夜深了，朱元璋还在书房里批阅奏章。

李淑妃提着一个食盒进来，从中取出一碗汤，笑盈盈地递给朱元璋：“陛下，这碗汤是用龙卵、子鞭等补品熬成的，是宋宫秘方，它壮阳补阴，对身体大有好处。”

李淑妃虽然经常得到朱元璋的宠爱，但直到现在，仍没怀过一次胎。作为妃子，若无子无女，一旦红颜衰竭，既无王子可靠，又无公主可依，日子将苦不堪言。李淑妃心焦如焚，既要自己服药医治不孕症，又要设法多得到朱元璋临幸的机会。

朱元璋放下奏章，高兴地将汤接过来喝。他很喜欢喝李淑妃熬的汤，她熬的汤不仅口感好，喝了还想喝，而且喝下之后，**来得快、势头强烈，快感持续长久。更奇妙的是，快活一夜后，第二天的精力仍然十分旺盛。他那里知道，李淑妃在熬汤时，暗中在汤里加了催性药和少量的婴粟。

李淑妃经过精心打扮，显得格外妖娆。柳眉柔飞，明眸眄睐，丹唇雪齿，一套贴身的藕色薄丝绸衣，使得窈窕玉体尽现万种风情。在朱元璋看来，女十八，春蕾刚发；妇二八，芳蕊丽花。李淑妃正好二十八岁，是女性熟透了的年龄，是最能善待男人的年龄。丝帐之中，她温柔多情但不纵狂，富有激韵却不****，配合默契，情趣盎然，俩人共乐云里，同坠雾中。更使朱元璋感到奇特的是，每与李淑妃共寝，李淑妃身上能散发出一种沁人肺腑的香味，使他格外兴奋。朱元璋以为她的肉体是香的，他那里知道，李淑妃将一粒很小的香精丸粘在肚脐之中，衣服一脱，奇香四溢，使人亢奋。还使朱元璋欣赏的是，每次同戏云雨之前，她都要绵绵细雨般地讲一个简短动人的风流小故事，让他迅速地兴奋起来，如狼似虎般地进入最佳境地。虽然韩妃、余妃、杨妃、周妃、赵贵妃都貌艳体盈，才二十来岁，花一般的季节，都各有一套争宠的招术。但是，朱元璋总觉得她们都不能达到李淑妃那种炉火纯青的程度。

朱元璋边喝汤边严肃地对李淑妃说：“今天，郑士元报来奏章，朱桓的罪行很严重，他一人就贪污了十六万七千贯，他手下的人也贪污了不少。就朱桓贪污的数额，够斩他几百回，这家伙是在找死！”

李淑妃蹲在朱元璋的面前，边给他捶腿边微笑地问：“陛下打算如何处置？”

“不杀，难以正国法；要杀，不好向老哥交待。早年，我们都在一个村里住。我家穷，没有地，靠给地主种田为生。我十一岁那年，家乡大旱，接着又是蝗灾，庄稼颗粒无收。谁知祸不单行，又闹起了瘟疫，家家户户都死人。不到半个月，我爹、我娘、我大哥和大侄子都死了。我既无钱给他们买草席，更无地安葬他们。我哭着去求财主，财主不仅不同情，反而将我臭骂了一通。朱桓的爹知道后，主动来我家，说他家的地我看中哪一块就用哪一块，并出钱买了几张草席，帮我把亲人安葬了。我一连给他磕了十几个头，这个恩情我一辈子也不能忘。”

李淑妃：“既然这样，那就再饶他一次。”

朱元璋摇摇头：“饶他很容易，但是，改变他贪婪的本性却很难。一本书上说，某人初次任官，他向神发誓，一定要做清官，绝不收贿。左手收贿烂左手，右手收贿烂右手。不久，有人送来一百两黄金，求他屈法办事。这官既爱钱，又怕烂手，于是，不用手接，用盘子接。要烂就烂盘子，神仙奈何他不得。朱桓也是这类货色，他这次犯这么重的罪还饶他不死，不等于废了国法？”

