盛怀岭扯着谢玉田的衣袖，可怜巴巴地央求道：“谢镖头，谢大侠，此事真不能告诉您，但是您可以想见，谁能用得着铁。这天寒地冻的，农人不犁地，工匠不造物，官府禁铁又如此风紧，我犯得着冒险么！”

“你是为乱党做买办？”谢玉田压低了声音道。

“我的爷，可不能乱说，这可是要砍头的！”盛怀岭神情紧张起来。

“是与不是？”

“……”盛怀岭张着嘴不说话，揣摩着谢玉田的心思，一脸的莫衷一是。

“不说就算啦，这镖谢某不保啦！谢某可犯不着为您担着不明不白的风险。”

谢玉田说着掏出镖书和“头道杵”，塞到盛怀岭怀里。

盛怀岭一急，道：“我不要多出的一车货还不行嘛。”

“那也不行，您不说明白这批货的用处，谢某不能保。”

“谢总镖头，这可就是您的不是啦，镖行可没这个规矩，您管我运这些青铁做什么呢，我便是丢到河里您也管不着，白纸黑字镖书立在这儿，岂能任您说弃镖便弃镖！”

盛怀岭将镖书丢还给谢玉田，扭头便走，要去退了多出的货。

谢玉田原是故意激他，见他口风甚紧，拉住他道：“谢某是个明理的汉子，就想知道这批货的用处，若用在‘利国利民’的正道上，便借您银子用。”

“利国利民”四个字，谢玉田是从何少白口中听来的，盛怀岭听到这个四个字，急忙退了回来，道：“着啊，正是要办一件‘利国利民’的大事。但不是您所讲的‘乱党’，是要革那些贪官污吏命的正义之师。”

“哪里的正义之师军？是‘兴汉会’吗？”

这也不对，张锦湖从洋人手里买了洋枪，如何还能用到青铁？

“啊，谢大侠知道‘兴汉会’？那您知道‘自立会’么？他们有数万义军，比‘兴汉会’的气势还大，领头的姓唐，是我表弟，此事便是为他跑腿。”

“他们会造枪？”

“汉阳枪炮厂里的技师会造啊！不止会造枪，连炮都能造。”

竟然能与汉阳枪炮厂的技师勾搭上，这些人真是手眼通天。也难怪，朝廷无能，官僚腐败，人心早已不在那一头了。

以前百姓造反，最多是大刀长矛，如今已到了买铁造枪的地步。前有“兴汉会”，后有“自立会”，北方还有“义和团”，若要一同向朝廷发难，大清国还有个好。

天下要大乱了。

已经乱了。朝廷不管国事，盗匪横行；官府不管民事，民不聊生；官兵不管军事，洋夷犯边。自古每逢改朝换代，必先从民乱开始，看来，大清国的气数真要尽了。

谢玉田将银票掏出来，想了想，觉得不能作这个主。将钟以士叫到跟前，道：“盛老板采买青铁是做何少白那样的大事，你说借不借给他？”

“二爷，您是总镖头，怎么问我？”

“我能作得了镖局的主，做不了这笔银子的主，你是张行的师父，自然要问你。”

谢玉田将银票给了钟以士。

“若盛老板还不上，我可找不来这么多钱。”

“还得上，一定能还得上，我表弟会中印行‘富有票’，一旦成就大事，每票值一千文……”

钟以士道：“我们不认什么‘富有票’，只认现银，货运到地方，你还我们银子。若路上被官府查去，你也要还我们银子，如此才能借你。”

“使得，使得，我与你打个借条。”盛怀岭应道。

盛怀岭是个无利不起早的商人，说什么“利国利民”，对他来说都是虚话，他只所以如此冒险为“自立会”办事，全因表弟向他许诺，若成就大事，便论功行赏，封他官做，赏他田屋。此后他见“自立会”的势头越来越猛，湖北安徽等地会众数万，仅是印行“富有票”一项，便有不菲的收入，因此才心动。

富贵险中求，多少商人一生中押对一次，便从此富甲天下。

没有人能经得住功名利禄的诱惑。

当然这也没错，人总得有追求，“自立会”有数万会众，难道要人人都有“利国利民”的境界么？不可能的，大多数人都是为混个温饱，图个热闹。只要领头的人品格高尚，纲领明确，才能让队伍不走向歧途，真正带领他们做出一番有益民族国家的大事。

一切准备停当，只等天一黑，便可出深藏山中的炼铁窑，连夜过太行山去。

这趟镖不走夜路不行，因为官府查得紧。

这座山没有名，因铁石丰富，当地百姓都叫它红石山。山上千疮百孔，到处都是采掘铁石的矿坑，没有被挖掘的地方依然生长着郁郁葱葱的松树，积雪铺地，水墨画一般好看。

秀儿落落寡欢，还沉浸在失去双亲的悲苦之中。钟以士担心她闷出心病，便硬拉她到松林里走一走。

站在高处，看远处的平阳城一片寥落，汾河如带，串起一个个村寨，若百姓都能生活富足，这里有山有水，倒不失为安居乐业的好地方。

两人小心翼翼地绕过一处矿坑，忽然秀儿指着矿坑底下道：“哥哥，那儿是不是趴着一个人？”

钟以士定睛细瞧，果然是一个人躺在雪窝里。

那人也发现了她们，有气无力地招手求救。原来是一个上山砍柴的人，不慎滑进矿坑，摔伤了腿，爬不上来了。钟以士砍下一根长长的树枝，伸下去将他拉了上来。

砍柴人连声道谢，背上柴一瘸一拐地下山，走了几步，回头问：“你们是山外过来买铁的么？”

钟以士点头。

砍柴人重新走回来，低声道：“我就在山下那个寨子里，晌午有一队官差衙役开进来，我还看到铁矿的把头和那捕头嘀嘀咕咕的，你们要小心些。”

钟以士不解他因何要向自己说起此事，问：“他们是来查私采铁矿的么？”

“要是真查私矿，你们还能买到铁？你们是外地人，就不怕他们下套？”

砍柴人说着下山去了。

钟以士无心再欣赏风景，赶紧回到炼铁窑，将这一消息告诉谢玉田。

谢玉田问盛怀岭可知道炼铁窑主的底细，盛怀岭摇头：“自官府查禁青铁以来，从前的那个老相识便收手不干了，这处窑是那老相识介绍过来的。”