许嘉树先是从门派处回到故乡兴宁城，接着又一路奔到了水源县中，路途上几多波折，算不上平顺。

水源县的口音与南方不太一样，他辨别起来十分艰难，打听消息就更是难上加难了。

为了方便寻人，许嘉树特地在县城中雇了一个会说南方话的小生意人，这才解决了语言困境。

之前在兴宁城时，许嘉树杀鸡儆猴之后，又将剑架在那人脖子上，终于逼问出了妹妹下落。

但一路找到了夹山镇，头疼的事儿一桩接着一桩。

先是去年夹山镇底下两个村子，爆发了天花，死了许多人。

好在神医力挽狂澜，找到了防治天花的法子，这才没想十几年前那样，一个村落都快死绝了。

对许嘉树来说，这是一个非常糟糕的消息，他来之前做过许多不好的打算。也决定，无论妹妹遭遇过什么，他都要将她带走。

但他从没想过，妹妹可能不在这个世界了。

天花实在太可怕，尤其在了解到两个村子的伤亡情况后，许嘉树的心一直提着，最怕听到噩耗。

为了早日打探到妹妹消息，许嘉树出手十分阔绰，又因他容貌俊美衣着华贵，渐渐在夹山镇有了名气。

人人都知道，一个姓许的公子哥，在夹山镇这边寻人，出身不俗让人看一眼都要自惭形秽。

还有人传言，这姓许的公子，似是在亲人，谁有那份儿好运被他认了，日后定然大富大贵。

消息一传十，十传百，终于传到了杨家和钱氏耳朵里。

听着这些日子，有人在找八年前被卖到夹山镇做童养媳的人，他们心思立马活络了。

姓许的公子哥儿手里是极有钱的，他此番前来或是来找妹妹，他妹妹脸上还有一块胎记。

杨三儿和钱氏商量了好一阵儿，总觉得许嘉树要找的是他们家当年花十几文钱买的桐花。

想当初，也不是灾年，能花十几文买个小姑娘，那可是占了大便宜的。

将桐花卖给他们的人，看起来也不太像缺钱的。虽然桐花脸上有胎记，但眉眼看着灵秀，也有不少人想买。

可那人偏偏就挑中了杨家，话里话外还嘱咐他们不得对桐花太好，让她多吃些苦头。

钱氏和杨三儿越说越激动，说到动情处，她拍着大腿哟了一声：“我想起来了，当初那人好像说了，十几年后或许还来接人，让我们别把人弄死了。”

杨三儿记性不如钱氏好，眯着眼睛有些呆愣道：“那人是这样说的？我怎么不记得。”

钱氏白了他一眼，不大的眼睛里冒着光，兴奋的连嘴唇都有些抖了：“错不了，当年捡了个大便宜，这事儿我可一直记着呢。那个有钱的少爷，怕就是来找桐花的。”

被老婆抢白了一顿，杨三儿砸吧了下嘴，小声嘀咕到：“来找人咋滴，桐花不早就——”

没了两字还没出口，被钱氏手掌堵的死死的，杨三儿只能瞪着眼睛支吾着。

“你这天生破财命，得天花没了的是杏花，我们身边养着的是桐花！”

钱氏瞪着眼睛，呼哧着喘气，五官都有些扭曲了，眼角皱纹层层叠起。

等杨三儿不吭声了，钱氏这才松开手，压低了声音说：“你再去打听打听，要是那人找到的人真的像桐花，咱们可就行大运了。”

杨三儿木讷的点了点头，婆娘比他聪明，她说什么就是什么。

为了寻找妹妹，许嘉树没有放过任何蛛丝马迹，但凡得到一点消息，他都会不辞辛苦的前往探寻。

他的妹妹左边脸颊上有一个暗红色的印记，那是爹娘怕他们失散，特地留下的痕迹。

他能感觉到，他的妹妹一定还活着，她一定还好端端的活着！

在经历了希望——失望的反复轮回之后，许嘉树没有放弃寻找，反而更加迫切的找到妹妹。

他先前已经查出了，妹妹很可能被卖到了白河村姓杨的一户人家中做童养媳。只是先前白河村和隔壁存在闹天花，逃出去的人不少，村里人也不太清楚杨家的下落了。

再者，白河村中姓杨的人家不少，家中有童养媳的有几家，除了当户人，谁知道童养媳是捡来的还是买来的。

许嘉树找的心慌意乱，突然有人递过来了消息，说是九年前，有个外乡人曾卖给他们一个小姑娘，脸上还有一个胎记。

那户人家姓杨，天花爆发前在白河村住，一切线索几乎都能和许嘉树先前调查的对上。

他迫不及待的要求见面，那边却要推两天，称家里有些事儿要过两天才能见他。

许嘉树只能按捺住激动心情，前往水源县新买了一些头绳、头花、银镯子等小玩意儿。

这么多年来，许嘉树一直惦记着妹妹，对和她年龄一般大的小姑娘也多了几分耐心。

所以，这些日子，每次见小姑娘，不管是不是妹妹，许嘉树都会送出去一些小礼物。

杨家将消息递了出去，那边立即放话要见面，杨三儿和钱氏激动之余又有些忐忑。

“咋办，杏花和桐花年纪差了两岁，杏花脸上也没胎记啊。”

