这一夜，周临和赵瞳歌都待在正厅里，少年内心一团乱麻，难以成眠，赵瞳歌就一直将他搂在怀里哄着，直到天都蒙蒙亮了，两人才陆续困得睡过去。守在后门的貂蝉拿来毡毯，为他们围上，随后神情复杂，黯然离开。

不知过了多久，似乎已经辰时往后，相府中早起的人等都不敢打搅周临与赵瞳歌，静悄悄地在政厅周围走动。而这寂清被郑誉的到来打破，五将军跌跌撞撞地奔进政厅，朝着两人大喊道：“大哥，瞳歌姐，大事不好了！”

一声大事不好，将周临本就脆弱敏感的神经紧绷起来，他猛地睁开双眼，将赵瞳歌也惊醒，少年从貂蝉裹在他身上的毡毯中一跃而起，满头冷汗地问道：“大事不好，什么大事不好？说清楚些。”

似乎是一路狂奔进的政厅，蹲在周临身前，郑誉竟气喘吁吁地一句话也说不出来。好在其他三位弟弟也紧随其后，储靖眉头紧蹙，说道：“大哥，陛下两个时辰前派人来说朝会暂罢，现在亲自登门，已经到了街对角。”

原来如此，前夜发生了那么轰轰烈烈的一场闹剧，小皇帝亲自登门，或道歉或对质，都在周临的意料之中。他长舒了一口气，环视了四位弟弟一眼，说道：“陛下登门，也许是来向我们致歉，不至于到大事不好的地步吧？”

“不，陛下不是来道歉的，是来提亲的。”望着一头雾水的周临，冉为保持着冷静，向他描述街前的状况，说道：“龙撵后跟着两排抬着聘礼的宫人，董承也穿得一身红，分明就是来提亲。”

提亲？此时此刻，刘协亲自登门提亲，还能是向谁提亲？令周临始料未及的是，经过前夜那场闹剧后，小皇帝竟还能厚着脸皮来向王芷兰提亲。整件事情变得并不简单起来，周临顿觉头晕目眩，他向后一个踉跄，恰被赵瞳歌扶住，少女丹唇轻启，杏眉倒竖，说道：“提亲？他还有脸来提亲？芷兰在哪，她怎么样了？”

“早晨的时候采薇和奉孝给他们送过饭，芷兰还睡着，陈到说她已经冷静了下来，情绪平和了不少。”毕竟一夜过去，有陈到的陪伴，王芷兰的心理阴影也该小了些。周临定了定神，将手一抬，说道：“让芷兰和陈到在房里好好待着，不必出来，我去应付陛下。瞳儿，为我净面，貂蝉在吗，让她把政厅收拾一下。”

看周临的样子，是铁了心要将小皇帝的提亲回绝。拒否大汉天子的亲事，这是非同小可的决定，连向来敢作敢为的赵瞳歌也不由得担心了起来。少女虽平日里对周临恃宠而骄，但此刻还是明事理地为他打来水净面。而一直守在不远处的貂蝉闻讯，也将乱糟糟的政厅收拾干净，等候大汉天子的到来。

但要等也不会在政厅里等，天子登门，理应在门外迎接。即便周临与同伴们满腔怨气，也不会不守这礼节。众人刚到门前，就看见小皇帝在国舅董承的搀扶下走出龙撵，他身后果真有不少宫人抬着火红的箱盒，看上去正是聘礼无疑。

“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁，万万岁。”在刘协的视线落在众人身上的那一刻，周临带头跪下，其他同伴们也紧随其后，朝着小皇帝恭恭敬敬地呼喊道：“陛下亲自登门，臣等有失远迎，还请恕罪。”

“免礼，诸位都是朕所倚仗的股肱之臣，何需如此客气？”前夜在宫宴内外如此难堪，小皇帝倒也拉得下笑脸，将周临扶起，还套起近乎地说道：“阿临，朕昨夜酒醉失智，见到王姑娘，一时情难自已，竟险些铸成大错。醒来之后，朕心甚悔，故亲自前来，向你和王姑娘致歉。哦对了，王姑娘何在？”

“回禀陛下，芷兰受惊过度，还未醒来，有人陪着她，不必担心。”在刘协称自己为阿临的时候，周临却只称他陛下而不是阿协，少年心中的怨气可见一斑。言语中暗示着陈到的存在，周临不能明说，但至少说到这里，可小皇帝还是不知趣地说道：“那……不请朕进去一坐吗？”

“普天之下，莫非王土，陛下要进，臣自是恭迎大驾。”周临淡淡地答了一句，放开身子做了一个“请”的手势。小皇帝微微一笑，迈着大步走了进去，董承紧随其后，擦肩而过的时候，给周临以一笑。

周临亦以一笑对之，声色不宣。

将小皇帝与国舅请到政厅，衡天军众人都退避散去，那些抬着聘礼的宫人都候在门前，由佘闻人守着，一步也不让他们近前。政厅中只有刘协、董承、周临与赵瞳歌四人对坐而谈，还有貂蝉侍立其后，为他们端茶倒水。

以茶代酒，小皇帝略带歉意地敬周临一杯，说道：“阿临，朕前夜当真是酒后失了神智，见王姑娘在皇后寝宫，就将她认作了皇后。好在你及时赶到，否则后果不堪设想，朕也不知该如何面对王姑娘才好。”

明明是自己与皇后拿欢宜香算计王芷兰，到小皇帝口中，就佯做了酒后乱性。但周临也不能明摆着讲出来，只得强压着怒火，给刘协留三分颜面，说道：“阿协，我知你对芷兰一直有所恋慕，但我也说过，落花有意流水无心，她不情愿，你不该强求。好在我不曾来迟，芷兰现在已经恢复了几分心态，你还亲自道了歉。帝王家的过失，相府无权追究，这事就此算了吧。”

