将军府后院有一个马厩，养了五六匹汗血宝马，只交由一人喂养。
太叔奂坐在院中的石凳上，对正在喂马的那人道，
“小令，你过来一下。”
小令，即是当年上书学堂喂马的奴才。
那次出了事以后，太叔奂便将人带到了将军府，赐名小令。
他闲暇时会教小令练武，但多数时候，小令还是在后院养马。
小令放下手里的草料，走到了太叔奂面前，弓着身子，问道，
“大人，你叫奴才可是有什么吩咐？”
“我想知道，那件事。”
太叔奂说的，小令知道是哪件事。
这么多年来，对于那件事，太叔奂一个字没提过，如今旧事重提，只是为了确定。
小令毫不隐瞒，“是上阳公主安排的，其实，那日对质时，上阳公主假意承认的，都是事实。”
真的是上阳！从那时候起就想要宁朝来的命。
不，太叔奂摇头，事情没那么简单，单凭上阳，做不到三番五次刺杀。
而且，上阳没有杀宁朝来的理由。
难道腰牌是那人为了分散他注意力而故意放出的烟雾弹？
“小令，马厩的事我会另找人负责，以后你跟在我身边。”
小令慌忙跪下，道，“大人，奴才何德何能能跟在大人身边，当初大人留奴才一命，奴才已是感激不尽。”
“好了。”太叔奂扶起小令，“你比我长不了几岁，别终日奴才长奴才短的。让你跟在我身边并非享福，你要好生练习武功，替我暗中办事。”
“是。”
太叔奂话都说到这份上了，小令便不好再推脱。
十日后，还未到约定的日子，宁朝来便进宫去了。
只因柳兰无论如何也不愿再留在相府，执意要回江南。
其间缘由，不言自喻，宁朝来并未强留。
冬日似乎是要尽了，天气逐渐暖和起来。
宁朝来向来喜爱单薄，如今竟是连衾衣也不穿了。
反观司笑语，周身裹得严严实实，只露出一张粉嫩嫩的脸，紧紧跟在宁朝来身后，生怕跟丢了。
“宁大人，我可不可以称你为姐姐，听阿奂说，你只长我几个月。”
司笑语本就长得清秀，加上周遭各色花的映衬，让宁朝来生出宛若天人的错觉。
且，她随口唤的是阿奂，一同长大的几人里，出了徐少桥，还没人这样称呼太叔奂。
司笑语与太叔奂的关系，很不一般呢。
宁朝来淡淡开口，“你喜欢便好，不过一个称呼，没什么大不了的。”
只要司笑语开心，太叔奂也会开心。
她既欠了太叔奂人情，能还一点是一点。
司笑语更是雀跃，蹦蹦跳跳的挽住宁朝来的手，“姐姐好生了得，小小年纪便能得到陛下赏识，进出偌大的皇宫都是家常便饭。姐姐大概不知道，阿奂小的时候可贪玩了，用弹弓打了将军养的一只哑巴鹦鹉，因是将军最喜爱的，便被狠狠教训了一顿，至今看到鹦鹉他还想躲呢。”
司笑语一说一个笑，宁朝来也笑，那样调皮的太叔奂，他没听说过，更没看到过。
只是不知为何，心里却泛起丝丝愁绪。
分明她才是与太叔奂一同长大的，为何太叔奂的事还要别人讲给她听。
春芜轩久无人住，荒芜多年，只有腊梅的零碎花瓣散落一地。
一踏入院子，司笑语便紧紧抓着宁朝来的手，道，
“姐姐，这院子里种了许多腊梅，本还是热闹不已的，可我怎么感觉阴森森的。”
“自母妃去世春芜轩便被搁置，人迹罕见。”
说话声源自院子那头，循声望去，只见一十岁女童站在一棵腊梅树下，面色不善。
宁朝来小声提醒，“这是丹阳公主，不如上阳好处，待会儿你不要与她搭话。”
丹阳年纪不大，可自打懂事起，一门心思都放在徐少桥身上，将宁朝来看作死敌，已经很多年了。
宁朝来这师父，不好当。
“见过公主。”
宁朝来与司笑语上前，屈膝行礼。
丹阳不让起身，指着司笑语问宁朝来，
“这是谁？”
司笑语笑答，“民女司笑语。”
“都起来吧。”
丹阳不屑一顾，走到桌前，桌上放了笔墨纸砚，为作画所备。
宁朝来道，“院中腊梅花开得甚好，今日便以它为主题吧。”
“腊梅花花瓣细碎繁杂，不易画好，丹阳又不似师父一样禀赋过人，无师自通”，丹阳冷嗤，“不如换个对象，画狐狸吧。”
司笑语摇头，柔柔说道，
“事情哪能一步登天？腊梅这样的死物都画不了，还能画得了活物？”
丹阳秀眉上挑，她正愁没理由整治宁朝来呢，司笑语此举，正合她心意。
只要是跟宁朝来交好的人，她向来不待见，拿谁开刀都是一样的。
丹阳拍拍手朝司笑语走去。
为了方便作画，宁朝来特意将地点选在僻静的院落，此时院子里除了她们三人，再无别人。
丹阳与司笑语若出了差错，自己百口莫辩。
宁朝来上前一步，将司笑语挡在身后。
她道，“公主言之有理，那我们便画狐狸，公主请。”
丹阳不情不愿的往回走，从桌上拿起毛笔，扭头问宁朝来，
“狐狸精最为魅惑人心，仗着一副好皮囊为非作歹，四处勾引别人，这样的动物，只有女公子画起来得心应手吧？”
宁朝来轻笑，“心里如何想，公主如何画便是，谈吐为人之思想，诗画则为人之本性。”
丹阳骂她狐狸精，她便以其人之道还治其人之身。
看丹阳敢不敢画。
丹阳脸上青白交加，敢怒不敢言。
司笑语没忍住，噗嗤笑出了声。
这一笑，委实让丹阳怒不可遏。
“放肆！”
丹阳个子与两人差不多，耳刮子来得快而准。
司笑语是太叔奂交给她的，伤了自己也不能让她受伤。
宁朝来心一横，眼疾手快的推开司笑语。
好响亮的一巴掌，震得宁朝来的脸生疼。
擦掉嘴角浸出来的鲜血，宁朝来暗道，还好没打在司笑语脸上。
虽说宁朝来为臣女，可皇宫内外，谁不知道宁朝来不好惹。
宁朝来挨下巴掌，将丹阳吓懵了。