连下七子，其上已无几处落子之地，慕北陵再落一字，棋盒中只有黑子十数，老人执子于手，苍目凝望盘上，白眉凝蹙，半晌却未再落白子。

慕北陵观他，小心说道：“前，前辈，该你了。”

老人抬头瞪来，又低头暗思，有过的小一会，忽执子扔地，豁然起身仰头大喊：“两仪狗贼，你这是给老夫留个死局啊。”声浪波浪，震得山洞轰鸣颤抖。

慕北陵捂耳伏桌，被那声浪入耳，只觉耳心生疼，胸口闷气，喉咙似有甜血冒起。

老人喊罢深吸几口气，回身坐上石凳，面色颇有些颓废，他道：“你说吧，和事相求？”

慕北陵看他，又看看棋盘，问道：“前辈，我赢了？”

老人没好气瞪他一眼，斥道：“废话，这盘棋就算头猪都能赢。”话说出，又觉不对，岂非说自己连猪都不如，呸了两声，又道：“那臭小子给老夫留下死局，这棋无论怎么下，最后你都能胜老夫半子。”说完又觉被戏耍，暗骂几声。

慕北陵大喜，他哪管那么多，只要能赢便好，旋即侧身单膝跪地，抱拳道：“前辈，北陵来此只为一事，求前辈务必保我性命。”

老人瞥他一眼，说道：“你若是大奸之人，老夫何以保你，事情原委，如实道来。”

慕北陵叩道：“我本扶苏火营骠骑左郎将，只因被佞臣陷害，来到这徽城，时下夏凉十一万大军屯于艮水，与我军对持，前些日我犯险潜入徐邺，得知夏凉意不在徽城而在襄砚，便飞鸽传书朝城，哪知大王被佞臣蛊惑，欲取我之性命，如此不得已下，只能冒着触犯先王天威之罪，来此请求前辈。”

老人皱眉，沉吟道：“夏凉要攻襄砚？此情况可属实？”

慕北陵如实道：“还未完全证实，不过听徐邺人说，尚有十万大军正在援驰徐邺，加起来总数超二十一万之巨，若说夏凉无异襄砚，我之不信。”

老人斟酌片刻，轻轻点头，问道：“那你想让我如何帮你？”

慕北陵道：“大王给我十日期限，让我捉拿一朝之罪人，北陵自知不可而为，如此大王诏上名曰治我欺君之罪，恐到时佞臣谗言，便只求前辈能保我性命便可，于这十日军情紧急，为保襄砚不失，今日我便会赶往徽城，以防夏凉突袭。”

老人咂摸道：“你一个人？”

慕北陵苦道：“为今在徽城中，大将军邬里视我眼中钉，我之言，他们皆不信，如何又肯分我一兵一卒，而且此去襄砚，我也不敢与大将军报告，免得半路被劫，多添事端。”

老人手把玉环沉默些许，忽说道：“保你性命无忧，不过老夫有言在先，我救你，只因这个。”他扬了扬玉环，又道：“若是被老夫发现你话中有半点诳语，便是天涯海角，老夫也要捉你回来，你可清楚？”

慕北陵叩头沉道：“北陵不敢有半点欺瞒，北陵作为，皆为西夜着想，还望前辈明察。”

老人点点头，道：“你起来吧。”慕北陵谢过起身。猛见老人手指轻叩桌面，淡淡气劲自指间溢出，似水纹般蔓延开来，不一会，洞外传起破空声，七人鱼贯而入，落至老人身前三丈，跪而拜道：“我等参见清尘长老。”

老人道：“老夫命你七人随这小家伙出山一趟，保他性命。”

一人道：“谨遵长老指令。”

老人转面看慕北陵道：“你别多想，老夫只是想知道你之话是否属实，此去襄砚，他们可保你性命无忧，至于大王那里，老夫自有安排。”又道：“襄砚乃我西夜重地，不容有失，你且放手去干，其余之事无需多虑。”

慕北陵大喜，躬身揖道：“北陵谢过前辈。”

老人摆摆手，道：“你们去吧。”

慕北陵再拜，出山洞再奔徽城。

于此时，洞中重归安宁，山风轻抚，吹来真正凉意，老人立于石壁前，静观闭上棋画，良久方叹：“两仪啊两仪，你这是给老夫下了个套啊，没想到连老夫都敢算计。”

叹罢眼神忽厉，看向洞外，呢喃轻语：“西夜何时容得佞臣当道了，先王天威，岂容宵小之人亵渎。”

徽城外，慕北陵差人叫来郑逊，向他再借七匹快马，郑逊见其焦急，只道有紧急之事，也不过问，便迅速牵来快马，慕北陵将马一一分给七人，又嘱咐郑逊万莫将今日之事告知他人，随即纵马飞驰，直奔襄砚而去。

