“朕自缵承基构，统御寰瀛，方当恭己临朝，诞修文德，岂欲兴兵动众，专耀武功！
顾兹昏乱之邦，须举吊伐之义。
蠢尔淮甸，敢拒大邦，因唐室之陵迟，接黄寇之纷乱，飞扬跋扈，垂六十年，盗据一方，僣称伪号。
幸数朝之多事，与北境以交通，厚启兵端，诱为边患。晋、汉之代，寰海未宁，而乃招纳叛亡，朋助凶慝，李金全之据安陆，李守贞之叛河中，大起师徒，来为应援，攻侵高密，杀掠吏民，迫夺闽、越之封疆，涂炭湘、潭之士庶。
以至我朝启运，东鲁不庭，发兵而应接叛臣，观衅而凭凌徐部。沭阳之役，曲直可知，尚示包荒，犹稽问罪。
迩后维扬一境，连岁阻饥，我国家念彼灾荒，大许籴易。
前后擒获将士，皆遣放还，自来禁戢边兵，不令侵挠。
我无所负，彼实多奸，勾诱契丹至今未已，结连并寇与我为雠，罪恶难名，人神共愤。
今则推轮命将，鸣鼓出师，征浙右之楼船，下朗陵之戈甲，东西合势，水陆齐攻。
吴孙皓之计穷，自当归命；陈叔宝之数尽，何处偷生！
应淮南将士军人百姓等，久隔朝廷，莫闻声教，虽从伪俗，应乐华风，必须善择安危，早图去就。
如能投戈献款，举郡来降，具牛酒以犒师，纳圭符而请命，车服玉帛岂吝旌酬，土地山河诚无爱惜。
刑赏之令，信若丹青，苟或执迷，宁免后悔。
王师所至，军政甚明，不犯秋毫，有如时雨，百姓父老各务安居，剽掳焚烧必令禁止……”
……
江宁，皇宫，嘉德殿。
年方不惑的南唐皇帝李璟满面愁容，本来养尊处优保养的白晰细嫩的脸上，大大的悬着两个黑眼袋，与眼里的血丝分外突兀显眼。
“逆周犯境在先，大放厥词于后，宋卿以为如何？”
几起几复，现为洪州镇南节度使的宋齐丘须发皆白，已经年近七旬。
为了阻击周兵的大举入侵，李璟首先想到了智谋过人的宋齐丘，六百里加急特使，封宋齐丘为太师，领剑南东川节度使，进封楚国公，令其火速进京与谋国难。
宋齐丘奉诏进京，一路鞍马劳顿，精神有些不济，好不容易看完周廷的伐唐檄文，轻咳一声，取过茶杯清清嗓子，方起身道：“圣上……”
“宋卿只管坐着说话。”
“谢圣上。”
宋齐丘恭恭敬敬的躬身行礼，这才缓缓坐下，道：“如今逆周的前军已经过淮，据可靠消息，那郭荣匹夫可能还会亲征，为今之际，只能徴调诸郡精兵，屯于淮泗之地。
我大唐这几年平闽越、征南楚，名帅大将声名远隆，周廷必定重视，性格脾气、用兵之法估计都早已揣摩分析详尽。
老臣建议：此次领军，干脆从禆将中挑选有才能者担纲主帅，声言偏师，敌人不测其实，必难轻进……等过完年，春水时至，粮道阻隔，逆周悬军日久，自当遁去。
然后再遣使议和，逆周必然乐从……”
“宋齐丘，汝何其荒谬！”
出言斥之的正是疾恶如仇的铁骨诤臣，原枢密使常梦锡，他平生最不齿宋齐丘的为人，两人在朝中明争暗斗多年，双方各自起起伏伏互有输赢，最后双双被迫离京外职。
此番宋齐丘官拜太师，荣耀入朝，常梦锡也从扬州奉诏而回，官拜吏部侍郎，复为学士。
只听常梦锡道：“从来只闻名将领军方能战无不胜，我朝名将济济一堂，何需从禆将中选大将？还声言偏师，效掩耳盗铃之法，若用此策，三岁小儿也要蒙羞。”
“再一者，寄敌军胆怯，等春雨阻道，此为胜敌之法乎？夫未战而先想议和，太师之胆怯乎，还是膝盖软骨乎？”
“你……”
宋齐丘老脸涨的紫红，一口痰涌上来，差点闭过气去。
