简介
《秣陵春》，高阳著。是一部写尽曹、李两家由朱门绣户，锦衣玉食到家道中落乃至籍没归京的荣辱兴衰过程的历史小说。
“老爷！老爷！”
入梦正酣的鄂尔泰，被推醒了；听声音便知是听差何福，当即问一句：“有军报？”
意料中是有来自贵州的军报--平定苗疆本是鄂尔泰最大的功绩，因此得封伯爵；不想当年部署不周，苗乱复起，而且颇为猖狂。皇帝不得不在军机处以外，特设“办理苗疆事务处”，指派果亲王允礼，皇四子宝亲王弘历，皇五子和亲王弘昼；文华殿大学士张廷玉，保和殿大学士鄂尔泰专责办理。鄂尔泰内惭神明，引咎请罪，小去伯爵，皇帝对他的信任未减，但以向来讲究赏罚分明，认为“国家锡铭之恩，有功则受，无功则辞，古今通义”，应该接受鄂尔泰的请求，削去伯爵，降为一等子。同时作了一个特殊的安排，一方面准假家居，不必入值“苗疆事务处”；另一方面却又招入禁中，作为皇帝私人的助理，凡有来自苗疆的军报，都送交他先看，定了处置办法，再发交苗疆事务处。这一来，变成明降暗升，全力比以前更大了。
由于军情紧急，深夜被唤醒了看军报是常事；但这天晚上却不是，“海大人来了”，何福答说：“等着要见老爷。”
“海大人”是指户部侍郎内大臣海望，他是满洲正黄旗人，姓乌雅氏，是皇帝的生母孝恭仁皇后娘家的侄子，算起来是皇帝的表弟。宿卫的椒房贵戚，深夜相访，当然是有极紧要的事情，于是口中说请，人已经起床，而海望在外面听见声音，竟不待相传，径自一掀门帘，大步跨了进来。
“中堂，请换袍褂！”
“怎么，”鄂尔泰大为惊异，“皇上召见？”
“是！”海望迟疑了一下，还是当着何福说了出来，“皇上中风了。”
鄂尔泰犹如焦雷轰顶，被震得站立不住，何伏季忙扶着他坐下，随即转身去取官服。
“怎么一下中风了呢？”鄂尔泰定定神说：“要进步要紧？”
“来势不轻，”海望把声音压得极低，“是‘马上风’。”
鄂尔泰倒抽了一口气，一跺足占了起来，咬牙切齿的骂：”王定乾，张太虚真该碎尸万段！”
“哎，”海望叹口气说：“真没有想到".
“事先有什么迹象没有？”
“昨儿上午，说有点儿头晕。我想通知四阿哥，五阿哥来请安。皇上还说不必，服了药照常看折子，精神好得很。哪知道今天晚上会出事！”海望又问：“我不知道应不应该通知张中堂？”
这是说张廷玉，他在海淀有座赐第，名为“澄怀园”，要通知也很方便。鄂尔泰便问：“皇上怎么交待？”
“皇上口歪嘴斜，话都说不利落了，只听他不住地说个‘鄂’字，我就赶紧来请中堂。”
“既然未召张中堂，你亦不便擅自传旨。等我见了驾再说吧。”
由于军情紧急，深夜被唤醒了看军报是常事；但这天晚上却不是，“海大人来了”，何福答说：“等着要见老爷。”
“海大人”是指户部侍郎内大臣海望，他是满洲正黄旗人，姓乌雅氏，是皇帝的生母孝恭仁皇后娘家的侄子，算起来是皇帝的表弟。宿卫的椒房贵戚，深夜相访，当然是有极紧要的事情，于是口中说请，人已经起床，而海望在外面听见声音，竟不待相传，径自一掀门帘，大步跨了进来。
“中堂，请换袍褂！”
“怎么，”鄂尔泰大为惊异，“皇上召见？”
“是！”海望迟疑了一下，还是当着何福说了出来，“皇上中风了。”
鄂尔泰犹如焦雷轰顶，被震得站立不住，何伏季忙扶着他坐下，随即转身去取官服。
“怎么一下中风了呢？”鄂尔泰定定神说：“要进步要紧？”
“来势不轻，”海望把声音压得极低，“是‘马上风’。”
鄂尔泰倒抽了一口气，一跺足占了起来，咬牙切齿的骂：”王定乾，张太虚真该碎尸万段！”
“哎，”海望叹口气说：“真没有想到".
