古琴落入火盆中，顷刻间琴弦尽断，松木所制的琴身也随之燃烧起来。钟爱蔡文姬奏曲的翟燎哪里忍心看着古琴被焚毁，赶忙扑过去将古琴从火盆里抱出来，三下五除二地踩灭了火种。望着一端已经烧得焦黑的古琴，翟燎心疼又不解地问道：“文姬，你这是做什么？”

“这古琴，是父亲亲手所赠，自小伴我左右。”一身素白孝服的蔡文姬含泪诉说着往事，失去至亲的她已不再哭闹，语气也出奇地镇定，她言道：“可是父亲惨死，我身为他唯一的女儿，竟连让他入土为安都做不到，又有什么资格留下这古琴？翟公子，将它丢进火盆吧，随父亲而去，也总比跟着我这不孝女要好。”

即便蔡文姬将话说到这个份上，翟燎还是死死地抱着古琴，满脸通红地说道：“谁说你是不孝女？文姬，蔡大人的死不是你的错，你要怨，就怨我没用吧。”

翟燎说着扑通一声跪向灵堂，泪水无声落下。听到此言的蔡文姬望向翟燎，绝望说道：“翟公子，文姬没有资格责怪你。生逢乱世，无论是父亲还是文姬，都无法掌握自己的命运。大概要怪，也只能怪这乱世吧。翟公子，你为蔡家，为文姬已经做了太多了，王允势大，已非任何人所能及，还望公子速速离开长安，文姬不想你和你的同伴再受牵连。”

说这番话的时候，蔡文姬的语调无比平静，像是已经接受了这悲惨现实般的绝望。但翟燎的心却久久平静不下来，他双拳紧握，一字一句地说道：“生逢乱世又怎样，为什么生逢乱世，就要断定自己掌握不了自己的命运？文姬，你听着，我翟燎从出现在你眼前的那一日起，就发誓要守护好你，不管你的命运如何多舛，我翟燎都要和你一起将其改变。这就是我，来到这座长安城的意义所在。”

“王允那老狐狸势大又如何，董卓不也一样死在我大哥的剑下？我相信大哥，也相信同伴，相信只要我们衡天众齐心协力，无论多么强大的敌人，都不在话下。所以也请你相信我，蔡大人的仇，我一定会替你报，至于他的尸首，也由我替你收敛。”

“明日午时，在钉板路的尽头等我。我将蔡大人的尸首，连同这琴一同还你。”

翟燎说着将烧焦一端的古琴抱起，毅然决然地走出灵堂。望着他远去的背影，蔡文姬怅然若失地回过头来，喊道：“翟公子！”

无人应答，无人回头，其身如铁，一往无前。

暮色如漆，王允府密不透风的客房外，罗孤铺着垫子坐在门前，淡然说道：“以及查清楚了，蔡大人是在你被软禁的同时遇害的。之后王允带着几名重臣进宫面圣，将你染上长安疫的事情告诉小皇帝，并逼迫他下诏诛杀蔡邕。小皇帝妥协了，甚至都未曾追究王允先斩后奏，那股火焰兴许是我看走了眼，即便是这样的君王你也要辅佐吗，阿临？”

客房里的周临听罢沉默许久，才说道：“这些都不是重点，大哥。蔡大人的悲剧已经无可挽回，但是扳倒王允，将长安的权力尽数夺来这一点，总归是没错吧？”

“事到如今，你竟还能冷静如斯，当真令我意外。”门外的罗孤冷笑一声，像是赞许又像是讥讽。而在门内的周临亦是微笑，他说道：“在如此沉寂无趣的地方待上半日，人总会变得镇定许多。王允满以为能借长安疫和蔡大人将我们击垮，却不知自己却在这两件事上露出了天大的破绽。长安疫的事又进展得如何了，大哥？”

