回头望去，三人只见身后走开的是方才先行出帐的国舅董承，他一向老态龙钟的脸上祥和而又威严，神色不喜不怒，让人不由得肃然起敬，却也不自意提起三分精气神来应对，至少陈讽是这么想的。

而周临则是觉得，董承是刘协亲信中的亲信，他此时来找自己，想来是要向他传达圣意，以是也打起精神来，洗耳恭听。

彼此都行礼过后，董承意味深长地上下打量周临一番，信口寒暄道:“丞相处置自家兄弟，想必也是费心费神，劳苦尤甚了。”

“无忌临阵抗命，视帝王尊严于不顾，一意孤行，罚他都是轻的，又何谈劳苦？”周临微微蹙了蹙眉，董承甫一见面就提及冉为的处置，却拐弯抹角，顾左右而言他，让少年不禁有些头疼。他开门见山，直截了当地反问道:“不过国舅亲自叫住外臣，不会只是慰问这么简单吧？若有事相告，还请直言，无需避讳。”

见周临如此直率，董承望了望他身后始终黑着一张脸的陈讽，又望了望一举一动都如春风般舒服得体的王芷兰，笑说道:“既然丞相要老夫直言，那老夫也就不和丞相打这些哑谜了。且不知在丞相心中，你与那些衡天众部下之间的私情旧义，比之对大汉对陛下的忠诚，孰重孰轻？这是陛下所欲知的，亦是老夫所关心的，还请丞相不吝赐教。”

虽然早就猜到董承多半会问这个问题，但话一出口，陈讽和王芷兰还是莫名的不悦。他们两人望了望董承，又望了望周临的背影，即便心头的信任坚不可摧，但也还是颇有些害怕，他的口中会说出不尽人意的答案。

“衡天军中并无部下，都是我托付生死的同伴。”站在老国舅面前，周临一字一句地说出了这么一句话，他不卑不亢，浅笑言道:“衡天军会有今日之业，非我一人之功，也绝非我一人所能够建成。这支虎狼之师，是以衡天众为底，继往开来的众多同伴呕心沥血的结果。我与他们怀揣着同样的理想与信念，我忠君向汉，他们亦然。我要中兴汉室，他们就会和我一起，为这份大业舍生忘死，在所不辞。”

“如果没有他们，就不会有我周临，也不会有今时今日，为大汉中兴恪尽职守的衡天军。以情义联结同伴，是我周临身为衡天军首领的底线，也是衡天军之所以存续的理由。唯有与他们同在，我周临才有把握有能力，为大汉中兴而战。”

“以是在我心中，同伴情义与家国忠诚，本就是彼此依存，密不可分的统一。两者之间，又何谈孰重孰轻呢？”

周临的一番话，巧妙而又堂堂正正地回避了董承的疑虑。他所言既不是那些老臣心中的忠君爱国，不顾私己，也不是绝对的唯同伴为先。董承无可全然认同，却也难以反驳，他摇了摇头，轻叹一声，说道:“老夫知道了，丞相手中的衡天军，诚然都是国之栋梁，千载难逢。有丞相忠心不二，大汉中兴亦是指日可待。陛下对丞相的些许误会，老夫之后会找机会言明，不让丞相与陛下君臣之间，徒生芥蒂。”

“不过老夫也要提醒丞相，陛下是堂堂大汉天子，绝不会依赖任何人而存续。丞相莫要看错种种世故，且好自为之。”

老国舅所言，既是提醒，亦是警告。他的意思是，刘协并非离了周临就一无是处，甚至有所可能，周临将来一旦真正触怒这位帝王，会成为弃子也说不定。周临面色一变，但还是很快冷静下来，淡然说道:“承蒙老国舅提醒，外臣不胜感激。”

“呵，老夫言尽于此，天热不早，告辞。”董承向周临又行一礼，随后转过身去，往自己所在的营帐走去。周临与陈讽王芷兰则在雪地里久久矗立，直到少年勾起两位同伴的肩膀，笑说道:“刚才说的都是骗他的，当然是你们更重要些。”

只听“噗”得一声，王芷兰忍俊不禁，她甩开周临搭在自己身上的胳膊，佯作恼怒地说道:“什么毛病？谁跟你在意这些了。”

“嘴里说得好听，也不见你平日里多听我几句劝……”陈讽没好气地嘟哝一句，显然在他眼里，周临的油嘴滑舌早就是可以无视的废话。周临倒也不在意这些，只是兀自向大营走去，说道:“也罢，回去和大家好好说道说道，从今往后，多少也该谨言慎行些好。”

回到大营中已不知是几更天，周临告别了两位同伴，兀自回大帐里睡了个好觉。起来时已是临近晌午，周临迷迷糊糊间，听见门外传来貂蝉紧张的声音，说道:“公子还在里面睡着，他昨日受了很重的伤，四小姐你不能打扰他，四小姐？”

随即就是一阵急匆匆的脚步声，以及贴在耳边，振聋发聩的叫喊。孙绯衣揪起周临的耳朵，朝他咆哮道:“小临子，你再不起床，是不是想饿死四姐我啊？”