“怎能就此算了？朕酒后对王姑娘做的那些浑事，至今还历历在目。女子家的名节最为重要，朕既已做错了，就该对王姑娘负责。”刘协说着，躬身向前探了探，指着门前的聘礼说道：“皇后连夜为朕准备了聘礼，朕要将王姑娘当做相府千金，纳入宫中，封贵妃之位，这才算有始有终。国舅也是特地随朕来说媒的，阿临你看……”

“依我看，就不必了。”还不等刘协说罢，周临就一拍桌案，他低垂着头，脸色阴沉得可怕，说道：“阿协，我和你说过，芷兰和衡天军一名同伴早就私定终身，两人约定等到天下太平，就喜结连理，远走高飞。前夜发生了如此令人不堪的闹剧，那位同伴也一直守在芷兰身边，不离不弃，这个责……你是真的不必负了。”

暗示不成，周临只得明示。听了少年的话，刘协的眼神显而易见地黯淡下来，隐约间有怒火中烧，几乎发作。但董承却很快反应过来，接着小皇帝说道：“周相说笑，这天下之大，谁家嫁娶不是父母之命，媒妁之言，私定终身，岂能算数？陛下乃当今天子，上苍之命即为父母之命，又有老夫做媒，这才算顺天应人啊。”

“呵，衡天众生在这世上，谁不是无父无母。对芷兰恩同高堂的老师不在，阿临就是他的长兄，我就是他的长姐，长兄如父，长姐如母，我们同意她私定的终身，就已足够。”还不等周临开口，赵瞳歌就忍不住伶牙俐齿，回击起了董承，她说道：“至于媒人，衡天众一十四人，人人都见证了他们之间的情谊，人人都能为他们做媒，不必国舅白费口舌。”

论及霸道和不讲道理，周临是不如赵瞳歌之万一。她的一番话，说得老国舅哑口无言，只得抓耳挠腮缓解尴尬。就在这时，小皇帝按捺不住，颤抖着身躯，咬牙问道：“阿临，你口中那位与王姑娘私定终身的同伴，朕能见一见吗？”

“阿协，我也曾说过，那名芷兰心之所属的衡天军同伴身份特殊，绝不能示真面目于外人。你只需知晓他时刻在暗处守护着芷兰即可，并且他也回护过你。”陈到的身份，在周临看来是少一人知晓得好，他斩钉截铁地为影锋隐瞒，说道：“从古至今，无论是有道明君，还是一代圣主，都不会在臣子为之望命的时候，觊觎他们心爱之人。”

“阿协，我收回前言，但还是要敬告你一句，请你放手，别再让我失望，也别再让天下人失望。”

在周临话音落下的那一刻，年轻帝王的呼吸声变得逐渐浓重起来。他的脸色憋得通红，眼睛里也出现了些许血丝，一腔怒火，压抑着低沉说道：“阿临，你要朕放手，要朕认输，却连是谁赢的朕都不肯告知。你到底有没有过哪怕一刻……考虑过朕的感受？”

“我就是时刻考虑着你的感受，才会一次又一次地提醒你芷兰与你不可能，才会默许她一直做你的后宫总管。”本来神经就一直紧绷着的周临也像是一点就着的火星，他与刘协针锋相对，说道：“但显而易见，我的默许已经让她陷入危机。等她彻底好转过来，我会让她辞去总管一职，她是衡天军的使者，纵横捭阖，机略谋策，才是她想做且该做的事，我会让她一心做好。”

“至于你，阿协，兴复汉室不是我和衡天军的梦想，而是你的梦想才对。你该沉下心来为天下计，而不是为一个手无缚鸡之力的弱女子，处心积虑地算计。”

“阿临，你不应允这桩婚事也就算了，还要让王姑娘辞去宫职，让她从朕身边远离？”在周临说出自己的决定后，刘协终于再也隐忍不住，一拍桌案，怒吼道：：“你会否太过杯弓蛇影了些？朕只是想得到王姑娘而已，你就三番五次地阻挠，还搬出一个子虚乌有的同伴来哄骗朕。到底是王姑娘与人私定终身，还是你觊觎她的美貌，要将她据为己有？”

在小皇帝的话脱口而出的时候，周临瞪大了双眼，他从未曾想过，刘协竟是如此看待自己的，少年怒发冲冠，拍案而起，说道：“阿协，你……简直不可理喻！芷兰不是个冰冷的物件，她是个活生生的人，是我朝夕相处了六年的同伴。我绝不会让你将她当做手中的玩物任意摆布，总管一职我替她辞了，就算是你下旨斩了我，我也不会动摇半分！”

“你是不是真的以为，朕不敢斩你？”怒火冲昏了刘协的头脑，他拔出腰间的佩剑，直指周临的脖颈。身后的貂蝉惊呼一声，赵瞳歌端起一盏滚烫的热茶，随时准备泼在小皇帝脸上，佘闻人也三步做两步地奔过来，要不顾一切地救下少年。而就在这时，屋后传来一道淡漠的声音，说：“陛下，清明，不必再争了。这门亲事我不会应允，但这总管一职，我也不会请辞。”

周围的空气在这一刻凝固，众人不约而同地向屋后望去，只见王芷兰迈着细碎的步子款款而来，她不着妆容，眉眼低垂，却自有一副飘然若仙的美。就在小皇帝望着她痴痴沉醉的时候，少女走到众人面前，行礼说道：“陛下，国舅，小女子这厢有礼了。”