“卿言已研制出解药，按时服下的话，不过几日便能药到病除，我们几个和你的同伴也按她的处方做了预防。”罗孤说着将一块撕碎的青色蜀锦拿了出来，说道：“你的病果然是源自于这一方锦袍，那名使者的嘴，我很快就能撬开。至于城中的长安疫是否王允所为，也已有了眉目，就算不是，我也有办法让它是。”

听完兄长的话，周临长舒了一口气，沉沉说道：“让三姐想办法批量赶制解药，分发给城中染病的百姓，他们总是无辜的。至于我的病，就假装成连三姐都束手无策的样子，以此来麻痹王允。”

“还有，之前就敲定的行动加紧去做，按王允的态度来看，他也是愈发沉不住气了。若是等他的党羽成型，再想扳倒可就难了。”面对眼前紧张的局势，身受软禁的周临冷彻从容地向兄长安排好每一步。罗孤听罢欲言，身后却传来一阵急促的脚步声，回头望去，却是翟燎归来了。

回到兄长所在的客房前，翟燎扑通一声跪下，冲着紧闭的房门叩首言道：“大哥，我要去为蔡大人收尸，求你准许！”

隔着被层层木板钉牢的房门，周临还是能感受到弟弟的痛苦与挣扎。他早知翟燎看过蔡邕尸首的惨状后，必定会做出如此决断，所以他毫不惊讶于翟燎的请求，而是问道：“你已经目睹了一切，那为蔡大人收尸的结果，你可清楚？”

“我当然知道……从那条钉板路走过一趟，脚上大概一块好肉都剩不下了。”脸贴着冰凉的石砖，翟燎语气坚决而不容置疑，他说道：“但是比起再也听不见文姬琴声中的渴望，比起从此只能看着文姬空洞无神的目光，即便手脚溃烂，面目全非，又算得了什么呢？”

“我不许你这么做！”门内的兄长突然言语坚决地博汇自己的请求，翟燎心头一震，刚想分辨，却听周临继续说道：“公烈，你别忘了，你这双手，这双脚，和这颗头颅，可不止从属于你一个人。你是衡天众的一员，是我周临的结义兄弟，你的身心不是你一人的，也是整个衡天军的。身为衡天众的首领，身为你的兄长，我决不准许你翟燎，拿自己的身体与性命当儿戏。”

“但我准许你去为蔡大人收尸，准许你去走那条恐怖骇人的钉板路。你走得血肉模糊也好，疼痛钻心也罢，我只求此事终了，你能完好无缺地站在我面前，还是我的弟弟，衡天军的先锋翟燎。”

说到最后，周临的语气已然哽咽，而跪在地上的翟燎更是听得泪流满面。他狠狠地朝着兄长的方向磕了三个响头，泣不成声地说道：“谢谢你，大哥。我翟燎向你发誓，不论以何种狼狈模样走完那条路，都一定完好无缺地站在你面前，为你出生入死，陷阵冲锋！”

门内传来抽泣之声，一对兄弟早已默契得双双哭了出来。一旁的罗孤将这一切看在眼里，起身拍了拍翟燎的肩膀，说道：“起来吧，回去好好准备，我会在城外接应你的。”

一夜无眠，第二日巳时一刻，钉板路旁来来往往人群的目光被一个不知来路的少年。那少年头戴白绫，赤裸上身，如蛇如龙的伤疤纵横在那一块块钢铁般的肌肉上，显得强横无比。少年的腰腹上缠着绷带，像是受了不轻的伤，但他背上却背负着一把烧焦一端的古琴，身后拉着一辆简陋的板车，缓缓走向蔡邕的尸身。

翟燎的身躯如铁一般坚韧不拔，他的双眼只看得见蔡邕端放在木桩上的头颅，已经木桩下横躺着的尸身。他离那里越近，周围行人的议论声就越嘈杂，他的目的是那样的显而易见，却又是那样的令人难以置信。

