周临在北海城足足等了十天十夜，才等来陈讽所率的五万衡天军。在此期间，有关徐州的情报源源不断地经由陈流送到他的手中。曹操大军一路势如破竹，陶谦的部下毫无还手之力，仅仅十日便下数城，而且奸雄每破一城，便要将其血洗，以报杀父之仇。守在北海的周临心急如焚，见陈讽到来，连忙带着同伴们出城会合，蹙眉说道:“怎么来得这么慢？再晚几日，怕是徐州城都要破了。”
“我又怎会知晓你疯到这地步，竟真要和曹操开战。”陈讽亦是眉头紧锁地面对周临，说道:“云律的铁血军调集整顿更要时间，此刻怕是还在路上。瞳歌和炀舞、归兮以及典老哥守土，芷兰和陈到会先行与陶谦会合，我们不必担心，径直开进徐州吧。”
若在往日，陈讽必定会百般教训周临，但他今番一到，却丝毫没有苛责的意思。周临本做足准备劈头盖脸挨一顿骂，见他如此，有些疑惑地问道:“九渊，我这回如此任性，你怎么半句也不说？”
“该说的，荀彧来时我便都说过了，也不见有用。”陈讽白了他一眼，有些幽怨地说道:“你是第一回任性吗？既然摊上你这样的首领，我也只有比旁人多操几份心。”
听他说这话，周临不由得心头一暖。陈九渊就是这般的人，嘴上硬的像块油盐不进的烂石头，对周临的情谊与忠心，却不输与任何人。周临上前一把勾起风尘仆仆同伴的肩膀，说道:“一路赶来，你们也累了吧？歇息半日，再出发如何？”
“不必，我知你心急，也知你心软，有安排军士歇息，此刻他们正精神饱满。”陈讽说着甩开周临的手，兀自上马，言道:“多说无益，权且进发吧。我们早遇曹军一步，徐州便少一处生灵涂炭。”
周临苦笑，也跟着上马。心里暗自思量，如他这般冷淡，将来可还会有女子亲近。
当日入夜，位于兵家必争之地的徐州城一处府邸中，一位白发苍苍的老人正眉头紧锁，来回踱步。这人便是徐州的老州牧陶谦。自他所托非人，迁怒奸雄曹操之后，青州兵大举东侵，所到之处寸草不生。从那日起，陶谦就再未曾睡过半个好觉。他并非为自己一身之危担忧，而是忧心整座徐州城的百姓。曹操为私仇大肆屠戮弱小，非这位德隆望尊的仁者所希冀。他不止一次去信曹操，求他只灭自己一族，莫要再连累百姓。而陶谦所收到的回信，也只有来使的首级，和前线的惨报而已。为了徐州一隅，他将一颗疲累的心操碎，却仍旧得不到解决之法。
就在陶谦一筹莫展之时，门外走来一名相貌平平的儒生，那是徐州的谋士孙乾，受命与外出求援的简雍联络。一见孙乾，他便急忙迎过去，问道:“公祐，宪和可有消息？”
面对主公殷切的询问，孙乾无奈地摇了摇头，说道:“宪和信上说，四方诸侯只有平原县令刘备应允援救，别无他人。”
听了这话，陶谦痛苦地捂住心口，似是心力交瘁。孙乾见状连忙扶住陶谦，缓了许久，老人才说道:“那……济北周临可有回音？”
提起周临，孙乾亦是无奈地摇了摇头，说道:“宪和压根没有往周临那里去！这满中原，有谁不知曹操是为周临和袁绍翻脸的，他们两个是铁打的至交。张闿是周临抓的，曹嵩一家的尸体也是周临寻的，听说他本人就坐镇北海，衡天军也正在调兵遣将，随时开拔与曹操会合，共谋徐州。”
“是谁告诉孙先生，衡天军调兵遣将，是为和曹操共谋徐州的？清明若是听到了，怕是要掉头回济北。”孙乾话音刚落，门外传来一道清丽的女声。两人循声望去，却是王芷兰不请自来。王芷兰作为衡天军的使者，是徐州城州府的常客，陶谦本人也颇为喜爱这位姑娘，吩咐过下人若她到访，可不必通报。但如今曹操大举来犯，周临态度未明，王芷兰在此刻到来，怕是要摊牌的。而她进门所说的首句，似乎透露了自己的来意，陶谦强撑起一副病躯，艰难地问道:“芷兰姑娘……你方才说什么？周将军调兵遣将，不是为图徐州而来？”
帮着扶起老人，王芷兰望向陶谦，诚恳地说道:“陶大人，衡天军此来，非为助曹，而为抗曹。清明虽与曹操私交甚好，但也绝不容许他为泄一时私愤，屠戮徐州百姓。更何况曹老太公一案，是清明亲自查清，他本为调停双方，却不料曹操丧心病狂，不仅要杀张闿，更要屠徐州。为显立场，清明当面与曹操撕破脸，两人分道扬镳，而在此之后，衡天军前后出兵十万，相助徐州守城。”
“衡天众此名，是为我师百里太一以制衡天道所取。曹操为私仇而屠弱小，逆天而行，衡天军不得不出手制止。徐州曾于清明不在时协防北海，如今就由衡天军自北海出发，回报此恩吧。”
王芷兰这番话说得诚恳无比，陶谦听罢老泪纵横，颤抖着说道:“好、太好了！有周将军相助，徐州有救了，百姓有救了！”
