诚然，就在衡天众经历济北之战而修整的那段时间，帝都洛阳发生了一件震惊朝野的大事，这件大事，最终使整个华夏大地陷入一片烽烟狼火。中郎将曹操在取得太尉董卓信任后，携传世宝刀七星入太尉府行刺。在被董卓与其大将吕布双双发现之后，曹操假意献刀，借机脱身，飞马遁走。

历尽千辛万苦回到故乡陈留的曹操一面招兵买马，一面假借天子诏书号召天下诸侯讨伐董卓。而董卓的暴行早已招使天下人不满，各路豪杰云集响应，一时间声称加入的诸侯有十八路。于是曹操建立反董联盟，以四世三公的袁绍为盟主，与群雄相约会与酸枣，商议讨董大计。

刚刚在济北之战中打响名声的周临自然也收到了曹操的邀请，而他的态度也非常明了。今时不同往日，自从那次大战后，青兖两地的英雄豪杰无人不知周临，无人不知衡天众，无人不知济北军，纷纷投靠，本来在大战中损失惨重的济北军在极短的时间内聚齐起三万人马，足矣在众路诸侯中占得一席之地。周临对董卓的所作所为厌恶不已，济北之战中更是早早结下了梁子，所以他不假思索地回信响应曹操。加上恰在同时起兵的另一路势力，反董联盟，刚好凑足二十路诸侯。

于是起兵讨董这件大事就在济北城中紧锣密鼓地准备起来。周临是个典型的仁者，最看不惯董卓与其爪牙四处做一些天理难容的暴行，因此他大手一挥，当即决定带上两万人马，只留一万人守城。至于人员方面，郭嘉的风寒还未痊愈，这位自加入衡天众一来未曾显露锋芒的鬼才只能憋屈地留守。与他一同留守的还有典韦和陈到，换句话说，此番前去的，是衡天众全员十五人。

时值隆冬，周临出师的那一日突降小雪，雪花如飞絮般飘忽洒落，陈到替王芷兰披好狐裘，嘱托道：“这次我不能陪着你，万事小心。”

王芷兰认真地点了点头，将陈到的披风系得更紧些，说道：“我可能要很长时间才能回来，往后可就越来越冷了。你记住，在古堡里要裹好披风，就算外出也不要穿那么单薄的夜行衣，没谁逼着你那么严于律己，你要是被冻坏了，我会……”

一语未罢，陈到便用手指轻轻点在王芷兰嘴唇上，一脸只会对她摆出的温柔纯真神情说道：“放心，我都知道的。快去吧，被让大家等急了。”

看着王芷兰恋恋不舍的模样，不远处的陈流不禁调笑道：“陈到，芷兰，要是真这么舍不得不如去找清明求求情，他会答应的。”

“不必了，有他留在济北，我才能安心。”王芷兰翻身上马，与陈到深情地对视一眼，随后回到了阵列之中。军阵前满是送行的军民，百姓们泪别自己的亲人朋友，留守的与出师的士卒们相互插科打诨，典韦站在周临马前，皱着眉抱怨道：“清明老弟，你怎么说话不算数……说好的给我安排不动脑子的活计，怎么没几天就把一个济北城丢给老哥我了？”

周临坐在马上赔着笑脸，满天吹牛地对典韦说道：“典老哥，这不是天将降大任于斯人也……不对，是我觉得你这样的天纵奇才，文武双全，就应该在这种关键时刻站出来，替我撑起整个济北。典老哥你德高望重，德隆望尊，你说这济北不交给你，还能交给谁呢？”

这样的奉承使典韦很是受用，对于守城大任，这位狂神部家主也就欣然接受了。你方唱罢我登场，雪地里突然走来一个踉跄的身影，伴随着剧烈的咳嗽说道：“周临……务必带我前去。”

