顷刻之间，城楼易帜！
吕布军的大旗早在周临大军压境的时候就已撤下。望着城楼上森森列列的蓝甲曹操军，以及一瞬间升起的青色旌旗，仿佛一切都早在奸雄掌控一般，而他的眼神，似乎也正是这个意思。
连日未有书信往来，衡天军众人奔走于诛杀吕布的计策中，谁也未曾将目光投向奸雄一路。而如今再见，竟是一个城上，一个城下，望着紧闭的城门与戒备的曹操军，奸雄所思所想不言而喻，但周临还是忍不住问道:“孟德，你这是何意？”
“何意？我只是来取我所应得罢了。”站在白门楼上，曹操居高临下地一展臂膀，霸道而又不容置疑地说道:“清明，你从此战中收服张辽和高顺二将。玄夜，你拿到了天下无匹的赤兔马，以及吕布的方天画戟和他尚未雕琢的女儿。而我曹孟德，要的是这徐州全境的地盘与城池，有何不可？”
好一个虎视鲸吞的奸雄！全天下不过十二州，联军此战舍生忘死，才从吕布手中收服了徐州一州之地。且不说其他，这地盘的分割该由周临、罗孤和曹操同商共议才是。而此时此刻，奸雄竟暗度陈仓地攻取了下邳城，还扬言要拿下徐州全境，端得是狼子野心！
但是这座州城，周临本是许给刘备，作为故友东山再起的立足之地。如今被曹操横刀夺去，周临竟是一句话也说不出来。他身后的衡天军众人，亦是恨得咬牙切齿，郭嘉将手攥得甚紧，孱弱的身躯也颤抖起来，说道:“还真是被他……摆了一道！”
“我们许给他的好处太少，早该料到他会背叛。”荀攸望着城楼上曹操身边淡泊如水的小叔父荀彧，也忍不住咬了咬牙，说道:“奸雄恐怕筹谋已久，只是暂且不知道……徐州的局势会不会更糟。”
抬头仰望城楼上知交多年，自己几乎倾心托付的奸雄曹操，周临强压住满腔的怒火，说道:“孟德，你应得的城池，我不会不给。但你狮子大张口，一句话就要徐州全境，会否太过分了些？”
“呵，我早知你把徐州许给了玄德，又怎能不先下手为强？”不知是从何处得来自己向刘备承诺过的话语，曹操以此为理由，与周临针锋相对，说道:“清明，当年我为父雪恨，几乎吞下徐州全境，是你在这座下邳城前拦住了我，让我久攻不下，以至于让吕布有可乘之机，兖州失守。那时我就曾对你说过，我只要报仇，这一州大好河山，都交给你，但你拒绝了我。两年前送你也不想要的徐州，如今给我曹孟德，你倒舍不得了？”
“今时不同往日，孟德，我现在是大汉的丞相，衡天军是在替大汉收复山河。你无理强占，意欲何为？”诚如周临所言，他此时身负大汉天子刘协的托付，要为他收复汉室的广袤河山。而曹操却将少年拼将性命得来的城池轻易夺走，周临又岂能不怒发冲冠？但即便如此，曹操也还是淡定自若地说道:“大汉的河山，本就是天子所有，汉臣所共治。我是你派玄德亲封的汉前将军，清明，你不会这么健忘，不认我这个汉臣吧？”
诚如曹操所言，他如今的官衔——汉前将军，正是周临向刘协请来圣旨，由刘备前往许昌册封的。大汉河山，天子所有，汉臣共治，这着实是亘古不变的道理。这分崩支离的天下，也是被这道理所祸乱。
但奸雄如此一说，周临也难想出言辞来反驳。他既不能向刘协请来圣旨，说着徐州除他周临无人能掌，亦不能一怒之下指曹操为篡汉的逆贼，毕竟他还狠不下这个决心，也仍需要奸雄的力量。他也只能辨明利害，说道：“孟德，就算你拿得下下邳，也不见得你就吞得下整个徐州。你将城门打开，我们入城详谈，如何？”
“我拿不拿得下徐州全境，清明，这并不要你操心。”曹操浅笑，仿佛一切都在他掌控之中，他说道：“元让和子孝，已骗过你派去驻守徐州诸城的守备，将你身后的城池都收入囊中。倒是你和玄夜，进退无路，军中断粮，该妥协的，难道不是你吗？”
“你！”面对曹操如此明目张胆的趁火打劫，周临几乎可说是怒不可遏，他瞪大眼睛，正要骂起城楼上的奸雄，罗孤却一抬手，波澜不惊地说道：“想清楚，只要你需要他的力量，就不能和他决裂。”
兄长的区区一句话，着实点醒了周临。此刻的他就算有满腔的怒火与怨气，都不能和曹操翻脸。讨伐仲家逆贼的大计才刚迈出半步，奸雄的力量不可或缺。为一时之怒放弃这位强有力的盟友，毋庸置疑是不智之举。
周临虽是冷静下来，但他身旁的兄弟和同伴却气得难再保持理智。翟燎握紧手中的大斧，怒不可遏地说道：“谁需要他的力量？下邳城是大哥拼了命打下来的，曹操要强取豪夺，我们就和他硬打一场！”
