吴庄走到他面前，上下打量了张乾一眼，惊讶道：“我没看错的话，张兄修为已经突破了练气期。”

张乾点点头：“吴兄好眼力，这是前几天的事。”

吴庄不由吸了口气：“精英赛时，你不过是炼体巅峰，没想到短短几月，居然已突破了练气期，进步之神速，真是让人佩服。”

他倒不是在拍马屁，张乾能短短几月就从炼体达到练气，绝对是惊人的速度了。

张乾也打量了吴庄一下，比起精英赛时，他更加高壮，再没有那时候的蛮横霸道，而是神态内敛，显得成熟了很多，已完全没了学生的样子。

他不由道：“几月不见，吴兄变化也很大啊。”

吴庄道：“听说这次北风城保卫战，最大的功臣是你的时候，我差点以为听错了，没想到你也进了军队。”

张乾叹道：“唉，这事一言难尽，以后再跟你解释。还是你厉害啊，已经能在前线协助作战了。”

吴庄惊讶道：“你怎么知道的？”

张乾道：“那天你们吴家一个人来找过我，叫什么吴方行。你的事，就是他跟我说的。”

听到这话，吴庄脸色一下变得极为古怪：“原来你已经见过我爷...咳，没什么，他找你干什么？”

张乾道：“他说来看看我，顺便帮人传个话，你跟他很熟吗？”

吴庄干咳一声：“呃...算是很熟吧，他居然会亲自去看你，真让人想不到啊。”

张乾不虞有他，又问道：“前线的情况怎么样？”

说到战况，吴庄一下来了精神：“我从没见过那么多妖兽，铺天盖地的，实习时遇到的那场大战，简直不算什么。”

说着，他压低声音道：“现在很多人都猜测，这次妖兽异动的背后，有妖怪作怪。据说我们启明朝还有秦川国，丹华国三国，正打算联合调查此事。”

说着，他一脸惋惜的道：“唉，只可惜我参军不久，不能参加。”

这时，远处一个军官在叫他，吴庄随即道：“我要走了，张兄你也多加保重。”

顿了顿，他又道：“精英赛和张兄并肩作战，实在是人生一大快事。但愿张兄努力修行，将来我们能再度携手。”

他的话和吴方行离开时说的话一样，张乾正待再问，吴庄却已匆匆去得远了。

之后几个月，边境进入了平静期。北风城得以保全，出逃的居民陆续回归，城市又恢复了往日的繁荣。

张乾等人，则完成了剩下的新兵训练。由于他立下的功绩，张乾被授予队正之职，统领一支五十人的小队，对于一个新兵来说，已是非常难得的职位了。

张乾虽然要求把孙宇，丁利明和叶武都调入自己的小队，但修行者在军中是珍贵的资源，不可能往一个五十人的小队里塞这么多随军修士，所以他的要求被拒绝，孙宇等人都被派到了别的部队，四人只能暂时分离。

四人若要团聚，就只能有人不断往上爬，将来做到营长，甚至裨将，副将的官职，统帅一支部队，才有机会把其他人调入麾下了。

当然，这都是后话，新兵训练结束后，张乾就正式成为了一个军人。他的小队隶属于开拓军西路军第三营，辖区与秦川国的边境相隔不远。

第三营主要负责保护一片新开拓的疆土，每当军队从蛮荒之地夺取一片土地后，依照那片土地的类型，会有不同的用途。

如果夺取的土地土壤肥沃，适合耕作的话，就会被开发为边境城镇，从内陆引来百姓，建立据点，耕种土地，最后形成城镇，并辐射周边，这也是最稳固的占据疆土的办法。

如果那片土地矿产资源丰富，或是生长着什么天材地宝，则会被开辟为矿场或是采集场，获取的资源供应修真界所需。

如果是完全荒芜的土地，则只是纳入军队的管辖，防止妖兽回来而已。

第三营所在的地区，恰好是土壤肥沃，适合居住的最好土地类型，尤其有一大片灵壤，灵力充沛，很适合开发做为灵田，栽种各种灵根仙草。

经过十几年的开发，这片地区已经有了一座初步规模的城镇，叫做红叶镇，据说是到了秋天，附近山中满山红叶而得名。居民数千人，那片灵田则被一个修真门派买下，专门栽种适合在蛮荒之地生长的珍贵灵草。

而那个修真门派，恰好是张乾的老相识了，正是九鼎门。

当然，这里只是九鼎门拥有的众多资产之一，像温婆，魏东亭，夏菁这样的大人物，是不会来这种偏僻的地方的。掌管这里的，只是一个叫邓海的小小修真者。

只不过张乾初次听说的时候，还是有种很荒谬的感觉。自己和这么门派，还真是渊源不小啊。

张乾做的还是老本行，统帅的小队负责红叶镇的治安。红叶镇建立不过十多年，镇中居民都是在内陆过不下去，只能来边疆讨生活的普通百姓，忠厚老实，镇中治安良好，基本没什么案件发生。

“张队长，今天好早啊。”

“来我店里坐坐吧。”

“小店近来新进了一批好久，张队长有空一定要来品尝。”

......

一路上，路旁店铺的老板，都亲热的和张乾打着招呼。张乾来红叶镇没几月，但他为人随和，丝毫没有官架子，因此很快就和镇中居民打成一片。

这种气氛和睦的小镇，甚至让张乾忘了这里是危机四伏的蛮荒之地。

正巡逻时，一个人突然匆匆跑来，远远的就叫道：“张队长，不好了，出事啦！”

街上行人闻言，纷纷侧目。等他跑到近前，张乾认出，这人是给九鼎门耕种灵田的佃户。

“怎么了，慢慢说。”张乾问道。

那人跑得上气不接下气，喘了半天才道：“东边的灵田里，有两个人被杀了。”

“凶杀案？”张乾一怔。

他虽然不是名侦探柯南的爱好者，但负责红叶镇的治安，几个月也相安无事，未免有些无聊。一听说镇外死了人，他不由来了兴趣。

“在哪里，快带我去。”张乾说道。

那人点点头，带着张乾一行，向镇外跑去。