陈绍光继续说道：“巴军遭此惨败，虽不敢再从娄山关进攻，却调集重兵和高手从芙蓉江流域谨慎推进，我们料知难以抵挡，到龙岩山修筑营寨，名唤海龙屯，准备上山躲避，哪知巴军莫名其妙地就退了。我们就收复了大片土地，曾被占领的地方各势力纷纷归附，倒成就了鳖邑，疆域扩大几倍。”
姬林呵呵笑道：“不知陈伯听没听过盐亭大战？”陈绍光道：“盐亭战报难以通过巴国南下，不过听商人说起，好像巴国吃了败仗。”姬林道：“正是，我们恰好参与了盐亭大战，用蜀国的明月公主作诱饵设了一个大埋伏，巴军败得极惨。后来又是宜宾大战，巴国自顾不暇，哪里还有心思攻打鳖邑？”众人恍然大悟，暗道侥幸，纷纷要求姬林讲述大战情况。
姬林从韭菜坪大战讲起，直听得众人如痴如醉。尤其蒲竹青与姬林年龄相若，不断询问外面的世界，眼里充满兴奋与渴望。
姬林将所得神功交与陈绍光和姜云涛，两人试练之下，方知自己也是井底之蛙，幸亏鬼谷高手没有再来寻仇，否则后果不堪设想。
再说张正明与李小虎等人经过凯里、台江、三穗、岑巩、玉屏，历时五天到达新晃。此时的新晃正是人心惶惶之际，楚国大军已占领怀化，先头部队已到达芷江。新晃怎么可能与楚军匹敌。而东北面的沅陵更是首当其冲，早已落入楚军之手。
此时距伍子胥破楚已二十余年，楚昭王收拢残兵，休养生息，并暗中支持越国准备反攻吴国。吴王夫差在西施蛊惑下准备北上争霸中原，放弃了对越国和楚国的打压。楚国为扩大实力，悄悄西进，西部多山，大山与河流使得人口分块聚居，往来不便，没有统一的势力。楚国精兵何其厉害，当时实力最强的就是秦国、晋国和楚国，宋国、吴国和后来的越国，都是昙花一现而已。楚国之败，败于政权腐朽，经吴国攻伐，楚人痛定思痛，在楚昭王带领下迅速恢复实力，楚军西进自然摧枯拉朽，无人能够抵御。
张正明长吁短叹，忧心不已。李小虎道：“事已至此，担忧也是无用，不如二师兄暗自返回沅陵，收拢残兵，与楚军周旋。小弟在新晃与楚军战斗，如能呼应，楚军也可能退走。毕竟楚国不可能将主力放在西部。”张正明道：“也只能如此了，此去凶险重重，还请明月返回福泉。”明月公主坚定地说道：“我要去沅陵，我要和你在一起。”张正明道：“不行，我不能让你去冒险。”明月公主道：“生则同生，死则同死，何惧之有？”李小虎道：“二师兄，有明月姐相助，或许大事能成，相信逃命还是没有问题的。只要你心中有明月姐姐，不去死拼，危险反而更小。”张正明行事极为果断，抱拳说道：“后会有期，盼我兄弟顺利会师。”说罢带着明月公主转身离去。
李小虎表明身份，迅速进入新晃王府。新晃王大喜道：“小虎回来了，老天待我不薄，要亡国了还能一家团聚。一会见过你母亲和哥哥姐姐，自行逃命去吧！有多远走多远。”李小虎问道：“如今局势如何？”新晃王道：“还能如何？楚军全身甲胄，我们的弓箭和刀枪都不易对他们造成伤害，楚军战马极快，弥补了甲胄沉重的缺陷。本欲在水中打击敌人，哪知楚军大部分自小就在水中长大，水战更是厉害。兵器更不用说，楚军武器犀利，我们的武器一碰就断。”李小虎道：“何不将楚军诱至山上用滚石对付？”新晃王苦笑道：“楚军首领也是久经战火之辈，根本就不会轻涉险地，只管占领城镇，沿大路进发，如之奈何？”李小虎再问道：“能否诱敌深入，然后断其粮道？”新晃王道：“楚军极其谨慎，进军极慢，稳打稳扎，粮草通过大船运输，我们的小船无法与之相比，派水鬼下水凿船，哪知楚军如游鱼一般，我们吃了大亏，就再也不敢派人送死了。”李小虎道：“让我去前线看看。”新晃王大惊，“万万不可，太危险了。”
李小虎伸手拿过卫士腰刀，拔出来握在左手，右手拇指和食指捏住刀尖一扳，啪的一声刀尖断裂，再扳，再断，一会功夫，钢刀断为六节。李小虎走出门去，蹲下一掌，青石碎裂。然后找了两支长枪，拄在地上如踩高跷，几步就绕院子一周，翻身一跃就上了屋顶，在屋顶上游走一圈就轻飘飘落在新晃王面前，问道：“能否去得？”新晃王目瞪口呆，半晌才说道：“姜先生真神人也，徒弟也这般惊人。本王碌碌半生，还真是养了一头猛虎。此去前线，万勿逞匹夫之勇，你三个哥哥都在那边，见势不妙要赶紧撤退。”
新晃水域宽广，有大小河流二百六十余条，沅水的支流——舞水河穿流而过，平溪、西溪、中和溪、龙溪等河流贯穿东西南北。新晃王府在凉伞寨，有便水绕过，山谷壁立，滩流绝处，怪石嵖岈，相距舟舿不得下，实为易守难攻之地。
李小虎顺河而下，到新晃与芷江交界处见到了新晃军队，三位兄长惊喜之余，忙劝他远离险地。李小虎稍稍展示武功，顺利接管了指挥权，毕竟别人都是无计可施，交给他好歹还可以死马当作活马医。
按照金鼎诸侠的一贯作风，自不会与楚军硬拼，若干法宝是一定要制作的，准备三天后，大队人马各赴要地，其中三人负责到芷江城诱敌，李小虎远远望着，以防敌方出现武功高手。
诱敌的是俞家三兄弟，大龙、二龙和三龙，三人均为身强体壮头脑机灵之辈，颇得新晃王看重，皆为军中将领，此番化妆成山中猎户，丝毫看不出破绽。三人手拿猎叉，扛着野羊，大摇大摆地向芷江城走去。