李淑妃引而不发：“能不能找一种既能维护国法，又不杀他的办法？”

朱元璋又摇头：“此事水火不容，无法兼顾，要么砍头，要么屈法。”

李淑妃一笑：“如果陛下真想饶朱桓，总会想出办法的。”

朱元璋感兴趣地问：“你有办法？”

“曹操在一次行军时，正值麦熟，为防止人马踩坏麦子，他下令：大小将校，敢踏麦者，一律斩首。不料，曹操的战马受惊，奔入麦地，踩坏了一大片庄稼。曹操拔剑自刎，被众将死死拦住。曹操为维护军令，将自己的头发割下一束，并号令三军，三军莫不肃然。这个故事可不可以借鉴？”

“以发代首？”朱元璋想了想，兴奋地拍了拍她的肩头，“好主意，你真是个班婕妤！”

朱元璋喝完汤，放下碗，将奏章递给李淑妃看，忧虑地说：“朱二贵游说郑士元的这份记录，朕感到颇为烫手。”

李淑妃边看边问：“陛下为何感到烫手？”

朱元璋：“朱二贵这家伙非同一般，居然能把问题分析得那么透辟，你看看记录中他说的这二段，”

朱元璋将记录拿过来念：“朱桓的父亲与陛下从小是至交，好得几乎可以割头换颈。郑大人越是认真查案，朱桓的罪就暴露得越多，那么，陛下处置朱桓就越棘手。杀也不是，不杀也不是。你给陛下出难题，陛下会对你如何？”

“再看看这一段，”朱元璋接着念，“就算陛下这次大义灭亲，杀了朱桓，朱桓的亲属能饶过你？他们这些皇亲国戚日后整你，如同掐死一只小鸡！再说，陛下无奈杀了朱桓，他心中会不会怨你对皇亲国戚太不留面子，把事情办得太绝？只要陛下对你不满，随时都可以找个岔子搬走你的脑袋！”

朱元璋拍拍案卷，感慨地说：“朕惊就惊在，朱二贵竟然能把朕的心态摸得八九不离十，而且敢用来威胁郑士元。郑士元也不是一盏省油的灯，居然将这段话录了下来，而且敢于送给朕看。这一着厉害，既可向朕显示办案人的精明，也堵住了办案人遭报复的风险。”

李淑妃点点头：“这个郑士元，城府非同一般。”

朱元璋指着案卷说：“郑士元的这段话，也颇有份量。他对朱二贵说：你这个主意貌似对几方面都有利，但实质上，只对朱大人有利，对陛下最不利！我如果花言巧语让陛下不严惩朱大人，似乎各方可以相安无事。但是，百姓会骂陛下亲大于法！官员犯罪会与朱桓攀比，使陛下进退不得、威信扫地！我们岂能干这种事？郑士元的这段话，既表现出他对朕的赤诚，也是他对朕的衷告和防范，同时也斩断了朕饶恕朱桓的路。朕从这段话中，感受到一股正义之风迎面扑来，裹着清官之心，民众之意呐。”

李淑妃：“妾以为，郑士元能做到这一步，非一般官员所能为，所敢为。这是大智大勇之举，应当给予肯定。”

朱元璋：“不忙肯定，等朱桓的案子审完了再说。朱桓的爹也太不像话，居然跑到衙门里打郑士元，还把衙门给砸了，简直是无法无天！”

李淑妃：“救儿子也不是这样救的，这样闹，越闹事情越难办。”

朱元璋：“他这个人，一急就犯浑，天王老子都不怕，啥事都干得出来。”

李淑妃：“回去之后，你想个办法赦免朱桓，然后再好好劝劝他爹，以后不能再这样。”

朱元璋：“是得给他打个招呼，越是皇亲国戚就越得讲道理，守规矩。”

李淑妃：“陛下，都快三更了，不谈公务了，该休息了。今天还想不想听典故？”