硬碰硬和奸雄大打出手，听起来着实难让人不热血沸腾。但周临正淡若止水地思索着退路，他望向自己身旁的储靖，问道：“云律，要是真和曹操军对阵，你觉得胜算几何？”
“我军粮尽援绝，又久战疲累。曹操得下邳地利，兵精粮足，背后又有夏侯惇和曹仁盘踞，要是真翻脸……我军占不到丝毫便宜。”储靖压抑着自己的激愤，为周临分析着现状，他不知兄长心中欲战欲和，只得咬着牙说道：“但是……或可放手一搏。”
或可……放手一搏。
身为铁血军的都督，储靖对于战局的目光，是衡天军众人里最为锐利的，这一句勉强说出来的话，给周临心头浇了盆冷水。他低头沉吟一阵，说道：“我明白了，既然如此，就试着和孟德好好谈一谈。”
在下定决心后，还不等周临开口，曹操就兀自在城楼上说道：“清明，你要是为难，不妨等玄德至此，你退兵三里，你、我、玄夜和他在城下对谈一番，如何？他前些时日被我支走，算起来日落之前，就会抵达下邳。”
果不其然，曹操暗取下邳，正是背着刘备所做，但就算他不瞒刘备，凭这位大汉皇叔的性子，无法威胁得到奸雄。少年并不知这一切都是曹操与刘备串通好的，皇叔将大军停在远处，自己甚至亲自随奸雄入了下邳城。
但少年不知，就只能被两人牵着鼻子走，他无可奈何，只得应允说道：“就依你所言，我就在三里之外，等玄德到此，我们四人一同商议徐州的归属。”
“甚好，我就在这城楼之上，静候佳音。”见少年做出一定的让步，曹操也不想让两人的关系变僵，就顺水推舟的应下。他正要走下城楼，消失于众人的视野，城下的罗孤却冷不丁地说道：“孟德，你摆我和清明一道，还敢和我们单独座谈，就不怕我一怒之下，将你斩杀吗？”
听到这句话，城楼上的奸雄部下瞬间警觉了起来，剑拔弩张的气氛转眼就要迸发而出。曹操的身子一顿，但很快就随性地转过身来，笑说道：“我曹孟德不怕死，但也不送死。我知你不会。故而不惧。”
“呵，随你怎想。”罗孤冷笑一声，不否认也不直言，让他对曹操的态度显得有些扑朔迷离。而后乱武尊者率先撤兵，与周临一同到三里之外等候刘备。
在刘备抵达前的几个时辰，陈流一直忙里忙外。曹操手下也有负责情报的组织，这是他意料之中的事情。奸雄对徐州垂涎已久，来会盟之前就做好了筹谋，准备妥当，让暗影也有些猝不及防。
随着周临了解到真相，曹操本掩盖已久的情报都在短短的几个时辰里送到陈流的手中。原本衡天军攻下的城池，属官和守兵都由赵瞳歌从洛阳调拨，路途遥远，到的也慢。而奸雄手下的夏侯惇与曹仁，则假借自己联军盟友的身份，兵不血刃地占据了一路以来徐州全境的城池，端的是一个暗度陈仓。
可事已至此，再了解这些，也是徒增周临等人的烦恼。正午过后，刘备率衡天军四万抵达下邳城前。周临将这里的情况悉数告知后，皇叔亦言及攻陷小沛后，曹操提出再分兵，他自觉地位低微，就不曾拒绝。谁知自己一时大意，竟让奸雄有此可乘之机。
“事到如今，也只有赴孟德之约，试着和他谈一谈了。”面对本来该属于自己的徐州被奸雄夺走的尴尬处境，刘备并未有过多纠结，而是一副失之淡然得之坦然的模样。见他如此，周临只得拍了拍皇叔的肩膀，说道：“那也只得如此，玄德，委屈你了。”
“若是为了大汉，备绝不言委屈二字。”刘皇叔到底是刘皇叔，张口闭口都是为了大汉，让周临这汉相也着实自愧不如。只是他这一句话，让少年莫名地心生疑窦，但毕竟此刻的重心不在刘备，他便未曾追究。
按照约定，刘备抵达后不久，周临与罗孤及大汉皇叔就不带兵马，前往下邳城会谈。三人行不过二里，就在草原中看到一处临时搭建的凉亭。时至黄昏，奸雄正坐其中，备了些美酒佳肴，静候多时。
虽说众人约定过不带兵马，但并不代表不能够携带护卫。曹操背后正站着膀大腰圆的虎痴许褚，佘闻人也吵嚷着与周临同来，刘备并未让两名义弟陪护，而是带了赵子龙。四人之中，唯有罗孤背后空无一人——由他的话说，他要是想对曹操动手，十个许褚也拦不住。
如此一来，原本通力合作的联军，就变得彼此猜疑，相互防备。二十路诸侯讨董的时候，曹操就常叹袁氏兄弟让联军离心离德，而现如今让周临等人陷入信任危机中的，正是他曹孟德。
说来讽刺，这一切的始作俑者曹操，在周临等三人坐定后，竟全无羞愧之意，而是笑着为盟友们温起酒来。见他笑得得意，周临就气不打一处来，他站起身来，握住奸雄斟酒的那只手，冷言冷语地说道：“孟德，开门见山地说，你究竟意欲何为？”