“事先有什么迹象没有？”
“昨儿上午，说有点儿头晕。我想通知四阿哥，五阿哥来请安。皇上还说不必，服了药照常看折子，精神好得很。哪知道今天晚上会出事！”海望又问：“我不知道应不应该通知张中堂？”
这是说张廷玉，他在海淀有座赐第，名为“澄怀园”，要通知也很方便。鄂尔泰便问：“皇上怎么交待？”
“皇上口歪嘴斜，话都说不利落了，只听他不住地说个‘鄂’字，我就赶紧来请中堂。”
“既然未召张中堂，你亦不便擅自传旨。等我见了驾再说吧。”
由二宫门绕“正大光明”殿，“前湖”、“奉公无私”殿到“九州清晏”寝宫，有好长的一段路，海望来时，还是八月二十二夜里，回到“九州清晏”，已是八月二十三子时。
寝宫中灯火通明，静悄悄只微有异声，只见总管太监苏培盛迎了上来，也不行礼，只急促的湘鄂尔泰说道：“快进去吧。”
等上了台阶，踏入殿门，只听东暖阁中“呼噜、呼噜”是皇帝痰涌的声音。苏培盛掀开门帘，鄂尔泰朝里一望，只见皇帝靠坐在一名太监胸前，头半侧着，口眼歪斜，面红如火，痰声如雷，眼看是“大渐”了。鄂尔泰想起知遇之恩，不由呜咽出声。
“中堂别伤心！”御医低声提醒他，“皇上心里是清楚的。”
鄂尔泰便不敢再哭，进门照规矩磕了一个头，口里还说一句：“奴才鄂尔泰给皇上请安。”说完，站起身来，佝偻着腰，趋向御榻。
“万岁爷，万岁爷！”苏培盛在皇帝耳际说，“鄂中堂来了。”
皇帝还有知觉，微微将头转了一下，努力想睁大眼来，却无能为力，只滚出两滴泪水。
鄂尔泰强忍悲痛，而且尽力保持平静的声音：“皇上万安，放宽了心，一切都不要紧。”
皇帝将眼一闭，泪水又被挤了出来，然后听他吃力的、模糊的说了两个字：“盒--子---。”
“是这个盒子不是？”苏培盛从身上掏出一个景泰蓝镶金的方盒子举高了问。
等皇帝困难的点了一下头，鄂尔泰已经跪了下来，接过金盒，只听皇帝突然喷出一个字来：“看！”
金盒上有把小锁，但钥匙就挂在盒子上，苏培盛帮着打开，鄂尔泰取出内藏的一道朱谕，看了一下，用很清楚的声音说：“皇上请放心，是四阿哥，奴才一定遵旨办理。”
皇帝的双眼合上了，痰涌的声音渐渐低了下来，海望用颤抖的手去探一探皇帝的鼻息，转身向鄂尔泰说：“皇上升天了！”
于是苏培盛抢天呼地般地哭了起来，十三年前在圆明园以南的畅春园中，深夜的哀音，再一次震撼了玉泉山麓。鄂尔泰却没有眼泪，一种独受雇命的责任感，充塞于方寸之间，形成极其沉重的压力，但也构成令人兴奋的挑战，因此，他能对那一片震天的哭声，充耳不闻，悄悄的隐在僻处，凝神运思。
只几转念之间，便决定了大步骤，现身出来，先是找一个帮手，此人名叫纳亲，满洲镶黄旗人，姓钮钴禄氏，是开国功臣额亦都的曾孙，也是孝昭仁皇后的内侄，袭封公爵，在军机处行走，一向跟宝亲王接近，而且他兼领着“銮仪使”，这个只是掌管仪仗的差事，但此大位更迭之际，格外显得重要。
“纳公，”鄂尔泰将纳亲拉到一边，低声说道：“四阿哥接位，你知道了吧？”
“听说了。”纳亲皱着眉说，“拮芳殿的那两位，不知道会怎么说？”
“正就是为此。我得马上赶进宫去，这里交给你了。”鄂尔泰略停了一下，加了四个字：“前程远大。”
纳亲如梦方醒，这不是拥立的不是之功？顿时又惊又喜，而双肩亦突然沉重，“毅庵，”他唤着鄂尔泰的别号，有些踌躇：“恐怕我应付不下来，张衡臣马上就来了。”
“你跟他说，他也在顾命之列，不过，这得请嗣皇帝亲口来宣谕。”
“啊！啊！”纳亲明白了！张廷玉必须支持宝亲王继统，才能成为故名大臣，这是一个交换条件。
“还有，庄王大概在路上了，我遇见了，我会跟他说，果王是今天黄昏到的，这会儿当然也赶进来了，请你跟他说：这件大事，要请两王做主，请他赶快进宫，我在军机处待命。”
“好！”