朱元璋：“想听，听习惯了，不听晚上就睡不着。今天讲什么典故？”

李淑妃：“今天讲‘貌似无盐’。”

朱元璋虽然看过不少书，也听大臣讲过不少典故，但没听过这个典故，他问：“哪个朝代的？”

李淑妃：“是战国时代的。齐宣王当政之时，无盐县有位丑女叫钟离春，又名钟无艳、钟无盐。她极丑无双，凹头深目，长肚大节，昂鼻结喉，肥顶少发，四十岁了都没嫁出去。她饱读诗书，志向远大，有治国之才。当时政治腐败，纲纪不振，齐国上下人心惶惶，怨声载道。钟无盐为了拯救国家，冒着杀头的危险，来到都城临淄，见到了齐宣王。她举目、张口、挥手，然后拍着膝盖高喊：“危险啊！危险啊！”齐宣王非常诧异，要她说个明白。钟无盐说：“我这举目，是替大王观察风云变化；张口，是惩罚大王那双不听劝谏的耳朵；挥手，是替大王赶走阿谀之徒；拍腿，是要拆除大王这专供游乐的雪宫。民女不才，但我听说君有诤臣，不亡其国，父有诤子，不亡其家。而今大王沉湎酒色，不纳忠言，于是我张口力谏大王接受规劝，摒弃恶习。敌人就要大兵压境了，您还被一群吹牛拍马之徒包围着，这是要误国的，因此我挥手要把他们赶走。大王耗费大量物力人力造成如此豪华的宫殿，弄得国库空虚，民不聊生，今后怎能迎战秦兵呢？钟无盐的这番话，使齐宣王颇受震动，一番长谈之后，齐宣王如梦初醒，大为感动，说，如果你不及时来到这里提醒我，我哪会知道自己的过错啊。齐宣王把钟无盐看成一面宝镜，不仅娶了她，还封她为皇后。”

朱元璋边听边看着娓娓而谈的李淑妃，觉得听她讲典故，比看书更有味道。她不仅善于把书中的典故讲得娓娓动听，而且她本身就是一本美妙的书，随便翻开哪一章，都能引人入胜。朱元璋笑着说：“钟无盐不是没盐，而是有盐，有盐的话才有味道，齐宣王才乐意接受。帝王最重治国之才，无论贫贱或俊丑，都会予以重用。钟无盐无貌却有才，理所当然成了齐宣王眼中的西施。”

李淑妃：“陛下说得非常精辟，物以可用为贵，臣以解决急难为美。钟无盐全力辅佐齐宣王，齐宣王非常宠爱她，不久，她就怀孕了，到第九个月，她的肚子特别大，肚皮都快胀破了，好多人都猜测她怀的是双胞胎。没多久，钟无盐果然生了一对双胞胎，而且是龙凤胎，把齐宣王乐坏了。”

朦胧的红宫灯，映得李淑妃的脸庞红润润的，尤其是她那两片月季花瓣似的嘴唇，如同下蛋期间母鸡鸡冠一样鲜红。嫣媚媚的笑眼中，一种春天化雪时溪水纯净的光，在她那双毛茸茸的眼睛里闪烁出来，折射出炽热的渴望。这种渴望象枝枝带火的箭，射到谁身上，谁就会呼呼起火。

朱元璋品出了李淑妃的话中之意，看懂了她的眼神，她之所以讲这样的事就非常兴奋，是因为她非常渴望怀孕，渴望生子，渴望今天晚上能得到临幸的机会。对于这样聪慧的妃子，无论如何也得满足她。汤的药性已经发力，朱元璋觉得五脏六腑热燥起来，欲火迅速从下向上升勃，他觉得难以自持，便迫不及待地站起来，一把搂住李淑妃的腰，说：“时候不早了，走，陪朕去歇息。”

“谢陛下恩典。”李淑妃笑眯眯地跟随朱元璋朝卧室走去。