司礼太监徐高没有再多说什么，因为深深地知道，素有耳闻，这位国丈周奎大人那是吝啬出了名的，绝对是无利不起早之辈，像捐银这样的毫无好处的募捐之事，能够从他身上弄到一万两，已经算是破天荒了。
“嗯...好吧，国丈大人，既然这样，那奴才就先行告退了，回宫回禀皇上。”
“徐公公走好，一定要向皇上替本官美言两句，老臣实在拿不出那多银子。”
听到这样的回应，再一看周奎的那副嘴脸，徐高是一刻都不想在周府多待，转身匆匆而去，周奎却露出了一个会心的笑容，看着徐高离去的身影，消失在夜色之中。
这时，一名老妇人从旁边的屋子里款款走了出来，面露忧色，边走边劝说道：“老爷，这样做是不是不太好啊？不管怎么讲，咱们的女儿也是当今的皇后，皇上的日子难过，拿不出银子发军饷，只是拿出一万两，朝中的那些官员一定会拿得更少，到时候，皇上的募捐就等同于白费了。”
“哼~妇道人家懂什么？朝廷拿不出银子发军饷，关我什么事？天下藩王何其多，哪一个不是富得流油，凭什么让我掏银子赞助军饷？”周奎斜瞥了一眼老夫，转身离去，走向里屋。
第二天，随着太阳的缓缓升起，气氛原本轻松的京城渐渐变得紧张起来，到处充满着各种留言非议，大街小巷之上热议不断。
“哎，听说了没有，乱军已经打到了阜成门外，足有好几万人，黑压压一片，不计其数，也不知道朝廷能不能将其击退？”
“真的？假的？之前没有一点消息，乱军怎么就突然打到了京城？不会是鞑子散布的流言，蛊惑城里的人心吧？”
“应该不会有错，兵部刚刚张贴了榜文，正在募集兵丁，征召城里的青壮男子，充斥到城防营和三大营里，消息应该不会有假。”
京城里的气氛虽然紧张起来，但情况还不算坏，并不乱，依旧维持着往日的秩序，居民依旧该干啥的干啥，只是眉头上时不时地显现皱纹，一副忧心忡忡、忐忑不安的样子。
紫禁城，德政殿内。
大殿上不仅有文臣武将，更有诸多的皇亲外戚，崇祯端坐于上，看着这些人，或是软弱无能之态，或是各怀心思之资，心中顿生无力之感，觉得手下竟然没有一个可用之人。
可是，一想到李家军就陈兵于阜成门外，还有更多的乱军有可能正在逼近，崇祯就不得不按下心里的那股浮躁之意，不得不强打精神面对眼前这些人，进行各种劝说。
“按照祖制，凡是勋臣的儿子，还有驸马等国戚，都必须进国子监进修，学习诗词文章的同时，还要兼修兵书，练骑射。各位家里有适龄的子弟吗？”
然而，无人回应，那些皇亲国戚、公爵、侯爵、伯爵都是低头不语，默而不言，没有一个人回应，颇有死猪不怕开水烫之意。
这一刻，每一个人的心里都很清楚，这个时候送子弟进入国子监，接受紧急军事训练，还不是用来参加预备役的，顶替那些战死的将校，大战在即，很有可能立即带兵打仗，上城头献身。
朱由检的反应很平淡，似乎对众人的冷淡反应并不生气，脾气格外的好，极有耐心的又问了几遍，最后不得不点名道：“成国公，定国公，你们家的子弟是不是该送国子监进修了？”
“启禀皇上，微臣的儿子尚幼，还不到进入国子监的年龄。”
“回禀皇上，微臣的儿子资质愚钝，进入国子监也是胡混。”
听到两位公爵嗫嚅推迟的话语，再一看两人畏惧如虎的模样，朱由检只觉得既好气又好笑，堂堂的开国勋臣的后代，子孙绵延先辈的爵位，如今却是这等模样，畏战如虎。
崇祯暗暗摇了摇头，没有继续揪着两人不放，也没有揭穿他们的谎言，转头看向了其他的勋爵或驸马，和成国公、定国公一样，这些人相继拿出了推迟的理由，不是身体不好，就是资质驽钝等等。
就在朱由检一次次的失望之时，从诸多驸马里走出一人，全身英气逼人，双手抱拳的同时，躬身朗声说道：“启禀皇上，微臣愿意进国子监进修，为皇上尽犬马之劳，报效朝廷。”
闻听此言，朱由检的脸上露出欣慰之色，并不觉得意外，这个妹夫巩永固乃是河北宛平人，颇有燕赵的侠义之风，深得自己的喜爱，一直陪伴左右。
“好，巩永固，不愧是朕的好妹夫，没白费朕的倚重！”
朗声大喝之间，朱由检瞟了一眼那些王孙贵族，还有其他的驸马，嘴角噙着一抹淡淡的嘲讽之意。
很显然，这个朝议注定是无疾而终，达不到崇祯皇帝朱由检想要的结果。
众人相继离去了，巩永固随同朱由检来到了御书房，屋子里只有两人，沉声交谈着。
“巩驸马，如果让你护送朕离京，协助迁都南京之事，你是否能办到？”
“启禀皇上，要是当初的话，微臣倒还有一些把握，可是现在......人心离散，只图自保，我也没有办法，微臣一个兵丁也招募不到啊。”巩永固连连摇头，面露无奈之色，苦笑连连。
朱由检的神色虽然黯淡了几下，但依旧不甘心，略微沉吟了一下，声音沙哑的转而问道：“那么，你能不能带上自己的家丁，护送太子到南方去？”
在这一瞬间，巩永固听出了对方话语里的近乎哀求之意，更像是最后的交代后事，似有感动，但更多地是无力和无奈，再次摇了摇头，不答反问道：“皇上，家丁怎么能抵挡得住强贼呢？”
“而且，微臣一向恪守本分，从来不蓄养家丁。不要说家丁，就连微臣自己，一向都是跟在皇上的身边，为了避嫌，手里半个兵器都没有。”
言虽尽，而意无穷，虽未正面回答朱由检的询问，却解答了所有还未问出的疑问。
一时间，两人相顾无言，唯有各自垂泪。
与此同时，在后宫之中，周皇后正在做着自己父亲的思想工作。
“父亲，皇上现在正是需要你鼎力相助的时候，需要你的带头表率，以便向百官募集更多的饷银。而且，皇上也将标准降了下来，你再多捐一万两，捐出两万两白银，也更好一些不是？”
“可是，女儿，为父是真的没有那么多银子啊...”周奎依旧不愿意松口，在做最后的努力。
“父亲，你要明白一点，皮将不存，毛之焉附？要是改朝换代，没有大明存在，乱军要是攻进城中，你的那些金银珠宝和家产根本保不住。”
周皇后感叹说话之间，又招了招手，一名宫女走了上来，接过宫女递过来的东西，转手交给了周奎，语重心长地说道：“父亲，女儿这些年积攒了一些银子，这是五千两的银票，你再拿出一些，凑足两万两，也好让皇上在面子上过得去啊~！”
(本章完)