“这人是谁啊，疯了吧？”“慢着，他不会是要替蔡中郎收尸吧？”“看那架势像，但谁能扛得住那钉板路，我看悬。”路人们纷纷投来质疑的目光，但翟燎却毫不在意。他神色肃重地走到木妆前，将蔡邕的头颅捧在手上，轻声说道：“蔡大人，再委屈您一阵，马上就能入土为安了。”

将蔡邕的头颅与尸身都安放在板车上后，翟燎双手拉起板车，来到钉板路的首端。那是一条常人不可能走完的荆棘之路，根根铜钉尖锐锋利，扎在脚底，便是钻心的疼痛。可是钻心的疼痛又如何能阻挡住翟燎这铁一般的汉子，少年脱去鞋袜，死死盯着脚下无人敢为其先的路，一脚踏了上去。

疼痛，在踏上去的那一刻，翟燎脚底的每一处皮肉都被铁钉瞬间刺穿，淋漓的鲜血流淌下来，将钉板也染成了暗红色。围观的妇女不禁捂住双眼，连男人也没有几个敢看得。疼痛钻心，但翟燎咬紧牙关，第二脚毫不犹疑地踏了上去。

钻心的疼痛接踵而至，双脚踏在钉板上的翟燎感到身体无比的沉重，连迈上一步都是那样的艰难。两只脚底像是死死地黏在了钉板上一般，但翟燎还是毅然踏出了第三步、第四步，将装载着蔡邕尸首的板车拉上钉板路。

鲜血飞溅，板车颠簸，走在荆棘之路上的翟燎承受着无人可以忍耐的痛苦，一步一步地前进着。他曾在战场上冲锋陷阵，受过数次致命的伤痛，但都比不过这钻心的酷刑。然而即便如此，即便双脚的痛楚钻心刺骨，翟燎也还是迈着沉重的步法，走向远处的城门。

直到双脚疼痛得没有半点知觉，甚至连疼痛感都逐渐减缓，翟燎已失去思考的余地，他的脑海中只有一个信念，那就是走下去，走下去，走到城门那里，走到那名他所心爱的，被命运翻覆折磨的少女面前。

这条钉板路足足有两里多长，翟燎才走到一半，双脚双腿的血液就像是流干了一般，头脑也昏昏沉沉。他踉踉跄跄地前行着，看不清前路，也看不清周围的行人。可围观的路人越来越多，他们所看见的翟燎面目狰狞，双腿却发生了异变：翟燎的双腿散发出奔腾而上的热气，自脚底至小腿，都变成钢铁般的乌黑色，甚至还散发出铁一般的光泽。那双脚再踏上钉板时，却是如履平地，再没有一根铁钉能够刺穿他的脚底，流淌出来的鲜血也越来越少，仿佛那双腿双脚，也与钢铁同样坚挺刚硬。

其身如铁，一往无前。周围的百姓都将发生在翟燎身上的突变视为神迹，情不自禁地为他呼喊喝彩起来。人群跟随着翟燎的脚步一路移向城门，可翟燎却看不见也听不见身边的一切，他仅凭一腔孤勇，一身信念，一步一步地走向城门。

这一条钉板路走了足足一个时辰，才到达尽头，回首望去，皆是斑斑血迹。翟燎麻木得双脚感知不到自己已踏在了平地上，只感受到少女紧紧拥住了自己，那怀抱温暖而又熟悉。蔡文姬望着翟燎满腿的鲜血，和身后那一条血路，泣不成声地说道：“为了我……值得吗？”

周围的景象逐渐清晰起来，拉着蔡邕尸首的板车被蔡府家丁拖走，拥抱着自己的少女泪眼盈盈。翟燎用尽最后力气解下背负着的焦尾古琴，将它交到蔡文姬手上，低声说道：“当然值得。”

“从今往后，我还想听你奏曲。所以别再随手把这么重要的琴烧掉了，好吗？”

“嗯……”得到少女含泪的答允后，翟燎的脸上露出了孩童般的笑容，终于沉沉睡去。