天气转暖，阙城的天亮地比前些日子又早了些。

卯时刚过，城中街道已然亮亮堂堂，勤快的商贩已经扫洒完毕等待第一拨客人的光临了。

早起的小厮打着哈欠溜到后街，找了个背人的树根处，解开裤腰淅沥沥地尿起来。

正尿到一半，忽然就觉得头顶上方穿来些动静。他呆呆抬头去看，便见一团黑影从天而降，一声巨响落在他身旁两步远的位置。

一阵烟尘消散，露出个发髻散乱的憔悴人影，细看似乎是个男装女子，脸色甚是难看。

女子瞧都没瞧他一眼，脚步沉重地向外街走去，小厮张着嘴瞧着，尿湿了鞋子都没发现。

肖南回此时的心情与这五月艳阳天可谓是格格不入。

昨夜，她好说歹说、软硬兼施地哄走了杜鹃，在丞相府后门的那棵树上蹲了一宿，直到将那送菜送瓜的贩子都等来了，还是没有看到那张教她恨得牙痒痒的脸。

果然，什么丞相府上门客，都是骗人的。

她是被下降头了才会相信那一本正经的胡说八道，居然让人家不费一丝力气便骗走了东西。

一想到要回侯府见肖准，肖南回的心里就七上八下地翻腾着。她这回任性远行，不仅擅自将军营事务丢在一边，最后还两手空空而归，只要一想起来她就觉得一张老脸无处安放。

心中纠结，脚步迟迟不肯向青怀侯府挪动，就这么晃晃悠悠到了昱坤街。

昱坤街上最大的一处院子便是朔亲王的旧府，肖准长大的地方。

但随着当年那件事的发生，这里已经荒废了很多年了。在肖南回的记忆里，肖准经常独自来这里徘徊。肖准不喜欢她跟进去，所以每次她都只是站在那几丈高的大门外等他，对朔亲王府的印象也只停留在大门上那两只生了铜绿的狮子头上。

虽然心中大抵知道那高高的院墙内除了荒草鼠蚁外，不会再有其他，但她还是会好奇。她觉得那墙里装的是肖准的过去，那段没有她的过去。

日子久了，她也时不时地会晃到这条街上来。就像今天这样。

肖南回叹口气，就近找了处开张的茶铺坐了下来，决定先填填肚子。

清晨的茶铺比想象中的要热闹，早起的人们大都是附近商贾，另还有些赶着出城的过路人，一个个都行色匆匆的样子。

肖南特意挑了个人堆里坐着，她有将近一个月没有回城，需要听听最近市井间的消息，商贾们光顾的茶铺是最好的选择。

这才方一坐下，身后几人的对话便钻进她的耳朵里。

“李当家的，我瞧你已整装待发，本不该讲这些话的，但咱们几人生意往来多年，我岂能眼睁睁看你涉险？”

那李当家似乎有些惊讶：“兄弟此话何意啊？西边的货我已跑了许多年，你若是忧心前些日子水患的事......”

“此事与水患无关啊。你凑近些......”

那人的声音压得很低，但肖南回耳力不比常人，仍听得分明。

此时勤快的店家已将那笼热腾腾的包子端上桌子，她决定吃喝偷听两不误，猛灌一口凉茶，伸出筷子去夹那汤包。

“你听说了么？岭西康王月余前便被刺身亡了。”

肖南回手中筷子一抖，那只包子“啪”地一声掉回盘子里，摔得皮肉分离。

李当家的和桌上的其余几名食客显然也是震惊：“这可胡说不得！藩王一死，那碧疆与晚城之间岂非再无遮挡？”

身后那声音继续说道：“此等大事我怎敢胡说？我那小叔子就在城外北营校场当差，说是天成已经开始重编军队，□□成是错不了。我看这战事马上就要来了，西边的路很快就要走不得了。”

“难怪最近从岭西来的素丝都断了货，我还当是我多想了，没成想竟是出了大事......”

