朱二贵从耳房里出来，进入大堂向郑士元跪拜：“在下姓朱，名二贵，凤阳人，是朱桓之父府上的管家，听说郑大人正在处理朱桓等人的案子，特来禀报有关情况。”

郑士元警觉地问：“是来说情的吧？”

朱二贵站起来，望了望在场的衙役，犹豫地说：“这个这个，能不能换个地方讲？”

郑士元令衙役们都退下，然后对朱二贵说：“有什么话，请讲。”

朱二贵神情严肃地说：“在下今天不是为别人而来，是来帮郑大人解难的！”

“帮我解难？”郑士元疑惑不解。

朱二贵：“郑大人，恕我直言，您已经大祸临头了！”

郑士元一惊：“什么祸？”

朱二贵：“朱桓是陛下的侄儿，他父亲跟陛下的感情非常深厚，好得可以割头换颈。您细想想，陛下为啥不亲自审理这件案子，而要交给您审？陛下是不忍心杀朱桓，不得不找退路，让您来替陛下解难，想办法来圆这个场。您说是不是？”

郑士元点点头，望着朱二贵，示意他说下去，看他会耍什么花招。

朱二贵：“如果郑大人实着心眼儿查案，问题查得越多，就越是给陛下出难题，让陛下杀也不是，不杀也不是。到头来，在下担心您是上药店买黄连，自讨苦吃。”

郑士元仍不吭声，只是点头。心里却在说，这家伙厉害，从善解陛下和我之意的角度说，而且说得貌似有道理，让人很难不接受。

朱二贵：“就算陛下杀了朱桓不找您的麻烦，可是，朱桓的亲属会不会善罢甘休？他们这些皇亲国戚想难为您，那简直是易如反掌。在下还担心，陛下即使杀了朱桓，他心里也会怨你把案子办得太绝，没给他留有余地。只要陛下对你不满，那后果就严重了。”

郑士元故作一惊，盯着朱二贵：“依你之见，本官应当如何？”

朱二贵小声地说：“在下献给您十二个字，供您参考。”

郑士元：“哪十二个字？请先生指教。”

朱二贵：“大事化小，舍卒保车，巧卖人情。”

郑士元：“这十二个字怎么讲？”

朱二贵谄笑：“所谓大事化小，一是突出朱桓的动因是好的，是好心办了错事；二是要想办法说明，朱桓是受了别人误导，一时糊涂办了错事；三是强调朱桓已经大量退赃，决心痛改前非，重新做人；有了这三条，朱桓不就可以柳暗花明了吗？”

郑士元点点头：“舍卒保车如何讲？”

朱二贵：“朱桓之所以犯罪，主要是受了孟庭林、吴金德、苏培康等人的误导和唆使，对这些案犯，陛下杀起来像切菜瓜似的。陛下只会对朱桓下不了手，如果能记在其他案犯头上的罪行，就尽量记在其他案犯头上，每个案犯分摊一些，朱桓不就可以过关了吗？”

郑士元：“那巧卖人情呢？”

朱二贵：“以上事情办好了，你在向陛下禀报时，可以多替朱桓说些好话，给皇帝多递些梯子，好让皇帝宽恕朱桓。这样以来，不就几全其美了吗？不仅朱桓和他的亲属要重谢你，陛下也会赏识你。”

郑士元笑了笑：“说得很好，还有没有要赐教本官的？”

朱二贵微笑地摇摇头：“不敢，郑大人见多识广，经验丰富，在下这是班门弄斧了。”

郑士元盯着朱二贵：“是朱家委托你来的吧？”

朱二贵谄笑：“既是也不是，朱大人的老爷子确实托了我，但是，在下主要是仰慕郑大人的为人才来的。”

