从曹操的书信中，周临得知其父曹嵩已至徐州境内，而之后的历史所该发生的，就是陶谦派遣部将张闿护送。而张闿本是黄巾残党，贪图曹嵩钱财，半路将他一家袭杀。曹操由此迁怒陶谦，大军犯境，围城屠杀。后来在刘备的仗义相助下，陶谦暂时守住城池，恰逢吕布趁虚而入，占据青兖，曹操才被迫退兵。但屠城的罪名，也伴随他千秋万代，无辜身死的百姓，也再回不来。
周临既知晓未来，就绝不会对好友曹操今生最大的错误坐视不管。只见他颤颤巍巍地将信笺交给王芷兰，待她看罢脸色一变后，周临说道:“又要拜托你跑一趟了，凭这封书信去陶大人那里将曹老太公接来。若他已经离去，就问清所行路径，不论结果如何，速去速回。”
“带上炀舞一同去，以防万一。”
听见周临的命令，王芷兰与陈炀舞迅速动身前往徐州。而衡天众亦是多少知晓发生了什么，各自低头不语。周临复又看向陈流，说道:“东来，该如何做，不必我说吧？”
“我知道了，这就去，这就去。”陈流自是明白周临想让他去做什么，调集暗影在徐州全境搜寻曹嵩的下落，正是他此时的责任所在。陈流离开后，荀彧更加丈二和尚摸不着头脑，上前问道:“周将军，恕在下冒昧。曹将军只是托将军接还老太公，为何要如此大张旗鼓？”
“荀先生，我大张旗鼓，自是有我的理由。请您先去休息，稍后再作解释。公达，为荀先生带路。”周临派荀攸将他的族叔送去太守府客房，而后便可与同伴共议此事。待荀氏叔侄走后，周临将来龙去脉对众人说清，陈讽桀然一笑，说道:“为何不作壁上观，比刘备快一步的话，或许徐州全境，都将是我们的。”
陈讽所想的，是历史线上曹操退兵徐州后，陶谦病重，临终三让，将徐州拱手送与刘备。而若是周临去将刘备该做的做满，或许能够白得这一州之地。听见这话，周临却瞪了他一眼，说道:“孟德此去，将屠城四十万。你鹬蚌相争坐收渔利，他日四十万冤魂夜夜索命，怕是不怕？”
“不怕。”面对周临的恐吓，陈讽义正言辞，像是完全不吃这一套。周临被他这死猪不怕开水烫的高尚情操气的不轻，扶额说道:“你不怕，我怕总行了吧？要我对此事作壁上观，恕难从命。”
看着陈讽无趣望天的模样，储靖凑过来，说道:“你又不是第一日认识大哥，何必劝他做这做不到的事呢？”
“我知他不会听，刻意逗逗他而已。”陈讽像是开了个并不好笑的玩笑，可他自己却是满不在乎。周临见他不再多话，便说道:“无忌公烈，闻人瑾之，采薇奉孝，速随我去北海城外的青徐边境，一旦暗影寻得线索，立即越境抢人。”
越境抢人，在这乱世可是禁忌中的禁忌，听周临要如此做，郭嘉不禁皱眉说道:“少主，越境抢人，不大稳妥吧？”
“管他稳不稳妥，带着你们几个，在徐州境内几进几出我也不怕。陶大人若是知晓今后会发生什么。对我感恩戴德还来不及！”周临说着动身走出政厅，说道:“各自收拾，两个时辰后出发。”
下达命令后，周临随即回到自己的房间，打算收拾行囊。候在此地的貂蝉见状，上前问道:“公子，这般行色匆匆。是要去哪里？”
“去青徐边境，接孟德一家老小。”周临说着将衣衫都塞进布囊，貂蝉也走过去帮忙，问道:“是曹将军吗？貂蝉知公子与他私交颇深，但这等事，公子何必亲为？”
“你不懂，这其中或许有大变故，我放心不下。”周临说着望向貂蝉，说道:“我去去就回，但愿不要发生什么意外。你留在济北，替我打理太守府？”
望着周临难得紧张的目光，貂蝉像是下了什么决心似得，说道:“那公子，貂蝉不要留在太守府，我也要同去。”
一听貂蝉如此说，周临就有些头大，忍不住说道:“你跟着去做什么，此事非比寻常，若是一着不慎，或许会开……”
“你让她去吧，济北有我呢。”就在这时，门外传来一句清亮的女声。周临与貂蝉循而望去，却是赵瞳歌倚在门前。与周临不解的眼神相对，她漫不经心地说道:“我知道一旦事情发生，你会如何抉择。若果真开战，中军帐内，总要有人照料你的饮食起居。至于我，就替你守好济北吧。”
“瞳歌？”周临有些恍惚地望着爱侣，而赵瞳歌却并不理会，转而对貂蝉说道:“貂蝉，你会替我照顾好公子的，是吗？”
“瞳歌姐……”貂蝉虽说心里有愧，但赵瞳歌的目光分明是一副托付重任的模样，她也便忘了这些隔阂，认真劲十足地说道:“嗯，貂蝉会的。”
交代罢了，赵瞳歌也着手帮周临貂蝉收拾起来。忙乱之中，周临悄然凑近赵瞳歌，低声说道:“姑奶奶，你这是在玩火。”
听他这话，赵瞳歌却是微微一笑，说道:“总是不该躲她，更何况你在军中，确是要人照顾，貂蝉再合适不过。她还是小孩心性，又不会勾引你，至于你自己，若是无这点自律，也不必来见我了。”