半柱香的工夫过去，周临坐在床角穿着鞋袜，眼神颇有些幽怨地望着站在一旁的孙绯衣，嘟哝道:“四姐，你饿了自己吩咐火头军去做点吃的就是，何必大庭广众地非要拉我起床，这里是我的地盘，我不要面子的啊？”

“我管你要不要面子，四姐叫你起床，你哪来的这么多话？”孙绯衣说着，又要上前来揪周临的耳朵。少年侧身要闪，但想想也是躲不过，只得转移话题，说道:“四姐四姐，那你说你想吃什么，我吩咐人给你做最好的，如何？”

一身红衣的少女听了这话，才收回已经伸出去的魔爪，俏皮说道:“这还差不多，我要吃烧鸡，一整只都是我的。还有……随便来点汤汤水水，对了，冬日里辣串最过瘾了，你这有没有？给我来点。”

寒冬腊月里，在军中找出这些食材，着实有些强人所难。不过好在衡天军算是富庶，物资里找得出这些美食来，但让谁来做就成了难题。翟燎？他怕是恨不得在孙绯衣的饮食里下毒。王芷兰？似乎呼来喝去也不大合适。最后周临的目光落在门前候着的貂蝉身上，笑嘻嘻地说道:“貂蝉，要不你受累，去给四小姐做这些吃的？”

貂蝉倒也听话，公子的吩咐，从来都不会怠慢，迈着款款的步子就走出帐去。半个时辰后，周临与孙绯衣对坐在中军帐里，少女一手握着一条鸡腿，一手拿着一把肉串，正有滋有味地大快朵颐，还不忘说道:“小临子，这丫头做的东西真好吃，反正她也喜欢你，干脆你也一起娶回去算了！”

“嘘！”一听到孙绯衣说要他将貂蝉也娶回去，周临就如同吓破胆了似得，连忙四下张望，生怕赵瞳歌就在附近。直到确认了安全后，才松了一口气，说道:“吃吧，那么多吃的也塞不住你的嘴。”

“义父当年说的对，你从小怕姐姐，将来成家，肯定也畏妻如虎。”孙绯衣将吃干抹净的鸡骨头扔在一边，又转而撕起另一条鸡腿来，一刻也不停。周临白了她一眼，说道:“你好端端留在这里，不会就是为了取笑我吧？”

听了这话，孙绯衣才堪堪想起自己确是为正事留在弟弟这里的，但她还是一边啃着鸡腿，一边说道:“好好好，我来说正经事。小临子，我且问你，还都洛阳后，讨伐袁术就是不可回避的大计。不过以如今的衡天军而言，你有十足的把握吗？”

从过去一直以来衡天军对袁术，亦或是对姚倾的战役中来看，只要是堂堂正正地对决，周临都是胜了。不过若是算上鬼镰使的那些下三滥的手段，最近还真是屡战屡败。但周临碍于面子，还是斩钉截铁地说道:“有，当然有怎么会没有？衡天军只要全力出手，区区姚倾算得了什么？”

“那加之与袁术同盟的吕布，又如何呢？”说起吕布，倒的确是让周临头疼的一人。那天下无双的武艺，若在鬼镰姚倾的驱使下，必定会发挥出极限的作用。在周临的认知里除却兄长罗孤，是无人能与之匹敌的。

少年正闭目苦思冥想间，孙绯衣已拿着鸡骨头敲了他的脑袋一下，说道:“明明刘备都投奔到你麾下来了，怎么就把过去的事忘得一干二净，死活不开窍呢？”

刘备？过去的事？说到这里，周临才明白孙绯衣所想说的究竟是什么，他一拍自己刚刚被鸡骨头敲过得脑袋，如梦方醒地说道:“盟中盟？四姐，你要提醒我的，可是当年联军过后的盟中盟？”

见弟弟总算回想起来，孙绯衣才终于赞许地点了点头，她放下鸡骨头，说道:“袁术可以拉帮手，吕布可以找靠山，小临子，你走遍天下，有坚实的盟友，有那么多朋友，为什么就不会加以利用呢？我在来的路上和大哥提起这事，他就让我自己跟你说，把我就在你这，自己回长安去了。”

“且不说刘备已经在你的帐下，曹操和你相爱相杀那么多回，还不是听候差遣？孙坚和袁术早有恩怨，又是个忠君爱国的老顽固，你派人去喊一喊，不也就来了？至于大哥，我都在这里了，你说他答应不答应？”

“倒是袁术和吕布同气连枝，讨伐起来谁先谁后，你心里有数吗？”

四姐的一番话，让纠结已久的周临茅塞顿开。袁术和吕布谁先打谁后打，他心里也早有答案，如今孙绯衣问起，他便痛快地答道:“欲降龙伏虎，必先断其羽翼。四姐，我想先破吕布，收徐州，削弱袁术的力量，再图淮南！”

“好、好、好！大哥说你就是为了私怨，也会先向吕布下手，看来他说得不错。”孙绯衣站起身来，信步走到周临面前，得意洋洋地说道:“那么小临子，正经事之后还有公事。让你手下认字的起草一份盟书，给我签字画押。”

“盟中盟到底是私约，乱武军和衡天军，终究需要一份堂堂正正的盟书，昭告天下。”