杨三儿坐卧不安，细声细气的说着话，偏偏嗓子又粗噶，说不出的怪异来。

钱氏倒是个有主意的，她在床板上坐了会儿，把门窗都给堵上，然后叫了一声：“桐花儿，过来。”

这几天，一直被叫做桐花的杏花，习惯了这个称呼，风风火火的跑了过来。

“娘，爹。”

杏花这几天心里挺高兴的，虽然爹娘给她换了名字有些别扭，但他们两个对她好了很多，不像先前那样总对她骂骂咧咧的了。

钱氏将杏花搂在怀里，悄声问到：“花儿呀，你想不想过上好日子，每天都能吃肉，有新衣裳穿，还有人伺候，跟大小姐似的。”

听到每天都能吃肉，杏花口水都要流出来了，眼巴巴的啃着手指说：“想，娘，我们啥时候能天天吃肉啊。”

家里穷，杏花都没在碗里见过肉，家里逢年过节吃个肉，也只有爹和弟弟能吃。

钱氏摸了摸杏花的头发，神色诡秘的捏了捏她的脸颊：“你有大福气了，以后你要记得，无论谁问，你都要说自己是桐花。得天花死的才是杏花，你是家里买来的童养媳，知道么？”

要是搁在没发生天花前，村子里人多嘴杂，杨家想要瞒天过海，还是很难的。

但如今，经了天花，各家各户都去了不少人，大家心有余悸，纷纷逃出村子讨生活，还有谁顾得上关心别人家事儿。

桐花和杏花年龄本来就差的不多，小丫头片子又都面黄肌瘦的，钱氏想要将两人身份调换一下也不算异想天开。

杏花年纪小，有些被吓到了，泪汪汪的问：“娘，你不要我了么。”

家里穷的快揭不开锅了，杏花想着那些被家人卖出去的小姐妹们，眼泪哗哗的就下来了。

做童养媳一点儿都不好，不但得干活，还被一家子欺负打骂。

“花儿，你听娘的，有人愿意带你过好日子，你一定要说离不开爹娘，知道么？”

钱氏激动的手抖，把杏花的脸都掐疼了，她含着泪缩着脖子，像一只无精打采的鹌鹑。

“娘，真能过上好日子么？”

对肉的渴望，让杏花鼓起勇气，抓着钱氏的手，睁大渴望的眼睛发问。

杨三儿蹲在地上，抽着旱烟，皱巴巴的脸就像被砸了一下的核桃。

“你得听话，听话了才能有肉吃，以后做大小姐，到哪儿都有人伺候着。”

钱氏凭着想象，憧憬着女儿未来生活，闪闪发亮的眼神中写满了贪婪。

“那胎记呢？”

杨三儿又不合时宜的提出了这个问题，钱氏瞪了他一眼：“我寻思过了，那胎记也不大，我们给娃儿弄一个就好了。”

面对婆娘的指责，杨三儿本想顶一句，但看到她迫切的样子，又闭了嘴。

反正人是得天花死的，他们养了桐花这么多年，也没人能挑什么理儿。

钱氏不是胡说一气，她抓着杏花的人，将油灯点着，望着蓝莹莹的火光，露出一口黄里泛黑的大牙：“花儿，你忍着疼，只要脸上烫一下，以后就有好日子了。”

杏花被叫过来之后，一直迷迷糊糊的，听到娘亲要烫自己，这才尖叫了起来：“娘，疼，花儿不要。”

她以前调皮时，手被灯油烫过，烧红了一大片还留了疤，家里买不起药全靠熬。

打那之后，杏花就牢记着不能碰油灯。

眼下，娘竟然要用油灯烫她，杏花又哭又闹死命挣扎着，连好吃的肉都被她忘到一边儿了。

钱氏定下了心思，哪管杏花愿不愿意，但半大姑娘力气大，她还真有点儿按不住了。

“还愣着干嘛，按住丫头，以后咱们就有好日子过了。”