随着年轻帝王黯然离开相府，发生在王芷兰身上的这一场闹剧就此彻底收场。小皇帝的觊觎之心是否消失，少女与影锋今后的路又该如何走下去，并无人知晓。毕竟这世上的路，也唯有一直向前迈步，才能看到最后的终局。
王芷兰选择了做衡天军与大汉朝堂的纽带，也选择了与陈到长相厮守，这两条路，再艰难险阻她也要走下去，无怨无悔，不离不弃。
次日朝堂，刘协与周临都未再对那场闹剧的始末作出解释，只是做出一副和好如初的模样。但天子龙辇公然出现在洛阳街市中，这事也早就传开了。朝臣们各怀心思，却都固守着自己的利益，缄口不言。
但有些人，周临还是要向他们亲口言说原委，譬如刘备。早朝过后，少年拦住了老友，将闹剧原原本本地告知于他。皇叔仍旧是那副喜怒不形于色的模样，不指责刘协，也不怪罪周临，只草草敷衍了几句就了事。
果不其然，周临与他之间，早就不若从前，抑或是自从前始，就未曾知心托付过，只是少年单纯，一厢情愿罢了。
但不论如何，内廷的纠纷总算告一段落，衡天军与大汉朝堂要共同应付的大敌，还是远在淮南的仲家袁术无疑。吕布死后，即便姚倾急得焦头烂额，袁术也还是耽于酒色，骄奢安逸，成日里捧着他盗来的玉玺做着天下共主的迷梦，毫无自知。
依附仲家的诸侯一一划清界限，从筑起高楼到大厦将倾，袁术的帝王梦才不过做了半年而已，就已到了众叛亲离的地步。但百足之虫死而不僵，更何况未死？淮南的势力仍旧是放眼全天下都数一数二的，姚倾南征北战，将那些背叛的诸侯一一肃清，仲家的地盘也急剧扩张，看起来愈发不可收拾。
但周临很清楚，这不过是鬼镰最后的挣扎罢了。
只是他未曾料想到，这挣扎远远不止于此。
两个月后的深冬，漫天飞雪过后，洛阳城留下一地零零碎碎的落白。皇宫深处的后花园，小皇帝静坐在尚未结冰的池畔小亭，狐裘拥火，独酌寂寥。不过多时，周临迈着稳健的步子走过来，跪伏于地，说道：“臣周临叩见陛下，吾皇万岁万岁，万万岁。”
饮一口温酒，小皇帝淡淡地望了一眼少年，说道：“平身吧，袁绍方从冀州进贡了些戎狄的烈酒，甚是暖身，朕想与卿共享，不必拘束。”
“谢陛下。”自之前王芷兰那场闹剧后，周临与刘协一直都有几分若即若离的意味，少年与年轻帝王都有意修复这份出现隔阂的友谊，但重重险阻，终究是忽冷忽热地相处着。
有暖身的烈酒，刘协会想到周临，但这酒来自袁绍之手，周临喝起来总归不是滋味，站起来的时候也有些犹豫。而就在他站定的那一刻，时刻紧绷着的心目骤然察觉到危险，少年当机立断，猛地冲向刘协，将他撞翻在地。
“阿协，小心！”在将小皇帝按在地上的同时，周临脱口而出地喊出了这一句话。还不等刘协反应，他就听见“嗖”的一声箭响，自己原来坐着的地方，赫然插着一支飞矢，穿透石凳三分。
“有刺客，护驾！”一手掩护着刘协，周临朝着四周的宫廷护卫大喊一声。箭矢就插在年轻帝王方才做过的石凳上，刺客来袭显而易见，但还未等那些护卫看清刺客们的来路，密如雨点的乱箭飞矢就齐齐射来，将大半的护卫击杀。
箭雨自是也朝着周临和刘协的方向来，但少年何其身手，他不慌不忙，将背后的披风一抖，遮住自己和刘协。而后他的武躯缠绕在披风上，原本绵软的披风变得漆黑透亮，如同铁壁一般，任万箭齐发，也丝毫不动。
待到箭雨停歇，周临收起披风，站起身来四处环视，只见数十名身着墨衣轻甲的刺客从四面八方过来包围了他与刘协——有藏在屋舍中的，有躲在树丛后的，甚至还有不顾苦寒刺骨，潜在池水中的，他们手持刀剑，一步一步地走向小亭。
而小亭周围在箭雨中存活下来的护卫，竟不足十人。
那些刺客的衣着，周临也曾见过——身如乌皮，背若蝠翼，不是姚倾手下的夜蝠暗卫，又会是从何而来？守卫帝都的暗影已经足够谨慎小心，但还是被如此之多的夜蝠潜入了洛阳宫中，可见鬼镰是下了血本。
孤注一掷，这是他不得不走的路。
进宫面圣，按规矩是不得带剑的，周临的斩蛇剑来时放在佘闻人那里，而女杀神则身在后花园外，不知是否看见了亭前的困局。少年手无寸铁，低头一看，刘协却缩在石桌下，瑟瑟发抖。
他想拔小皇帝的剑，但还是打消了这一念头。身在乱世，刘协并不是未曾见过这等场面，甚至见得不少。但正是因为他见过太多前来掳掠抑或谋害自己的凶徒，才会如同惊弓之鸟一般，腰间的佩剑，是他最后的防线。
