河阳城主府广场，金城主神情肃然地站在中央，他的左右分别站立着嵇康、胡一刀二人。三人的面前肃立着一大群魁梧雄壮的男子，看起来都是炼体武士，足足有数千人众。

金城主清了清嗓子，声音低沉地开口了“金某人废话不多说，现在的疫情大家都知晓一二。据最新情报传来，河阳周遭九府八十一镇死于瘟疫者已高达数万人众。”他停顿片刻又接着道“若是任凭瘟魔肆虐下去，不出一年九府八十一镇之地尽成死地，数百万民众连同诸位皆化亡灵！”

广场之中众武士面面相觑，眼里流露出惊恐之色。

金城主见场上氛围差不多了，接着神情振奋地宣布：“天不绝我等云州民众，一笑堂喜神医前辈呕心沥血，苦心研究了数月，终于创出了抗疫宝药之方！”

广场之中顿时群情振奋，其中有数人竟然振臂高呼“天佑大元！吾皇万岁！”。嵇康闻声抬起头来看了看那几人，随即就低下头沉默不语。

金城主接着往下说“抗疫宝药已经多验证，确实是奇效无比！现今喜神医前辈师徒需要大伙儿协助，一是需要一批人帮助抓捕疫鼠炼药，二是炼制成药后需要一批人前往各地投放。”他随即右拳紧握，高举疾呼道“诸君皆是我河阳子弟，热血好儿郎！断然不会胆怯恐惧畏缩不前，任凭瘟魔肆虐残害家乡亲友！”

胡一刀大步迈出，双手抱拳高声道“胡大海听凭城主与神医前辈号令，绝不退缩！”。场中顿时间沸腾起来，众武士争先恐后地表态，愿追随金城主与喜神医一同抗疫，为家乡及亲友尽一份力。嵇康在一旁悄然观察，发现适才振臂高呼万岁的数人不知何时竟不见踪影了。

金城主接下来开始分配任务，他将众武士分成了几队人，又安排了领头人等等······

一笑堂里开始了新的一轮炼药，医馆的后院围墙被拆除，架起了各式各样、形形色色的药鼎，一直延伸到了小河边。胡一刀率领着一群徒弟在旁边候命，顺便帮忙担水、劈柴等打打下手。

嵇康则逡巡于各只药鼎之间，经过了多年的勤修苦练，近期推衍药方又经受了一番锤炼，神念之力已然飞涨数倍。此时他神念散开，整个炼药场地尽数被笼罩其中，数十只鼎内的药剂情况无不了然于心。他来来回回地巡察场地，不时地指挥着增减火力、添加药草等等······

一旦嵇康宣布药鼎中的疫苗成熟，或是药草、疫鼠不足等，胡一刀的徒弟们立刻前来候命，之后或是携带着疫苗前往各地投放，或是直奔原野中捕鼠，或是赶往城主府搬药，又或是······

喜老头则是斜靠在院子一角的躺椅上，安安静静的眼看着众人忙活，他神情慵懒，仿佛很是困倦，目光也似乎有些呆滞！

时光流逝，日子一天天过去了。

在河阳城诸方人士的不懈努力之下，疫情开始逐渐好转起来了。终于有一天云州府衙宣布，解除对河阳城周遭九府八十一镇的封锁禁令。

鼠疫的阴影一天天散去，喜老头的生命也一步步走向了尽头。

一笑堂里，他虚弱无力地躺在椅中，眼神涣散，眉宇间黑色已然弥散开来，恍然一副油尽灯枯的模样。嵇康在身边垂泪伺候着，心底升起了一种深深的恐惧与无力感。

这一天，天空中万里无云，艳阳高照，和煦的阳光照耀在人们身上，

暖暖的很舒服。

躺椅中的喜老头精神稍振，低声吩咐“你推我出去走走吧”嵇康慌忙搬来轮椅，铺好了垫背，将喜老头抱进了椅中，推着他慢慢地出门了。

师徒俩刚刚来到街上，对面忙活着的赛西施看见了赶紧跑过来。看见喜老头的脸上气色好了不少，她很是高兴，嘘寒问暖地问候了老半天。

嵇康推着喜老头走走停停，路上的人们纷纷驻足，充满敬意地上前问候。喜老头一一微笑致意，神态安详。

最终他们来到了河阳东门外的堤岸上，喜老头俯首看看身下奔腾咆哮的阳川江，又仰头遥望那练拳的小山岗，忽然说道“小子，师父走了之后，就葬在这小山顶好了。”嵇康心头大恸，正要劝慰几句。他已疲惫地闭上了双眼，口中轻声呢喃“好暖个冬日······”

在喜老头冗长的昏迷中不知不觉地过去了一日夜。

翌夜，天空中无星无月，铅云密布。大地上寒风呼啸，一副风雪将要降临的征兆。

医馆中的喜老头倏忽间惊醒过来了，他睁开双眼，欠起上半身靠在躺椅背上。一张脸上容光焕发，显得神采奕奕！身边的嵇康见此异状，不禁又惊又喜“师父，你老人家大好了！”

喜老头不答，忽地问他：“你妈妈说的那句话再背给师父听听！”

嵇康一谔，半晌才反应过来，口中呐呐“徒儿不记得了！我妈说过爹亲娘亲不如银子亲······”，“不是这个”，嵇康苦思冥想，忽然间脑子里灵光一闪，冲口而出“我妈还说过漂亮的女人和有学问的男人最会忽悠人！师父，看书(.ns.)你别上心，这可不是说你老人家。”

喜老头悠悠叹息，轻言叮嘱“金玉良言呐！你妈妈真奇女子也。你双亲夭亡，师父走后你一人孤零零地行走世间。修炼之道上人心险恶无比，你可要铭记在心，时刻当心呐！”言罢潸然泪下。

嵇康有些错谔，紧握住他的双手劝慰说“师父，徒儿怎是独自一人呢，等你老人家大好了······”喜老头两手轻摇，阻止他继续往下说。喟然叹道“师父一生千回百转，至今已享寿百余载。一生所学尽得传承，一生所为无愧于心。心存抱憾也只为你！”他缓缓地闭上了双眼，口中兀自喃喃“有点不甘呐······”随之脑袋低垂，无声无息了。

嵇康等了半晌不闻声息，于是轻唤了一声“师父”。见喜老头依旧毫无动静，以为是睡着了。就起身准备将他抱去厢房里休息。

嵇康轻扶他垂下的头，但觉着手处绵软无力，心头一惊！一手扶住了头部，另一只手一探口鼻，已然杳无气息，再探心胸，亦无动静。嵇康心中震骇，手忙脚乱地将所会的急救手段全部施展出来，顷刻间就连续使用了数遍。可是但凭他如何施为，喜老头始终毫无声息，到后来他身体也渐渐地僵冷下去了。

嵇康瞪着眼无助地看着他，浑身抖颤，手脚冰冷，一种无法言喻的哀恸涌上心头，顿感锥心刺骨！蓦然眼前一黑，刹那间天旋地转，“咕咚”一声栽倒在地上。

小院上空，寒风怒号，雪花纷飞，河阳城今冬的第一场雪，来得实在是太早了一些！

(本章完)