巴国自宜宾大战以后就沉寂下来了，王子姬智深终日勤练武功苦读诗书，文才武略均进展神速。巴王先怒其导致盐亭之败，冷落日久，偶然举行家宴，见其言谈举止迥异，低调中透出睿智，隐隐显出英武之气，纨绔之气再无丝毫。巴王颇觉诧异，忙询问卫士姬智深平时在做什么。卫士说道：“禀大王，四王子几乎足不出户，终日不是读书就是练武。”巴王又问道：“他与朝中重臣可有接触？”卫士答道：“四王子长期闭门谢客，不与任何人来往，只是偶然叫文学大师和武学高手来为其解惑。”巴王感叹道：“玉不琢不成器，此番大败倒还成就了他，幸亏当日没有把他废了。”卫士乘机拍拍马屁，“总是大王亲生血脉，天赋非常人可比，一旦幡然悔悟，自然一日千里。”巴王点头道：“那就保持状态，不要干扰他，既不要使他颓废，也不能让他骄傲。”卫士笑道：“大王放心，四王子已经懂事了。”巴王叹道：“可惜他三个哥哥还在争权夺利，总不可能再来几场惨败让他们醒悟吧？只怕再有一次，祖宗基业就付之东流了，我等都将无处存身了。”
巴王正在吁叹，突然有人来报，楚国大军来犯，正在向宜昌集结。
巴王叹道：“该来的还是来了，楚昭王励精图治，楚惠王知人善任，皆是难得的明君，蓄力三十年，终于显出獠牙了。速速通知文臣武将商议。
朝中大哗，楚国实力之强人人心知肚明，当年春秋五霸之首的齐桓公以尊王攘夷为借口纠结鲁、宋、陈、卫、郑、曹等国，组成盟军讨伐楚国，一路战车连绵，尘土滚滚，结果楚国答应给周天子进贡祭祀用的茅草，联军就退兵了，归根结底还是忌惮楚国的实力。楚庄王打败晋国，称霸中原，使其成为当世第一强国。俗话说瘦死的骆驼比马大，巴国如何能与楚国匹敌？
巴王广征意见，相国说道：“各位切莫惊慌，楚国虽然强大，但巴楚征战几百年来，我们却是胜多败少。我国挟长江之势，居高临下势若破竹；据三峡之险，关门拒敌固若金汤。楚国与晋国矛盾集沉，更兼几乎被吴国所灭的耻辱还未能雪，必不肯与我国死战。微臣以为楚国必定是试探之举，若我示弱，楚军必进，若我势强，楚军必退。”文臣武将均说有理。
巴王说道：“就依众卿所议，立发大军布防三峡，各路军马齐集江州，一旦楚军西进就顺流而下，给其迎头痛击。”众臣齐诺，文臣自去运筹钱粮，武将忙着调兵遣将。只有姬智深毫无所动，依然读书习武。
消息传到成都，蜀王大喜，立即发兵开往自贡，准备从宜宾顺江而下。
巴国腹背受敌，立时人心惶惶。巴王召集重臣商议，均无良策，一句话，弱国无外交，明摆着是砧板上的肉，与分肉者有何好谈？
巴王茶不思饭不想，辗转反侧，彻夜不寐，王妃问起，巴王细述原由，扼腕长叹。王妃说道：“既然朝中大臣束手无策，何不问问老四？”巴王颓然说道：“满朝文武俱无良策，老四一人又有何用？”王妃笑道：“大王平常不是说书中有古圣先贤之言吗？或许他的老师没看到的却被他发现了。”巴王苦笑道：“那就试试吧！死马当作活马医，聊胜于无。”
姬智深闻知巴国腹背受敌，脸上古井无波，只说要孤身前往成都谈判。巴王大惊，“我儿切莫冲动，此去成都无异于羊入虎口。”姬智深说道：“父王不必担心，蜀国不付出几万条性命休想灭掉巴国，如要获取最大利益，必不会杀我。双方若成死仇，徒增伤亡。”巴王道：“本王还需商议一番再定。”
商议之下仍无其他办法，只得让姬智深去碰运气。
姬智深未带其他随从，只让巫山派掌门之女盈盈相伴。江州与成都不远，一日即到两国边界，自有军士通传军方重将，蜀军派人将两人护送至成都。之所以说护送，皆因两人若被劫匪所伤，势必进一步恶化两国矛盾，将领担待不起。
蜀王父女心知肚明，但样子还是要装的，也立即召集重臣商讨。蜀国众臣大喜过望，一致主张与楚国夹击，瓜分巴国。巴王无奈，只得征询明月公主的意见。
明月公主以其在盐亭大战的卓越功勋列席会议，众人均无异议。见蜀王询问，众人尽皆好奇，如此大好局面，难道公主会有其他想法？
明月公主说道：“各位叔伯，各位兄长，巴国既然派王子前来，必然有所依仗，何不听听巴国的意见？”一文官应和道：“公主言之有理，知己知彼方为取胜之道。无论对方如何花言巧语，总不会我国满朝文武都受其愚弄。若能从巴国王子口中获知军情，岂非更加美妙？”众人一起点头。
很快姬智深就被请来了，见其气度沉稳一表人才，无不暗暗称赞，不过牵涉两国利益，双方均要据理力争。
蜀王示意可以发问了。一般得罪人的事情都是臣子来说，无论如何过份都没关系，自有蜀王来打圆场，若是蜀王先说，一旦僵持就不好下台了。谈判就如打仗，需有人打先锋，如果赢了自然更好，事情难办后方自有大部队支援。
一文官问道：“如今局势明朗，蜀楚夹击，可轻松瓜分巴国地盘，请问王子有何见教？莫非想并入蜀国，继续享受荣华富贵？”显然是首先喊个天价，等其落地还钱。反正不是蜀王说的，也不会真的激怒巴国。
姬智深不慌不忙地说道：“各位日理万机，在下就不绕弯子了，只想问两个问题。第一，若是巴国死命相拼，不知蜀国要拿多少人命来填？”一蜀官反问道：“巴国既然必败，何必拼命？”姬智深冷笑道：“不知贵官可听过一个故事？狼追兔子，长奔短突，双方均疲累欲死，狼问兔子为何那么拼命，兔子说，你追我不过是为了一顿饭，我逃不掉就没命了。”蜀国重臣深以为然，却无一人发笑。
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