“阿协，拔剑自卫，我会护你周全。”在说出这句话后，周临就地拿起两坛袁绍进贡的好酒，握在手中，缠绕着漆黑的武躯。乌压压一片的刺客很快和仅剩的那几名护卫交起手来，但在十人围一人的一边倒情况下，护卫们也牺牲殆尽，夜蝠的刺客则逼近小亭，将周临与刘协团团围住。
生死关头，刘协暂且放下恐惧，站起身来，拔出佩剑，横眉冷对一众夜蝠刺客，但他颤抖的双腿已经说明了他的慌乱。但周临却只是眉头微蹙，一酒坛掷向离自己最近的刺客，正中头颅。缠绕着武躯的酒坛坚如铁石，那名刺客应声而倒，手中弯刀落在地上。
说时迟那时快，周临三步做两步地奔到刺客倒下的地方，弯腰捡起他掉落的刀，而后一抬刀，砍在向自己袭来的刺客腰腹上。但一人倒下，又有数人乃至数十人杀了过来，少年双眼一瞪，胸中帝气倾泻而出，顿时又有一众刺客受不住威慑，昏厥在地。
千里迢迢来洛阳刺杀刘协的夜蝠暗卫，都是姚倾精挑细选出来的好手，他们中经不住周临帝气威慑的不过二三十人，而能在这之后屹立如初的，还有四五十人之多。周临一手拉着刘协，一手握着弯刀，拼命地砍杀着涌上来的刺客，向着佘闻人守候的方向奔去。
就算是经受得住帝气威压的夜蝠刺客，也绝不会是周临的对手。虽说两拳难敌四手，勉强支撑一阵，少年尚且做得到。在他的血战下，小皇帝也鼓起勇气，挥剑猛砍杀过来的夜蝠，但却总是弄巧成拙，只得让周临来回头照顾。
“阿临，该怎么办？”两人对数十人，饶是周临悍不畏死，夜蝠刺客也还是像杀不光一般涌上来。刘协心中慌乱无措，周临却镇定如初，厉声说道：“还能怎么办，给我坚持住！在自己的地盘被人杀了，不嫌丢人吗？”
正如周临所说，这是他们自己的地盘，又岂会任人屠戮？不过多久，后花园的骚乱就引来了宫中其他角落的卫兵。眼看着四面八方百十个卫兵前来救驾，夜蝠刺客们的攻势愈发凶猛起来，但却无论如何，也突破不了周临手中的弯刀。
少年的目光，从始至终都盯着一个方向，直到他目之所视处出现一抹绯红靓影，周临才苦笑一声，朝着佘闻人大喊道：“闻人，剑！”
与数十名夜蝠刺客交手，周临夺来的弯刀已几乎崩断。闻讯赶来的佘闻人一手抱着从皇宫中其他卫兵手里要来的长枪，一手握着周临的斩蛇剑，口中则衔着自己的长矛，如同杀神降世，目光凶戾。
待到佘闻人靠近围杀周临与刘协的刺客们时，她在原地站定，转了个圈，手中抱着的长枪悉数向夜蝠甩了过去，登时有二三十名刺客倒下，却未伤及她所要保护的两人半分。女杀神将长矛从口中拿下来，又将斩蛇剑掷向周临，喊道：“清明，接剑！”
在重重围困中，周临一弯刀横扫开面前的几名夜蝠，而后纵身一跃，接过佘闻人掷来的斩蛇剑，如鱼得水，大杀四方。
四周赶来的卫兵也都抵达，更有女杀神佘闻人助阵，而刺客只剩二三十人，刘协此刻见到了生的曙光，不由自主地笑了起来。但当他看向背对自己的周临时，脑海中却响起无数声音，其中最为刺耳的，是杨彪死前的遗言：
“周临活着，掌天下之兵，揽一朝之政，但他若在一统江山前身死，这足以中兴大汉的滔天权势，都将回归陛下一人所有。”
鬼使神差，一念之差！
就算拿到了斩蛇剑，周临也未敢在重围中松懈半分。心目时刻紧绷，他感知到背后有人偷袭，猛地回头，却只有小皇帝一人，双手持剑，颤抖不已。
那一刻，他与刘协的手，都僵在半空，四目相对，一个震惊诧异，一个慌乱恐惧。
但下一个瞬间，刘协就连忙将周临拉到自己身后来，他朝前挥剑，斩杀了一名企图趁少年转身的空档偷袭的夜蝠刺客。随着那此刻应声而倒，刘协与周临背对着背站立，小皇帝勉强笑了一声，说道：“阿临，你怎么分神了？”
“无……无妨，大抵是杀得刺客太多，有些头晕目眩。”方才小皇帝剑之所向，分明直指自己背后。周临只望自己是多心，但亲眼所见，又岂能不多心？
在他思考这些的时候，佘闻人已将剩余的刺客都收拾干净，只留下三五人在苦苦挣扎。女杀神行事粗中有细，放他们一条活口，或许按图索骥，能够查到些什么。
但就在她将长矛倒插在地上，打算上前去活捉那几名刺客的时候，幸存下来的夜蝠对视一眼，竟齐齐倒了下去。佘闻人连忙奔了过去，翻开一名刺客的嘴巴，脸色大变，抬起头来望向周临，说道：“清明，他们事前服了毒，如今已经毒发身亡。”