片刻之后，周临与曹操对坐在貂蝉刚整理好的酒席前。时值清晨，白门楼上下处处鼾声，奸雄竟是一人来的，少年问起那形影不离的虎痴许褚何在，他笑说道:“昨夜庆功宴，我偏要灌他酒，如今还在营中睡着，叫也叫不起来。”

“你倒是心宽，就这么孤身出行，不怕有何意外？”周临淡淡一笑，正如他所说，轻出独进不是他曹孟德的作风，也不是明主所为。谁知奸雄却毫不在意，反而朗声大笑道:“我不过是来寻你喝一杯酒，会有何意外？我们两人联手，连吕布都要被帝气吓退三步，试问天下，谁敢冒犯？”

诚如奸雄所言，当年在兖州城下，他与周临两人帝气倾泄，直将鬼神吕布也逼退开来。如今吕布身死，天下又有几人受得住他们两人联手，又有几人敢与他们两人为敌？

奸雄言下之意，也是不需多提的信任。即便他才刚将周临理应收下的徐州窃取，但他也仍旧认为，他与周临两人不会有所间隙。但少年心如瀚海，想开之后，也不会计较，只是调侃两句道:“无人冒犯，我倒是想砍你两剑。我险些丢了性命才将吕布诱杀，你却坐享其成，换做是你，你会不气？”

“你身死的消息传到我们这一路，玄德吓得把酒盏都惊落了，我却不屑一顾，你堂堂周清明，岂会被区区一个吕布所杀？”曹操饮了一口刚温好的烈酒，笑说道:“但这徐州，你是真收不得，我说过的那些话，你不是都听明白了吗？”

其实周临也很清楚，一旦自己收下徐州全境，势必会将自己与刘协君臣之间的误会拉大。少年长叹一声，颇有些无可奈何地说道:“我能怎么办？身不由己而已。你说自己想奉天子，又何尝想过奉天子后，自己是忠是奸，竟是无人领会。”

“大忠似奸，你做不得大忠，以是偶尔看得像忠臣，偶尔看得像奸臣。”身在千里之外，曹操却将周临的处境看得清清楚楚。少年明白，若非自己横插一脚，他曹孟德才会是奉天子……不，挟天子以令诸侯的人。不过在他那只翻云覆雨地大手之下，意气风发的刘协早晚会变成无所作为的傀儡，任人宰割，甚至连亡国之时，都要向人卑躬屈膝。

在这世上，理解刘协志向的人除却周临，又能有几人？他知帝王多疑，但他也坚信只要自己一片冰心，终有一日会守得云开见日出。其间取舍，不足为外人道，他只说道:“不可说，不可说，陛下是何等人物，只有知交过后才能了解，你就不要垂涎这奉天子的差使了。”

“哈哈哈哈，我说过，就算你我左不过一战，我也不会在时机到来之前轻举妄动。”曹操不再提身在洛阳的年轻帝王，他眼神一转，却看见一旁侍立的貂蝉，便说道:“丫头，在那站着做什么，坐下一起喝。”

听到奸雄的召唤，貂蝉下意识地望了一眼周临。少年习惯了身边的貂蝉侍立左右，老友一提，倒想起她与曹操的缘分，忍俊不禁着说道:“坐吧，你和孟德也不生分，何必像平日里那般拘束？”

得了公子的首肯，貂蝉才缓缓坐在酒席一角，西向而侍。曹操望了望她，又望了望周临，不由得侧过身去凑近貂蝉，看似附耳，实则以周临都听得到的声音说道:“丫头，我不是早和你说过，趁着在他身边，抓紧把清明拿下么？怎么一两年过去，还是这副模样。”

“咳，孟德，慎言。”听了这话，周临知道曹操又要搅他和赵瞳歌及貂蝉之间的浑水，眯缝着眼睛咳了两声。而貂蝉却是羞红了脸，别过头去，面露难色地说道:“曹将军，你别再胡言乱语。我对公子……并无其他心思。”

“哈哈哈哈，傻丫头，你那少女心思，一颦一笑间都掩盖不住，还想瞒过我？”明明在周临与貂蝉两人面前，奸雄也毫不避讳，他又望向周临，问道:“清明，你对这丫头，是当真丝毫也不动心？”

“孟德！”面对曹操接二连三的调侃，周临略带不满地一拍桌案，说道:“我和貂蝉，只是情同兄妹，你再胡说，当心我与你翻脸。”

两个人都让他不要胡言乱语，曹操就是再不知趣，也不会自己往铜墙铁壁上撞。他尴尬而又不失礼貌地笑了笑，说道:“清明，吕布已死，徐州已破，南下征伐袁术迫在眉睫，你打算何时会盟出师？”

“不急，三家在徐州一役中的战损也不少，且班师休整。秋日将至，早则暖冬，迟则开春，我会再派人出使，会盟寿春。”早在攻下徐州的那一刻，周临就已经筹谋好了下一步该如何走下去，他眉头微蹙，说道:“这一次，文台应该也会来。只是我担心背后的袁绍，他这段时日，动作颇多。”

正如少年所言，在周临等人为吕布与袁术这两大逆贼奔走疾驰的时候，河北的袁绍已有几分按捺不住的模样。他不敢明摆着和奉天子的少年为敌，就在青州两方交界处大举屯兵，虎视眈眈，仿佛周临一有差池，他就会大举侵攻过来。

与袁术相似，身为四世三公继承人的袁绍，也以兵多将广著称。他手下兵马号称六十万，比之其弟，声威更甚。袁绍盘踞三州，他的势力堪称天下一绝，不容小觑。有他在背后，周临的担心也不无道理。