身后嘈杂仍在继续，肖南回却只觉得“嗡嗡”声一片，一字一句也分辨不出来了。

这厢店家拿了醋罐正要给方才那叫了包子的桌送去，一个转身的功夫却见桌旁早已没了人影，桌上只剩那笼动了一筷子的汤包，和一块被人从中掰开的半块银锭子。

店家拿起银子，左顾右盼地寻那刚刚还坐在原处的年轻公子：“客官？客官？还没找您银子......”

清冷的大街上一眼望得到尽头，却瞧不见那人的影子，真是令人咂舌的腿脚速度。

虽说此事早有预兆，但真到听闻的那一刻还是令人心脏狂跳。康王庸碌，却也是拥兵十万的一方封王，竟在自家地盘上被人活活刺死，这只能说明，如今碧疆的势力比她想象中还要膨胀。

肖南回一路杀回侯府，等不及陈偲开门，直接翻墙而入，直奔肖准的书房而去。

陈偲正捧着几件旧衣服和换洗被褥从房里出来，见到形容狼狈的肖南回也是一愣，半晌才反应过来，急忙迎上前。

“姑娘可算回来了，怎的没知会一声，这样急匆匆地就跑来了？”

肖南回还有些气喘，顾不上解释，望了望书房的方向，那里似乎并没有人。

“陈叔，义父呢？”

“昨天夜里宫中急诏，命五品以上大臣今日寅时便去上朝，将军一早便进宫了。”

看来皇帝已经开始为此事刁难群臣了，肖准八成要领军令了。

“那、那我在书房等他。”

肖南回转身便要向书房走去，被陈偲一把拉住。

“姑娘不要这样心急，你入赤州境内后将军便知你行踪，已然算到你日前便会回来，叮嘱老奴转告你：如今形势吃紧，他恐怕不会有时间回府上了，叫你直接去营里找他。”

是啊，如今这情形，肖准很快就要忙得见不到人影了。她就知道今年不是个太平年。

“伯劳那臭丫头回来了吗？吉祥还在她那，我要骑它去大营。”

陈偲点点头，匆忙将手里的东西塞到一旁堆放杂物的深口箱子里：“她昨晚偷偷回来的，马匹我今早刚刚喂过，你骑走便是。不过你先别忙着离开，我去叫杜鹃来给你拿件换洗衣裳，你这样子去，将军见了是要担心的。”

肖南回听到杜鹃的名字仍是有些腿软，脸上不自觉地显出难色，陈偲见了，心里明镜似地笑笑：“姑娘心里还犯怵呢？你放心，杜鹃是个明白的，拎得清事情轻重缓急，这回暂时是不会为难你了。只是下次莫要再这般莽撞行事，教人怪担心的。”

老管事的腰杆已经不如前几年挺拔了，鬓角头发也已苍白，那略带几分嗔怪的语气令肖南回又心暖又愧疚，当下却说不出什么，只低声应了。

半个时辰后，肖南回已经连人带马立在北郊大营门前，一面赤底肃字旗迎风而展，比平日里看起来还要肃杀。肖准所在的营多骑兵和弓箭手，因为常年固守北方防线而赐营号“肃北”，是天成最大的一支军队，眼下这支是离阙城最近的一处分营。

吉祥对这里熟门熟路，肖南回将它放开后，它便自行往马棚的方向溜达过去。

营里的人大都认识肖南回，但依照军法仍需一一验过腰牌才能放行。等到真的进到营里，肖南回便明显感觉到气氛的不同。

之前从不露面的监管武库的考工令，如今行色匆匆地奔走在各营之间，地上遍布运送盔甲盾戟留下的深深车辙印，平日与她一同当值的几个队正一个也瞧不见，八成已经被曲长叫走重新编制作战部队。

