句，脸上尽是不解之意。
突然地被打断，陈奇瑜没有丝毫的不满，反而愈发的兴奋，将双手支撑在面前，当着四人的面来回比划，同时朗声说道：“四位大人，咱们反过来看，从另一个角度来讲，乱军的优点也是他们最大的缺点。”
这时，陕西巡抚练国事的脑海里闪过一丝明悟，大概猜到了陈奇瑜的意思，但还是不确定地说道：“总督大人，你的意思是......虽然乱军的流动性大，过于分散，反而有利于咱们各个击破，是我能这么理解吗？”
经练国事这么一说，宛若醍醐灌顶一般，其他三人也都是眼前一亮，露出恍然之色，陈奇瑜更是抚掌大笑般的附和道：“不错，本官就是这个意思。既然乱军的战力得到了很大的提高，那咱们就集中优势兵力，个个击破，从南向北，层层推进，一个区域一个区域的将其剿灭。”
话说到这里，事情已经非常明朗了，卢象升、练国事、玄默以及唐晖相继坐直了身体，一脸的郑重之色，直直地看着陈奇瑜，异口同声地说道：“陈大人，既然你已经有了决断，就请下命令吧，我等定当全力以赴！”
“好，陈某要的就是四位大人这句话！”
陈奇瑜爽朗地应和一句，哈哈一笑，随即就下达了一系列的命令，给四人布置相应的任务。
“陕西巡抚练国事，率兵驻守商洛，遏制乱军向西北逃窜。”
“是，大人！”
“郧阳巡抚卢象升，率兵驻守房县、竹山、竹溪至陕西旬阳、平利一带，遏制遏制西北乱军。”
“是，大人！”
“河南巡抚玄默，率军驻守卢氏，遏制东北乱军。”
“是，大人！”
“湖广巡抚唐晖，率兵驻守南漳，遏制东南乱军。”
“是，大人！”
听到四人的回答，看到他们的反应陈奇瑜非常的满意，更是进一步地说道：“一旦布防完成之后，本官会先从湖广郧阳府下手，协同巡抚卢象升，率军从水、陆同时进发，围剿乱军。到时候，集合诸方兵力，先行围剿郧阳府的乱军，定能一击即中！”
(本章完)