袁绍其人，也是悬在曹操头顶的一柄利剑。还不等奸雄开口，貂蝉就眉眼一笑，淡淡地说道:“曹将军取了徐州，与袁绍接壤大半，不该由你来北拒于他吗？”

一语点醒梦中人，袁绍所带来的重负，周临大可反手甩到奸雄头上。望着坏笑望向自己的周临，曹操叫苦不迭，手指貂蝉说道:“你这丫头，我处处为你着想，还一心为你和清明牵线搭桥，你却帮着他来算计我！”

“曹将军提算计，就是折煞貂蝉了。”在曹操面前，貂蝉也着实是人精附体，她甚至给曹操斟一杯热酒，笑说道:“我只是觉得袁绍气势汹汹，公子身兼大任，曹将军不论是身为盟友，还是身为故人，都该为公子分忧，不是吗？”

三言两语间，貂蝉竟将曹操牢牢框住，让他进退不得。周临一拍桌案，大笑着说道:“貂蝉说得对啊！孟德，你取了我的徐州，要是不为我办事，就给我把城池和地盘吐出来，知不知道？”

周临与貂蝉一唱一和，似乎曹操不答允他们，就是不给两人颜面。奸雄大呼上当受骗，拍着桌案说道:“好、好、好！我就替你们拒那袁绍，明日就去信子孝，让他向河北增兵。你们两个这么默契，怎么不干脆在一起？”

在奸雄说话的工夫，周临的手已经伸向貂蝉机敏的小脑袋，像是要给她一个摸头杀。少女也闭上眼睛，准备接受这难得的亲昵。但就在曹操话出口的那一瞬间，周临的手僵在半空，脸色也一变。随即他本来打算摸貂蝉头的那只手，重重地拍在桌案上，说道:“孟德，还是你爽快。北拒袁绍的重任，就交托给你了！”

望着少女看向自己幽怨的眼神，曹操方觉自己说话直截了当有些不妥。但公归公，私归私，奸雄仍是痛快淋漓地举起酒盏，答周临道:“我会派子孝去和袁绍对峙，隆冬抑或开春，我等你的使者，再会寿春！”

“寿春之约，你莫要相负就是！”见曹操正值兴起，周临也将手中酒盏高举，与奸雄碰杯。就在两人将要把杯中酒一饮而尽的时候，阶梯前又传来一道声音，道:“阿临，孟德，寿春之约，我就不赴了。”

这道声音，天底下怕是无人比周临更加熟悉。少年回头望去，只见兄长罗孤与三姐高卿言缓步走来，面带笑意。罗孤方才说自己不赴寿春之约，周临顿时有些头皮发麻，问道:“大哥，你……”

“寿春并无我不得不取的东西，卿言也无甚兴致，我们这一回巴蜀，就不再来会盟了。”罗孤与高卿言双双坐下，拿起一尊酒盏，自斟自酌，说道:“不过我会派未央和绯衣去助你一臂之力，她们两个人，或许比我更能帮得到你。”

乱武尊者一共四人，巴蜀四面环敌，他们总不能倾巢而出相助周临。大哥和三姐回去镇守，二姐和四姐又会前来，一时之间，周临竟不知是是喜是忧，只得敬兄长与长姐一杯，说道:“也好，大哥，三姐，我敬你们一杯。”

“呵，一别过后，又不知何日才能再见。”高卿言亲手为兄长与幼弟斟酒，而后才给自己倒满，说道:“阿临，大哥，能饮一杯无？”

周林举杯，眼角带泪，罗孤浅笑，声色不宣。三人喝过酒后，曹操也跟着笑了笑，说道:“清明，玄夜，卿言姑娘，你们一家情深义重，倒显得我和这丫头有些多余了啊。”

“不多余，孟德，我也敬你一杯。”面对盖世的奸雄曹操，向来孤倨桀骜的罗孤竟兀自斟酒，也为他斟了一杯，说道:“你与阿临是近邻，与他也交往甚笃。徐州之事，我知你心意，不会计较。但在那之后，还望你关照好阿临，感激不尽。”

“哈哈哈哈，清明是大汉丞相，哪里还要我来关照？不过他任盟主期间，我会辅佐好他，不负你所托就是。”奸雄爽朗如旭日，举起酒盏，与罗孤又过一杯。周临见状，也给席间众人都斟满酒，说道:“诸位，且共饮一杯，敬这大争之世！”

“也敬，这小酌之时。”罗孤笑得浅淡，他胸中豪迈气宇，却是无人能及。众人一同举盏，杯酒共饮，酣畅淋漓。

数日之后，周临与罗孤辞别曹操，率领衡天军与乱武军离开徐州，踏上归返洛阳抑或巴蜀的路途。而向南千里之外的长江沿岸，纪灵遥指远去的千百船艇，面无表情地说道:“将军，孙策退兵了。”

“我不瞎，看得见。”姚倾眺望着扬长而去的孙家军船队，心中疑窦丛生，他像是自言自语，也像是对他人说，言道:“孙策并在暴露败相，平白无故岂会退兵？这背后要么有计策在等着我，要么是他达成了自己的使命，难道……”

就在姚倾苦心猜测的时候，张动悄无声息地走到他身后，附耳说着些什么。听罢之后，鬼镰额角青筋暴起，握拳的双手也颤抖起来。他狰狞的面目让身旁的袁弄玉有些恐惧，她怯生生地问道:“慕……慕之？”

突然之间，姚倾仰面朝天，发出一声声嘶力竭的怒吼。他回头南顾，怒不可遏地说道:“吕奉先，你死得可真不是时候！”