“你厉害啊，竟敢用朽木搭桥让陛下和本官过河！”郑士元盯着朱二贵，心里想，好一个几全之计，朱桓被杀，他的亲属包括陛下在内，对我确会反感。但是，这个几全之计，最终是全了朱桓，害了我郑士元。若依朱二贵之计，一旦其他案犯不服而上告，或者县里的官员和商贩不服而上告，或者陛下想借朱桓的人头正风肃纪、警示百官，我郑士元就要遭殃了。

朱二贵故作一惊：“郑大人，您这是什么意思？”

郑士元厉声地说：“什么意思？三岁小儿都知道！”

朱二贵谄笑地说：“郑大人，您越说小人就越糊涂了。”

郑士元：“你糊涂？你是和尚脑袋抹油，滑头！你出的主意对几方好象都有利，但实质上，只对朱桓有利，对陛下最不利！”

朱二贵：“郑大人言重了吧？”

郑士元：“如果本官弄虚作假让陛下不严惩朱桓，我和朱家可以相安无事。但是，百姓会骂陛下亲大于法，官吏犯罪就会与朱桓攀比，使得陛下进退两难、失信于臣民！我们怎么能干这种事？”

朱二贵愣了一下，继尔长叹一声：“郑大人一心为陛下着想，可敬可佩！可惜呀，有谁会替你想？刚才一番话，只当是在下没说，在下告辞了！”说罢，朱二贵起身就要走，他看出来了，郑士元不想圆通此事。

“且慢！”郑士元起身，严肃地说，“陛下令本官查案，你不仅不揭发朱桓的罪行，反而花言巧语替朱桓说情，还借陈述厉害来威胁本官，本官岂能让你这样走！”

朱二贵心中早有准备，故作轻松地一笑：“在下既没为朱桓说情，更不敢威胁郑大人，在下为什么不能走？”

“你想赖？休想！”郑士元厉声地说，“你签了字再说！”

朱二贵愣住了：“签什么字？”

郑士元大声喊：“把记录送过来！”

两位小吏从隔壁走出来，将记录送到朱二贵面前，将笔塞到他手上：“签！”

朱二贵心中一惊，没想到郑士元会来这一手，他急忙以攻为守，故作愤怒地说：“郑大人，在下是为你好才来的，你怎么能把檀香木当柴烧了！”

郑士元冷笑：“你休得对着镜子作揖，自己恭维自己！你是烟筒里招手，想把本官往黑处引。”

朱二贵冷笑地说：“好心当成鱼肝肺，你这样搞，太不义气了吧？”

“本官只认法，义不义气，自有公论！”郑士元沉下脸来，指着记录厉声命令，“签字！”

朱二贵将笔扔在桌上，阴冷傲慢地说：“郑大人，你又不称称你有几两？唵？朱家老爷子是陛下的亲哥哥，他只要说一句，就能让陛下搬走你的脑袋！你想和我们朱老太爷斗，那是鸡蛋碰石头！”

郑士元怒斥：“你为罪犯说情，陷陛下和本官于不义，就已经犯下大罪！现在又竟敢威胁本官，是罪上加罪！来人！”

衙役们应声而至。

朱二贵惊惶地问：“你想干什么？”

郑士元指着朱二贵说：“把他按下来打，一直打到他签字为止！”

士兵们将朱二贵按下，掀起上衣，脱去裤子，挥棍就打。

朱二贵拼命挣扎，大声吼叫：“姓郑的，你敢打我，朱老太爷决不饶你！放我走！”

郑士元：“本官是属锤的，专打烫人的铁！你越是威胁本官，本官就越要打你！打，狠狠地打！”

棍子雨点般地打在朱二贵的屁股上。

朱二贵边挣扎边哀叫：“哎哟哟，我的妈也，痛死我了！”

郑士元厉声地说：“签不签？”

朱二贵只是声嘶力竭地嚎叫，不表态。

郑士元：“不签就狠狠地打！”

又打了十几棍，朱二贵实在忍受不了，大叫：“我签！哎哟哟，我的妈吔，我签！”