众人定睛一看，居然是重病的郭嘉从太守府一路跟了过来。虽说郭嘉这人接触不多，又不怎么会说话，但一片忠心倒是天地可鉴。周临见他顶着这样重的风寒还坚持要随行，顿时感动起来，刚要下马搀扶，周采薇已先行走到郭嘉面前，冲他吼道：“郭！嘉！你怎么又乱跑！知不知道我把你从生死边缘里救回来有多辛苦？我可不想再救你这个只会往怀春少女身上睡的衣冠禽兽，你给我回——去！”

听完周采薇的一番咆哮，郭嘉愣了好一会，才幽幽地说道：“只会往怀春少女身上睡的……衣冠禽兽？周采薇，你是不是……误会了什么？”

周围传来同伴们努力压制却又格外明显的笑声，周采薇才知失言，索性指着郭嘉继续说道：“别！多！问！总之你给我回去，现在！立刻！马上！”

“不行，像你们这样三脚猫的智谋，根本没办法在联军立足，更别说和董卓对阵，我必须去。”郭嘉说这话的时候极其严肃认真，让人相信他绝对不是在刻意抹黑衡天众。但周临的脸确确实实地黑了，他说道：“郭嘉，此去跋涉百里，路途艰险，又是寒冬腊月，你伤寒未愈，还是留在济北安心调养吧。毕竟我们也需要有人稳坐济北，典老哥，带他回去……”

周临话音未落，典韦已知趣地扛起郭嘉向济北城走去。郭嘉在典韦肩上胡乱扑腾，嘴里还不停说道：“周临，你会后悔的！”

“记住，药不能停！药——不——能——停！”对着郭嘉与典韦远去的背影，周采薇最后长长地喊出了这一句话。周临见没什么事要交代，便下令道：“出发！”

长途行军自然是甚为缓慢的，更何况是在隆冬。好在济北离会盟地点酸枣很近——只隔一两个郡的样子，所有只用十来天就抵达了。衡天军加入联盟的时间晚，到酸枣时诸侯已经来了十八路，十余万众的大军驻扎的县城中，肃静而矜持。看见又来了一路声势颇浩荡的部队，四周传来一阵阵议论之声，待他们确认来者是衡天军，议论的内容就变成了一句句溢美之词，让衡天众不由得有些飘飘然起来。

不过溢美归溢美，周临带着人马在联军大营前伫立的许久，也没个迎接的人来。就在他等得不耐烦的时候，雪地里信步走来一个不高不矮，不胖不瘦的中年男子。来人一身乌金战甲，大红披风上绣着一只吞吐烈焰的朱雀长须细眉，薄唇隆鼻，长得不算好看，却有一种隐约散发而出的龙凤之息，使周临不由得心头一震。

只见那人面带微笑，笑得深不可测，在周临马前停下脚步，问道：“济北周临周清明？”

“正是。”周临说着翻身下马，那人并肩而立，对视良久后，男子才说道：“请随我去中军帐吧，盟主和其他诸侯都在那里。”

没有溢美，也不见轻蔑，那人甚至不报名号，一言一行都显露出一股老江湖的气息。周临吩咐众人就地扎营，然后带上储靖与陈讽跟从那人而去。一路无言，走到中军帐前周临才问道：“敢问阁下是？”

“沛国曹孟德。”即便周临在来人面前一直表现得淡定从容，不卑不亢，一如来人自己一样。但当曹操自报名号之后，周临还是忍不住身躯一颤，储靖与陈讽也是满脸震惊。平日常常谈论曹孟德，没想到就在这联军营前，突兀地相遇了。

谈起曹操这人，想必其身后千年之人都不会陌生。治世之能臣，乱世之奸雄，在这个时代，曹操是毋庸置疑的主角。他从一个宦官后人做起，从一个洛阳北部尉做起，借着汉末乱世，一步一步成为挟天子以令诸侯的丞相，成为执掌华夏半壁江山的魏王。