待老人的情绪平复下来，王芷兰复又说道:“衡天军抵达之前，我会一直待在徐州城，与陶大人共同等候。也请陶大人通告沿途关卡城池，给予放行。”
这些要求，本就是陶谦分内之事，他自然一口答应，吩咐孙乾道:“公祐，快把芷兰姑娘说过的事办了，再为她安排住处，速速办妥。”
得主公令，孙乾领着王芷兰前往州府后院，为她安排了一处素净房间，随即离去。王芷兰关上房门，只见陈到已出现在她身后，蹙眉说道:“九渊公子可未曾吩咐你送信后待在这里，你留下为质，又是何苦？”
陈到虽然只是一暗卫，却将王芷兰的心思看得透透的。自古兵不厌诈，衡天军的动因，不可由她一面之词便使人信服。徐州城中仍旧还有许多人不够信任衡天军，王芷兰留在这里，实际上是做了人质，为衡天军的行动做一保障。将来无论徐州内乱，还是曹操破城，王芷兰都会沦为他人砧板上的一块鱼肉，任其宰割。
见陈到看出来，王芷兰也并不瞒他，一双明珠般的眼睛直直望向恋人，说道:“徐州人现今最缺的，是一支可靠可信的援军。我留在此处，便是信誉，代表着清明，和衡天军的决心，也让徐州人安心。”
“我知你在担心什么，叔至。徐州如今无论内外，都危在旦夕，我留在这里，亦难独善其身。不过总归有你在，你会保护好我，不是吗？”
少女的话语如杨枝甘露般灌入陈到耳中，他们两人是亲密无间的恋人，守护好王芷兰，是陈到作为男子汉一生所愿。王芷兰如此说，陈到却有些哑口无言了，他将头扭到一边去，说道:“你总是如此，东奔西走，总为他人考量，却不顾自身安危。”
“若是没有我守在身边，又有谁能护得好你？”
影锋向来这般，言语不多，每一句却都能直击王芷兰心底。只见她上前双手拥住恋人，轻声，说道:“可我有你啊，陈叔至。我的盖世英雄，今夜别走了，可好？”
“芷兰……”陈到有些错愕地拥抱着王芷兰，似乎明白她之所想。影锋自是羞赧，不过王芷兰却不给他思考的机会，一双玉手将陈到轻轻一推，他便坐到了身后的床上。王芷兰又顺势一压，伏在陈到身上，亲吻着他的脸颊。
这不是两人首回接吻，但在这种场合，以这种姿态，却是陈到未曾做过亦未曾想过的。少女的唇紧贴着自己的脸颊，根根发丝散落在陈到脖颈间，那独有的体香与发香让他意乱情迷，也让他手足无措。王芷兰进而解开陈到腰间的束带，轻柔地扒开他那如夜幕漆黑的袍铠，低头用自己小蛇般温软的舌头侵略着他渭泾分明的胸肌。
陈到在王芷兰撩人的攻势下愈发不知所措起来，索性如一桩木头般任她摆布。王芷兰见状，起身坐在陈到腰间，一边解开自己的衣裙，一边红着脸说道:“怎么，被我吓懵了啊？”
随着王芷兰的衣裙一件一件地被剥落，陈到的呼吸愈发急促起来，也愈发抑制不住自己一腔热血。他一把握住王芷兰宽衣解带的玉手，说道:“芷兰，你会否有些……太直截了当了？”
“哼，你以为我想直截了当吗？你又不说不做，不也只有靠我这女孩子家主动。”王芷兰说着俏脸一红，言道:“我不过是从老师的藏书中偶然看到些门路而已，其实什么也不会。你也是初次……总不会看也没看过吧？”
陈到思虑一番，说道:“不仅看过，还看得颇有些仔细。”
“我先后侍奉主人与少主，为他们探听情报，诛杀仇敌。其中曾有不少人，在行那种事时……或为我将情报席卷一空，或被我一剑取其性命。”
“不过我所见过的，大多是如此姿态。”
还未等王芷兰回过神来，陈到已翻身压在她身上，那只本来握住她玉手的手，此刻也正怯生生地解开她的衣衫。少女的羞涩只在这换位的一瞬抑制不住，王芷兰粉拳轻捶在陈到胸口上，娇赧地说道:“叔至……你……”
“你既说我不说不做，我也总该有所回应才是。”陈到低头吻向王芷兰的唇间，在她耳边轻声说道:“我见过的比你要多，该一一教给你才是。”
灯火一熄，春宵一刻，影锋所愿，唯一生一人而已。
待房间的灯火再度燃起，王芷兰裹一层轻纱，依偎在半裸上身的陈到怀里，一字一句地说道:“今夜，我可就真将自己交托给你了，你可要守护好我，陈叔至。”
拥抱着怀中玉人，陈到微微点头，说道:“从你我在一起时，我便想过这些。若是将来少主一统江山，世间不再有纷乱杀伐，我想求他放我归隐，带你一起，去一处乡野山间，过你不必东奔西走，我也不必隐匿夜幕的安稳日子。”
“不必背负影锋的名号，不必承担衡天军的责任，我曾誓愿一生追随主人，追随少主。二而今，我陈到一生所愿，唯你王芷兰一人。”
“芷兰，你可愿随我同往？”
“嗯，我的愿景，又何尝不是你陈叔至呢？”王芷兰说着钻进陈到怀里，依偎得更紧。此刻温存的恋人虽知命途难测，但仍旧未尝料想前路艰难坎坷，乃至路的尽头，无可避免的巨大悲伤。