“胡闹。”周临佯怒瞪了赵瞳歌一眼，而少女却翻翻白眼，满不在乎。
两个时辰后，周临带着冉为等人，以及小股兵马前往青徐边境。疾行一天一夜后，终至北海城外一处树林，那是连接青州与徐州的边境之一。周临命令众人在树林中扎营，而他自己则在树林里徘徊，等候暗影的消息。
不过多久，冉为和翟燎也来到周临身边，三弟见他愁容不展，安慰道:“大哥，别太紧张，我们来的这般快，总归赶得上。”
兄长如此说，翟燎也顺势言道:“是啊大哥，我们救得了貂蝉，还会救不了曹操的老爹么，你说是不是？”
“我们救下了貂蝉，救下长安受李郭荼毒的无辜百姓了么？”周临颇有些悲观地反驳翟燎一句，说道:“从始至终，我们也都是改变了不过寥寥数人的命运，却未曾改变得了历史的既定方向。徐州一战，我真不知自己能否阻止得了。”
“啧，这可就不像你了，大哥。”冉为拍了拍周临的肩膀，说道:“我们所做的，不过是我们力所能及之事。至于之后的一切，也唯有听天命而已。”
“大哥，我看你是被曹操吓怕了，才会如此紧张！”翟燎大大咧咧，倒也不在意兄长会否气恼，径直说道:“大不了就是一战，我翟燎，还会怕了夏侯兄弟不成！”
“不是怕，是不想。”周临坐到一棵木桩上，自顾自说道:“我不想和自己的友人开战，也不想这么早……和三分天下有其一的超世英杰开战。无忌，公烈，你们懂吗？”
对于兄长的发问，翟燎一知半解地摇摇头，而冉为则是微微颔首，说道:“世事纷纷扰扰，做到问心无愧即可，大哥。”
“还有，尽管信任我们吧，只要有我们在，不论是曹操，抑或天下，都不在话下。至于曹操，你既然视他为友人，彼此总该有些互信吧？”
听了弟弟的话，周临心中释然许多，微笑说道:“无忌，你这不正经的，今日说了这么多正经的话，难为你了。”
“大哥，我至多是对女人不正经，哪有对你不正经了？”冉为打趣一番，三兄弟之间的气氛也没那么紧张肃穆，而是欢脱起来。就在这时，陈流从树林深处缓缓走来，一见周临，便颓丧不已地说道:“清明，我们终究……晚了一步。”
三个时辰后，周临等人齐聚在一处大院前，凝视着大院里的一景一物，一言不发。大院之中，一具具尸体横陈，血流成河。家仆、奴婢、姬妾、亲眷，无一例外地化为刀下亡魂。而院墙角落，一位苍髯白发的老人亦尸横于此，死不瞑目。
老人正是曹操之父，昔日的大汉太尉曹嵩。和他一起惨死的，还有曹操的兄弟姐妹，全家上下四十余口，无一幸存。一代奸雄，终究要面对家破人亡的命运，无可避免。而随之爆发的愤怒与悲痛，将使时代的齿轮加速转动。
未来接踵而至！
缚在大院一旁的，是一名满脸胡茬的大汉，以及一众喽啰。他就是这场惨剧的始作俑者，陶谦部下张闿。此人是黄巾残党，穷途末路之下为陶谦收留，却不思报恩，反而在受命护送曹嵩途中贪图金银珠宝，谋财害命。
陈流派去的影流终究还是慢了一步，等他寻见曹嵩一家时，他们已被张闿所害。而就在陈流报告周临的路上，陈到率影锋在不远处追击到张闿一伙，将他们悉数擒下。待看过大院内惨状，周临转身狠踹张闿一脚，揪起他的衣领，破口大骂道:“混账！你知不知道你这样做，会给天下带来多大的变故！”
“天下？关老子屁事！”面对周临的质问，张闿不仅不恐惧，反而振振有词道:“老子杀人放火，就是图个逍遥快活！你说什么天下，与老子何干！今日既然栽了，老子也认了么，可你又是混哪条道的，要来管老子！”
“不可理喻！”周临将张闿丢到一旁，自己背过身去，不再言语。陈流很少见他愤怒如斯，颤巍巍地走到他身边，问道:“清明，事已至此，该如何是好？”
曹嵩一家惨死，要如何向曹操交代，才有机会避免那场屠杀与大战，这是周临所该考虑的。只见他立在原地思索一阵，说道:“收敛曹老太公一家老小，全军戴孝，再将张闿一伙打入囚笼，请荀彧先生来，同去谯郡见孟德。”
谯郡，是衡天军与曹操军两军之间的边境，也是曹操书信中交代过亲自迎接老父的地方。五日之后，曹操依约和部下等候于此。百无聊赖之中，夏侯兄弟中的夏侯渊随口说道:“孟德，你说周临当真会去接老太公吗？”
“他会的。文若还给我送过信，说清明甫一收信便亲自去迎接，还在济北款待文若。”曹操双手抱拳，笑说道:“或许今日，还可见他一面，倒也不错。”
“哼，见不见周临都无关，见得到老太公，才是我们此行的目的。对吧，孟德？”夏侯惇一双鹰眼望向曹操，而奸雄则是微微一笑，说道:“话不能如此说，不过……兜兜转转，总归是可一家团聚了。”
半日过去，曹操并未等来老父，只等来全军素缟，扶棺披麻戴孝而来的周临。