“陛下......”
身旁的几名骑士见到男子大肆狂笑，心中顿时一痛。他们都知道这看似坚固的帝国，其实在经历这么多年的岁月中，早已经腐烂不堪，权贵们，甚至是普通百姓都快忘记那段黑暗的时光。
那时人们团结一心，在无尽的苦难中才得以寻找到光明。可眼下时过境迁，除了尼勒尔德家族时刻紧训着巨龙之外，已经没有多少人会记得这个残暴的恶魔。
权贵们见到深渊巨龙再次归来，第一时间想到的不是奋力拼战，而是逃跑......荆棘帝国的人民和士兵也是，该跑的跑了，剩下的都已是万念俱灰，等待着命运的审判。
时间仿佛又回到了过去，人们即将经历千年前所遭受的一切！
深渊巨龙给人类留下的阴影太过庞大，他们虽然没有亲眼所见，但流传下来的故事使得他们如同亲身经历一般，那血与泪的史诗，仿佛历历在目。
对于男子的斥笑，骑士们都默契的选择了沉默，这是君主对帝国的嘲笑，更是对他自己的嘲笑，他们没有能力，也没有资格说什么。
“要是这场仗我们打赢了，帕德拉贡当属帝国的第二个屠龙家族！”
“兄弟们，此番我们前去多半是凶多吉少，如果你们中有谁想走，我不会强求。”
男子顿住了身下的马，此时立身在旷野之上，神色凝重。
骑士们也依次停住，一行人将男子围在中心，每个人都不约而同将手放在了胸口处。
“陛下，我们誓死与帝国同在！”
“誓死与帝国同在！”
莫小白沉默地望着这一切，他无法表达心中此刻的感受，权贵的背叛，人心的离散，以及旷野上骑士们的赤胆忠心都深深地刺激着他，但他只能像一个局外者，静看轮回。
“哈哈，好，很好！”
男子听后，目光望遍所有的骑士，仿佛要将他们铭记在心中，接着他拔出腰间的长剑直面星空，古朴的花纹在月光下顿时闪烁着微光。
“荆棘所向，万世荣光！”
“荆棘所向，万世荣光！”
骑士们纷纷拔出长剑齐声呐喊，豪迈的壮语回荡在夜空中，经久不息......
荆棘帝国，围龙要塞。
此时正值正午时分，本该万里无云的晴空却是阴云密布，黑压压的一片暗无天日。
要塞之中，城墙之上。
“哈维，陛下还有多久才到。”
一名身着黑色软甲的男子眺望要塞前方，幽深的森林挡住了所有视线。
男子神色凝重，深渊巨龙的军队已经来到了森林的另一侧，它们正在整装待发，也许黄昏时刻便会发起最后的攻击。
要塞虽然矗立在深谷的另一侧，同对面的森林遥遥相望，但这里的天险对于能够飞翔的的巨龙军队几乎是不微不足道，原本的天时地利，此时却成为了致命的孤城。
“两个时辰之内，陛下便能赶到。”
“通知士兵做好战斗准备，对于那些想临阵脱逃的，就让他们走吧。”
“可是将军，我们的人本来就不多了，要是还放走他们......”
“每个人都有活着的全力，丧失战斗力的士兵，已经和普通人没什么区别了。”
男子微微叹息，在深渊巨龙的践踏下几乎没人能够逃离死亡，现在逃了又如何，不过是比他们多苟延残喘一段时间罢了。
“......遵命！”
“所有的投石车都搬上来，叫弓箭手拿出箭羽，一根也不能少，统统给我拿上来！”
“是！”
哈维快速离去，偌大的城墙上只剩下男子一人。
嘴角勾起一丝嘲讽，男子望着前方不由得摇了摇了头，命运真是可笑，帕德拉贡家族世代镇守要塞，从未参与过权贵的纷争，陛下几乎快忘了在这片遥远的山脉还有他们这个小家族吧。
更可笑的是，那些平时在陛下眼前低眉顺眼的王公贵族，在巨龙到来之际跑得比谁都还快。他在这里等了几天，除了正在赶来的尼勒尔德家族，更本没有其他援军。
命运这个东西果然有趣，现在两个家族又一次站在一起直面死亡，就像千年前他的祖先伴随着那时的尼勒尔德一样。
艾瑟·潘德拉贡，作为现今潘德拉贡家族的族长，也是围龙要塞的将军。他从小便被长辈训练成一个战争机器，家族的所有人都谨遵祖训，深渊巨龙并未彻底消亡，所有族人必须时刻警惕命运再次降临，他们要以最勇猛的姿态面对敌人，守卫身后来之不易的富饶。
即使巨龙已经死去，他们也必须守卫在这里，这坐要塞是他们的一切，所有繁华都不属于他们，潘德拉贡的骑士，要做的就是在这里繁衍生息，直到生命的尽头！
艾瑟低头看向肩上的族徽，两柄剑交织在一起，其中一柄长剑被折断，只剩下半截剑身，另一柄则略显细小，长剑交织的地方缠绕着一簇藤蔓。
这便是家族与生俱来的荣耀，更是与生俱来的诅咒！
骑士在普通人眼里或许是令人羡慕的存在，他们身披铠甲，他们威风凛凛，但对于潘德拉贡的族人来说，骑士，不过是为了守护信念的悲哀之人罢了。
“哼！”
不再观察肩上的徽章，艾瑟从新眺望远方，刚毅的面容前所未有的平静......
要塞之下，城门之前。
男子已经带领着骑士们来到，城门上的卫兵见陛下赶来赶紧放下城门通行，随着众人进入要塞之中，沉重的气氛顿时达到了顶点。
此时坚守在要塞之上的所有人都感觉到，大战，一触即发！
赶来的骑士们在要塞中稍作休息，男子望向了城墙之上的孤影，不觉嘴角一扬，随后快步向上方走去。
“艾瑟，好久不见。”
“陛下。”
艾瑟见到男子上来，顿时将右手放在胸口处，微微躬身道。
“自从小时候一别，没想到我们会以这样的方式再次见面，命运真是神奇啊！”
“陛下日理万机，自然没空来这个小地方，而且我从不相信所谓的命运，这次不过是巧合罢了。”
男子听后不由得露出一丝苦笑，对于这些帝国最忠诚的骑士，他确实忽略了太多，但现在并不调侃的时候，黑暗已然降临，他必须做出对策。
“敌人已经到了吗？”
“在那片森林的背后。”
顺着艾瑟的目光，男子凝神眺望，即使相隔如此之远，他依旧能够感受到那几乎毁灭天地的波动。
“暗影......”