宰相冯延巳一看不好，忙伸手抚背。
其时南唐朝中党争厉害，宋齐丘乃是他这一党的党魁，而冯延巳则与中书舍人冯延鲁，枢密使陈觉，副使魏岑、查文徽等人被朝野合称“江宁五鬼”。
至于常梦锡，则与孙晟、韩熙载、徐铉结为一党，两派但有朝务，便争吵不休，李璟有时也烦不胜烦。
冯延巳帮着宋齐丘把这一口气给顺下去，这才出言道：“常侍郎此言差矣，宋太师的建议或有谬误处，却也是忠君谋国之言。
屯兵淮泗以拒周兵，此言不当乎？
我大唐西南用兵多年，国库渐空，正该休养生息，驱周出境后再议和，更是老成谋国之言……”
“启奏圣上……”
“好了。”
御座上的李璟一看孙晟出列，知道不好，连忙打岔道：“宋卿言之有理，常卿也是公忠体国，不过这领军大将嘛，朕的意思，还是名帅大将为好，诸卿议一议，看何人统军为好？”
“臣弟愿往。”
李璟见一直默不作声的齐王李景达，心中一格噔，脸上却笑道：“雨师，逆周才来个李重进，哪需要我大唐兵马大元帅亲自出马，宋卿言偏师是过了，你若亲自出马，也是过了。”
“……是。”
冯延巳先赞一声圣上圣明，再道：“杀鸡焉用宰牛刀。臣举荐神武军都指挥使刘彦贞，此人文滔武略，堪当大任，另，咸师朗有万夫不当之勇，可为先锋。”
李璟点点头，不置可否，问道：“诸卿以为如何？”
“臣等附议。”
“臣听闻刘彦贞并无大阵经验，是否……”
陈觉大笑道：“韩侍郎可知‘汉有韩信，吴有刘信’之语，正所谓虎父无犬子也，刘彦贞弓马娴熟，江左堪称第一，而兵法更得其父真传，正是此番领兵的最佳人选。”
李璟有些烦燥的下了决议：“即如此，着刘彦贞为西北行营都部署，咸师朗为先锋使，领兵五万，即日出征。再令奉化节度使皇甫晖为应援使，常州团练使姚凤为应援都监，随时支援。”
“遵旨。”
……
霍丘，白果巷。
甲寅在一位乡人的带领下来到一间低矮的草房前，犹豫了好久，才轻轻的敲了两下门。
“谁呀，阿牛不在。”
是个女人的声音。声音有些沙哑，却给人以平静的感觉。
“阿婶，我是顾北雄的小兄弟，与铁战也有些交集，想来看看你。”
屋里安静了一会，良久才有声音传来：“屋里简陋，无待客之地，老身腿残，不能相迎，谢谢小郎君，等我儿回来，我再让他拜访你。”
甲寅有些黯然，一时却不知怎么办好，那领路的大婶拍着木门道：“铁家大婶子，这位小郎君拎着许多米面肉油呢。”
“原来是许家婶子，你帮老身谢谢他，阿牛不在，我这不能冒昧收人大礼。”
甲寅忙示意祁三多把东西放在门口，对屋里大声道：“阿婶，我真是顾北雄的兄弟，他还不知你们在这呢，这是我做晚辈的一点小心意，这就告辞。”
甲寅掏出一把铜钱塞给带路的女人，转身就走。快步到了巷口，见那木门开了，许家婶子正拎着东西往里递送，这才放下心来，打马回程。
祁三多道：“那铁战又不理人，他娘亲也不理人，你这是热脸贴冷屁股呢。”
“顾北雄提起师门，很是遗憾，这铁战母子似乎也不愿意提起顾北雄，这中间有什么事我也不清楚，不过她母子过的很是困难，一点米粮又算什么……噫，马蹄声这么急，可是九郎他们回来了，我们去看看。”
两人策马迎上，果见前面六七人策马飞奔而来，打前两人，正是陈疤子与秦越。
“怎么样，新大帅怎么说？”
秦越哈哈大笑，挥着马鞭作势欲抽，“你小子运气好，升官了。”
“啊？！”