胡同像一个山洞，壮汉站在钟以士面前后，又从他身后的胡同里钻出四五个人，个个膀大腰圆，一望而知都是练过提举石锁的。

京城的武行崇尚硬气功，以练出浑身的肉疙瘩为荣，打起架来相冲直撞，身板轻的被撞几下便能散了架。

许多刚调任京城的外地官员，或是富商巨贾喜欢请这些人看家护院。一旦做了“支挂子”（护院），这些人便轻易不会与人起争端，怕的是失手后丢人丢差事。

像这种能出来“打抱不平”的壮汉，大多是尚未出圈的，靠与人交手扬名，为的是能找个好主顾落脚。

宜公子见眼前这几个壮汉着实有把子力气，不由害怕，想要搬出肃王府来息战，未等他开口，那个壮汉乜斜着眼睛盯着仉云燕道：“小子，知道这里是什么地儿吗？”

宜公子道：“前面不远便是肃王府……”

“让你说着了，正因如此，才不许外地人在这里撒野。”

“塔子爷，听人家说京城来了一些义和团的人，个个武功高强，刀枪不入，朝廷要用他们去打洋人，这两个也是的吧？”

被叫作塔子爷的壮汉啐了一口，道：“姥姥，刀枪不入的是石头，石头也抵不过塔爷我三拳头。小子，你是拳民吗？”

钟以士抱拳道：“这位爷，我们是来京城访友的，方才和几位公子有些误会。”

被仉云燕打倒的那位公子爬起来道：“塔子爷，这个王八羔子是反贼，刚才说大清国气数要尽了！您捉了他送官，定是大功一件。”

塔子爷道：“好大的胆子——”

说着话挥拳冲仉云燕迎面打过来。仉云燕将头一偏，躲过去道：“白长了一身横肉，不长脑子么，小爷正是因为打抱不平才和他们动的手，你不问青红皂白出来裹什么乱！”

塔子爷不理会他的话，一拳一拳击出来，要想在那几位官宦子弟面前露脸。

钟以士最怕仉云燕下手不知轻重伤了人，京城不比别处，惹出事端来想脱身都难。

“云燕，低一低头好走道。”钟以士提醒道。

仉云燕岂是肯轻易低头的人，被塔子爷逼迫的热血上头，一路连环腿扫出去，风卷残云一般，莫说闪躲，便是想看清他的腿在哪里都不能够。

塔子爷大约从未见过这种腿法，愣在原地，任着仉云燕的脚踢在胸口、腋下、裆部，眨眼之间身上便挨了四五下。

好在他是练硬气功的，中了腿脚并不倒下，吸了口气，硬忍住了疼，招呼弟兄们道：“给我打——”

同伴听到他要帮手，都明白遇到了强手，一哄而上，围住仉云燕拳打脚踢起来。

宜公子看了看钟以士，道：“仉公子要吃亏啊，我去王府叫护卫过来劝架……”

钟以士拉住他道：“不必惊动王府的人，他能招架得住。”

钟以士知道这几个半吊子不是仉云燕的对手，因此不上去相助。

看热闹的人越来越多，塔子爷更不愿认输，也不管什么套路了，只将拳头胡乱抡上去，心里想着只要有一拳落到对手身上，便够他喝一壶的。

仉云燕也是个人来疯的性子，明明几个回合更能取胜的，偏要累累这伙壮汉，飘起身来，像一只上下翻飞的燕子，这个头上啄一口，那个腿上蹬一脚，用不多时，塔子爷等人便累得大汗淋漓。

钟以士瞧着火候已到，道：“云燕，‘攒儿亮’（守江湖规矩）罢……”

仉云燕过了瘾，见塔子爷不似先前那般嚣张了，收了拳脚拱手道：“承让承让。”

塔子爷以多斗少，赢了也不算威风，如今仉云燕主动收手，那便是他栽了。

看热闹的起哄，“好几个壮汉打不过一个小年轻，丢人喽！”

钟以士拉了仉云燕便走，塔子爷上前拦住道：“这位兄弟，可否到舍下小坐片刻，在下有话要说。”

“还不服？”仉云燕面带嘲笑道。

塔子爷低声道：“服了，这么多人瞧着呢，您几位给个台阶，便随在下同行……”

钟以士懂的他的意思，点点头，“好，我等便到塔子爷府上讨碗茶喝。”

塔子爷高兴，攥住了仉云燕的手，作出亲密无间的样子，并肩穿过人群，笑嘻嘻地冲围观的人道：“我们兄弟演练阵法呢，都别起哄啦，该干嘛干嘛去。”

进了胡同，一直向前走，在最后头的角落里，是一座极小的院落，矮砖墙围着三间旧房子，院中一棵粗壮的大榆树，树上筑满了鸟巢。

走进院子，显眼处摆着各种武器，大小不等的石锁丢在墙根。

钟以士道：“塔子爷，茶就不吃了，我们还有事要办，告辞。”

“既来之则安之，进屋吃碗茶耽误不了几位多大工夫，还未请教几位尊姓大名呢。”

仉云燕是人敬他，他便敬人，拱手道：“这位是钟先生，在下姓仉，多有得罪，请塔子爷见谅。”

塔子爷瞧着宜公子，宜公子不愿和莽夫粗人交往，只含笑点了点头。

“仉少侠武艺高强，在下着实佩服。我们兄弟几个未得名师指点，平日凑在一起瞎练几下拳脚，为的是讨碗饭吃……这碗饭看来是吃不成了。”

塔子爷说着话神情黯然起来。

“您几位的底子都不错，找个师傅指点下，不难练出来。”仉云燕安慰道。

塔子爷忽道：“仉少侠便收下我们做徒弟如何？”

“我可不行。”仉云燕慌得摇手道。

“怎么不行——”塔子爷一招手，几个人一起跪下来磕着便拜：“师父在上，请受小徒一拜。”

仉云燕赶紧闪到钟以士身后，红着脸道：“不可，不可，云燕受不起。”

塔子爷堵住了门，跪着不起，认定了要仉云燕做他们的师父。

钟以士瞧着仉云燕笑。宜公子看得目瞪口呆，刚才还剑拔弩张一副势不两立的样子，转眼便伏低磕头，这个江湖的逢回路转，可不是他能想像到的。

塔子爷由屋里拿出一个檀木做的匣子，打开来，里面装着一把刀，刀鞘上镶着绿宝石，精美至极。塔子爷将刀抽出一半，刀刃如纸一般丝薄，在阳光下寒气逼人，一看便是把不可多得的宝刀。

塔子爷住处寒酸，人也粗鄙，竟然藏了这样一个宝贝。钟以士觉得不可思议。

“我老祖当年是大明朝的一品武官，降清后失了势，从此家道中落，只有这把刀一直舍不得拿出去换钱。宝剑赠英雄，咱们今日有缘，便将此刀赠与仉少侠……不，是师父。”

塔子爷说着双手捧刀，恭恭敬敬地献给仉云燕。