一切都透露着一个相同的信息：战事已起，避无可避。

想到自己先前竟然还不知愁地在霍州晃悠，肖南回心下就一阵后怕，她若再晚回几天，说不定便见不到肖准，战事一起，便是金戈铁马、生死相隔，到时候不知要有多后悔。

心中想着事，她继续闷着头往肖准的营帐走去。

突然，一阵劲风从斜后方袭来，又快又狠，肖南回侧身险险躲开，抬眼便不意外地看到一张熟悉的脸。

都到了这种时候仍不肯轻易放过她的，也就那一个了。

“许束，这是营里，私自武斗是要军法处置的。”肖南回努力压着声音中的怒气，对方却似乎并不这么想。

“哪里来的武斗？明明只是军中同僚的友好切磋罢了。”年轻男子长了一张玩世不恭的脸，左眉上拜肖南回所赐多了一道疤，这断眉让他每每挑眉时都有几分邪气，在肖南回看来便是“欠揍”二字。

许束是当今廷尉许治之子，与肖南回同岁，如今也是肖准最得力的副将之一。

以往肖南回每次都尽量赶在营中擂鼓灭灯前最后一轮换班时进营，就是为了尽量不碰见许束。

她觉得许束是个奇怪的人。

初时相识，肖准也是受许治所托，觉得二人年纪相仿，又都在他这里学武，不如结伴练习。许束不知是不是继承了他爹那狡猾的性子，从小便油滑的很。当着肖准时是毕恭毕敬的“好义兄”，一转头便嘲笑她是女子身娇体弱，不配和他一样在军营里受训。可真的开始训练后，他每每对上肖南回的时候从来不见心慈手软，甚至比对男子下手更不留情面。肖南回知道，他是想要她知难而退，以此证明他的判断是对的。

但肖南回也正是不服输的年纪，自打跟了肖准学本事，便没将自己当做姑娘看，不论挨打还是遭了黑手从不会向肖准哭诉，最多憋久了在姚易那里嚎两嗓子也就算完事了。

最严重的一次，许束故意将练习用的木棍拿错成未装枪头的铁杆，本来只是为了在一场有人围观的比试中让肖南回喊输，可肖南回却牛劲上头，手中木棍被打断也未喊停，硬是用血肉相博，许束迟迟胜不了，加上旁边看热闹的士兵起哄，怒气上头一杆刺穿了肖南回的右腿。

在场的人都是年轻人，当即便吓傻了。肖南回自己拖着扎了一根铁棍的腿找到肖准时，血已经淌了一裤腿。

当晚，肖准用这根铁棍打的许束三个月下不了床，随后亲自抬了许束登门许府请罪。许治何等精明又能屈能伸的人，就算儿子被打成那个熊样，理智上还是不能和堂堂青怀候撕破脸，双方各自赔礼道歉后，这事便算揭了过去。

从那以后，这结伴练武的难熬岁月终于结束了，可肖南回与许束两人之间的梁子也算是结下了。

本以为过了最恶劣的年纪，两人之间便能有所缓和，可惜啊可惜，如今来看，也是半点改善都没有。

“让开。”肖南回连废话的时间都不想多给。

许束回应她的便是一个近身拉臂，肖南回反手挣开，对方又是得寸进尺地缠斗上来。几个回合，肖南回忍无可忍正要还击，许束突然收手喊道：“见过将军。”

肖南回吓了一跳，连忙收手，就这一瞬间的功夫，许束已经得了机会，一把抓住肖南回的腰带，将她整个人摔了出去。

这一招实在恶毒，摔跤招式一出手总有九成机会让对方大头朝下摔个狗吃屎，就算解得好也免不了裤腿衣袖滚一身土，她刚换上的是一身深色衣裳，到时候见肖准定是狼狈。

欸，论功夫她未必落了下风，可论斗心眼她每每都栽在对方手里。

肖南回心中哀叹一声，正试图在下落中调整好自己的姿势，却半空跌进一个宽阔的怀抱。身后的人手臂颇有力量，一把托住她将许束的力道卸了，又稳稳将她放在地上。

这个怀抱她只待了短短一瞬，但却令她久久不能回神。

肖南回不用回头也知道，这个人是谁。

“义父。”