魏武帝，这是曹操陨落后，他代汉自立的次子曹丕给予他的帝号。可终曹操一世，他都是汉臣。他用惊世之才干，让大汉江山足足延续了数十年，他以盖世之胆略，扼住历史的车轮使士族掌权的昏暗时代足足晚来了近百年。他是王侯，更是诗人，他是政客，更是情种，他是霸者，更是仁人。有人说他是忠臣，有人说他是国贼，有人说他是圣人，有人说他是奸佞，有人说他是变革家，有人说他是毁灭者。其人其事，堪称千古最为复杂多变的一个课题，留给后人争论不休。

而现在的曹操，这个讨董联军的发起人，居然是在周临受到冷遇后第一个出帐迎接的人，这让周临与储靖陈讽不得不震惊。但是曹操并没有给周临过多熟悉的机会，而是径直走入大帐，朝里喊道：“本初，济北周临到了。”

周临一入中军帐，就闻到一股浓郁的酒气，原来是盟主袁绍正在大宴群雄。不过这样浓的酒味，估计宴会已经持续不是一天两天了。在座的十八路诸侯，有的醉卧狼狈，有的端坐矜持，有的是将在乱世一闪而过的小角色，有的是会在乱世纵情驰骋的大人物。

人多事繁，周临无法一一辨认，但坐南朝北的太师椅上坐着的，必是盟主袁绍无疑。只见袁绍与曹操一般年纪，一身任谁都认得出的黄金甲，错杂镶嵌着无数玉石珠宝——周临在想如果他穿着这么鲜艳的装束上战场，放冷箭的岂不是一眼就看得出？

就在周临发呆的这一眨眼的功夫，袁绍刚才还盯着桌案上烤肉的眼睛缓缓抬起，射出点点寒光，八字胡下的嘴角微微上扬，皮笑肉不笑地说道：“周临？见到本盟主，为何不拜？”

说实话，这时的周临非常清楚袁绍的底细，四世三公，名门望族，但引董卓进京的馊主意就是他出给何进，才导致了今天这样的后果。他是反董联盟的盟主，却带着这帮诸侯成天胡吃海塞。他会成为日后的天下第一诸侯，坐拥河北，然后在他一生最辉煌得意的时候败在曹操手上，在手下地盘被慢慢侵蚀的时刻郁郁而终。他是时代的失败者，却是此时的高位者，望着袁绍与四座攀附他的诸侯恨不得吃下自己的眼神，周临只得单膝跪地，恭敬说道：“济北周临，拜见袁盟主。”

看见周临低眉顺眼的样子，袁绍方才咧开大嘴笑了起来，说道：“周太守的事迹，本盟主还是知道的。以三千人马大破董卓军五万，可谓是英雄出少年！来来，快请就坐。长途跋涉，想必甚是劳累，本盟主准备了美酒佳肴，只管享用！”

话虽如此，但周临眼前只有靠着门边的一块坐席，虽说与其他诸侯规格一样，但位置就显得有些寒酸了。好在周临并不在意这些，老老实实地坐下，储靖陈讽侍立左右。他拿起酒碗正待要喝，帐外传来的声音却使周临惊掉了酒碗。

“偌大的一个讨董联盟，只知寻欢作乐，连接待诸侯的人都没有，还想做什么大事？”帐外传来一个低沉富有磁性的声音，说的话那样不合时宜，但周临却那么熟悉。袁绍与众位诸侯纷纷侧目，来人信步走了进来。

为首者乌鹊大氅，紫金战甲，剑眉星目，霸气侧漏，长发任性而不合时宜地披散及腰，手中还不合时宜地提着一个血淋淋的人头。

他身后跟着三位倾国倾城的美女。一人粉裙流仙，素颜淡妆，最是如画。一人青衣水袖，静立端庄，落落大方。一人皮甲劲弓，红唇烈焰，甚为狂放。

周临再清楚不过，他们四人的名字，分别是罗孤、夏未央、高卿言和孙绯衣。

三位姐姐早已注意到坐在门前的周临，微笑着和他交换这眼神。而罗孤像是没看见这位三年前愤然决裂的弟弟一样，目视袁绍不卑不亢甚至还有几分孤傲清高地说道：“汉中罗孤罗玄夜，见过袁盟主。”