襄砚城与徽城相隔不过数百里，快马半日且到，慕北陵选择沿艮水前行，虽路不好走，却能细观对岸，看清楚夏凉大军的动向。

一路前行，期间抽空与那七人交谈，得知七人皆夜部之后，也知洞中老人名讳姑苏清尘，姑苏氏，乃追随元祖王征战天下之氏族，后来元祖王驾崩，姑苏氏便销声匿迹，原来是匿于王陵，为西夜历代大王守陵。

七人皆姑苏氏后人，名以八卦作根，一名姑苏坤，二名姑苏震，三名姑苏离，四名姑苏兑，五名姑苏乾，六名姑苏巽，七名姑苏坎，七人中以姑苏坤为大，六人分居次席。

慕北陵本想多与七人聊些话，哪知七人均寡言少语，报上姓名后便鲜有开口者，一路目不斜视，只紧随其后。他见此倒也乐的清净。

策马飞奔四时，襄砚城池已在眼前，慕北陵未策马入城，深知自己一无入关文书，二五军中口谕，着戎铠入城只会平生事端，于是就在艮水旁，寻到一杂草树林暂且休息。

他拴好马，与一人说道：“姑苏大哥，我去看看，你们且在此休息便好。”

姑苏坤微微点头，不语。

慕北陵知其少言，也不多说，只身步行至艮水岸边，竖眼横看，此地为河道一拐口，水势尤为湍急，江水自西流来，拍击在石壁上，翻起数丈水花，两岸相距约两百丈，除了身后这片杂草树林外，无其他遮挡。

他心想：“如此地形，想要过兵确实困难，纵然是修为强大的修武者，要渡此地也艰险从从。”想到此，他暗暗皱眉，又想：“难道情报当真是错的？夏凉人真不会来攻襄砚？”再想到那日百花楼中的成叔，按下决心就算死守，也要把事情弄清楚。

于是他与那七人便在树林中悄然扎营，入夜时，为了不打草惊蛇，几人并未生活，时至春中，夜里虽微有凉意，却不至令人感到寒冷。姑苏七人从到这里开始，除了吃干粮时起来活动活动，其余时间皆静坐养息，状若磐石，这份定力就算慕北陵都为之钦佩。

如此，一呆便是七日，至第七天夜里，慕北陵正闲着把玩树枝时，忽见对岸有火把细光晃动，登时来了精神，撑起身子坐于树顶，聚目看去，只见火光越来越多，不出片刻，竟已超千道。他飞快跳下地，奔至姑苏七人前，提醒几人注意隐蔽，七人得令，悄声收拾周围痕迹，然后与之一道伏于岸边草丛。

又过一会，对岸突然亮起白芒，夜色笼罩下，白芒煞是扎眼。虽离那白芒两百余丈，依然能察觉到那股强烈威压。

姑苏坤沉声道：“战境强者。”

慕北陵深惊，悄道：“姑苏大哥可确定？”

姑苏坤轻点额首。

慕北陵沉默，心想：“竟然连战境强者都出动了，看来夏凉人当真有大作为。”

十三州修武者通常可分三境，一为武境，二位战境，三为至尊境，三境中各有三大修为阶段，如武境之修武者，便有力武者，器武者，武者大圆满。寻常朝国中有器武者之能者，便可统领一方，而修至大圆满之人，皆可封王拜将，至于战境强者，却是少之又少。

夏凉此际派出战境强者，可见其对此次行动的重视。

慕北陵深吸口气，聚目看向前方。不多时，只见那白芒飞身向这边飞来，一纵百丈，落于江水瞬间又飞速跃起，接连三个纵跃，落至岸边。

慕北陵趴伏之地刚好距那人十丈之遥，那人落地时清楚听见一阵金属碰撞之声，随即片刻，那人又依法来回几趟，拿来更多金属之物，最后才遁回对岸。

他见暂时无人过来，便悄悄摸到那人落脚之地，眼见岸边已拉起十数根手臂粗细的锁链，铁索被打磨的光滑铮亮，心下大骇，暗道：“他们果真以此法渡河。”

再看对岸，已有火把顺着铁索快速过来，他知是首批夏凉军即将渡河，不敢怠慢，赶紧悄悄返回草丛下。

姑苏坤问他道：“如何？”

慕北陵急道：“夏凉人在艮水上拉起铁索，大军正以铁索渡河，此地不宜久留，以免打草惊蛇。”

姑苏坤点头。

慕北陵见那几只火把愈发接近，脑中灵光陡闪，说道：“姑苏大哥可有办法悄悄抓个舌头？”

姑苏坤皱眉看他，他道：“我若这样进城示警，定取信不得，若抓个夏凉兵，便能取信于人。”

姑苏坤道：“好。”