陆宗舆的梦中，陆七正在和几个红颜知己，以及两个知心朋友在一起饮酒闲淡。因为又一次的科考临近，又要同时参加殿试的两个人，怀着两种不同的心情。吴先安则把自己一生的希望，如同赌注一样，全部压在这次的科考之上。而陆七，则抱着一种无所谓的心态。能够金榜题名，借以实现自己的抱负那正是自己所期待的最好的结果。假如再一次的落第，也会听之任之。
吴先安的心态，通过其言语，就能够表现出来。只见吴先安手持酒杯，本欲敬大家一杯，借此来排解一下自己，由于紧张而造成的心中的郁闷的情结。但是，倒是由于吴先安的手在不停的抖动，从而显示出其压抑紧张的心情，也渲染了大家的心境。就听吴先安说道：“小生在东京流落三年，幸得几位佳人的知遇之恩，又承蒙陆贤弟和三手老哥的援手，才让小生不至于在这异地他乡，倍尝世态的炎凉。三日之后的科考，不知小生又将是何样的一种下场。如果能够偶登皇榜，衣锦还乡，也不枉小生来此人世，走过了一次读圣贤牛书的人，人人都得经历的人生过场。假若小生这次再与皇榜失之交臂，则小生活下去的勇气在哪里，我还真是难以预料和想像。”
陆七闻听吴先安之言，先是微微一笑。继之说道：“仁兄何出此言？想你我读书之人，定当有异于常人的志向。何必非得把自己的一生卖于帝王之家。看看百姓的灾难，再看看权贵们的奢华，难道就不能够触动仁兄些许的仁慈之心吗？想想边关的将士们在抛头颅，洒热血，用自己的生命和一种难以言表的忠诚，在守卫着国家的疆土。但是，他们的家人却在过着水深火热的生活。按道理讲，他们才应该是国家的中流砥柱，他们才应该是民族的脊梁。可是他们自己的生活和家人的生活状况，却远远不及他们的希望和想像的那样。是的每个人都想出将拜相，封妻荫子。可是，你看看现在的社会状况，能够给贫民百姓一点可能吗？身为武将，一将成名万骨枯。可是，一将一旦成名。又有谁会去怜悯那些已经冰冷的枯骨。他们的奋斗，他们的舍生忘死，只不过是在把当朝权贵的富足在延续，把他们自己的痛苦也在永远地延续下去。与其做无为的挣扎，还不如隐迹于民，痛民之所痛，呼民之所呼，想民之所想。呐喊出民间的呼声，更觉得快活一些。”
三手张说道：“陆兄此言差矣，人各有志，不得强求。但是，我想人的志向不应该建立在一个以自己为出发点的基础之上。身为高官，如果能够有一颗爱民之心，能够有一腔恤民之情，那才是可贵的。”
栖霞仙子听了说道：“不管怎么说，有一些都极有可能是后话了。我们眼下还是先祝我们的二位才子，但愿能够称心遂意，皇榜高中。好去施展你们的政治抱负，放飞你们的人生的梦想。”
文仙蕊接过栖霞仙子的话头说道：“小女子权且满饮此杯吧！然后我们再通过天意，预测一下二位才子的前程。如果小女子喝完了，把杯缘下倾，滴一滴酒，表示能够考中一个。滴两滴酒，能够考中两个。一滴不滴，小女子就不讲了。如果超过了两滴，那就是不但皇榜高中，而且，还会福禄无限，前程一派光明。”文仙蕊说完站起身来，把杯中酒一饮而尽，然后缓慢地倒倾着杯缘。
就在文仙蕊站起身的时候，大家就都不再言语，而且全都屏住了自己的呼吸。陆七倒显得有些意外，好像文仙蕊的举动和自己不相关似的。仍然是微微地笑着，好像一幅漠不关心的模样。而吴先安不仅屏住了自己的呼吸，眼睛还瞪得大大的，嘴巴也张开了。特别是那只握着杯子的手，仿佛骨节的咯吱吱的响声都能够听出来。两只眼睛直勾勾的盯着文仙蕊手中的杯子。
不知道是天意，还是巧合，就见文仙蕊的杯缘静静的倾斜着，大家也都在静静地等着往下滴着残余的酒滴。但是，大家等了许久，也没有滴下一滴。文仙蕊用力抖动着杯子，仍然没有滴下一滴。
陆七看着杯子，淡然地说道：“莫非真的是天意难违吗？如果万事冥冥之中皆有定数，任你再怎么地去奋争，都会无济于事。既然是天意，就必须放宽自己的心态，即来之，则安之。何必为了一个名利，而孜孜以求，甚或是痛心疾首地感叹着生不逢时呢？就算是于皇榜无缘，做一个纵情于山水，驻足于民间之人，又有何妨。”
吴先安则不然，突然失声痛哭起来。其声音之凄惨，听之令人心中多了太多的不忍。
吴先安的举动，好像是激起了三手张心中的不快。三手张即是绿林中人，生性定然豁达。为人也直爽，因此说话也从来不加掩饰。特别是对于朋友。猛一听，好似有点让人心里不快，但是，三手的话如果用心细细地琢磨，却往往蕴藏着最简捷，最朴实的人生哲理在里面。
就听三手张说道：“行了，吴贤弟，别像个娘们儿似的啼啼哭哭的，让人听了心里怪不舒服的。不是还没有到科考的日子吗？一个玩笑的举动，又能够说明什么呢？就算是果真到了揭皇榜的日子，就算是真的没有中，又有何妨。男子汉大丈夫，就应该拿得起放得下。天下的读书人多了，数不胜数。别说是状元了，就算是榜眼探花，都算在一起不也就三个吗？天下那么多不中的读书人，人家还都不活了怎么的吗？况且像你这样，就一个简单的玩笑举动，就惹的这么不快。就算你能够高中皇榜，又能成什么大的气候呢？”
香妃夫人也接过话来说道：“张大侠说的有道理。大家不要忘了一句话，叫做有意栽花花不开，无心插柳柳成萌。这句话说明了什么呢？说明了你如果太把一件事当成一回事，可能会适得其反。相反，你如果处于一个听之任之的态度，倒反而可能会有一个意想不到的收获。”
众人劝解着吴先安，而吴先安并没有在大家的劝说之下有多少的缓解。于是，大家在本来应该挺高兴的一个晚上，就显得有点郁郁寡欢。当然了，最后导致的结局是大家不欢而散。
三天之后，真正的科考到来了。在考试中，陆七仍然是仗义执言、纵论国政。其中心的大意，国家应该让那些该得到享受的人，得到生活的享受。什么才是一国之中最应该得到享受的人呢？那就是为了国家的安危付出过鲜血和生命代价的人。如果一个国家的经济政策没有让这些人得到生活上的享受，而是让那些寡廉鲜耻的人享受着国家的最大的利益，一个国家的命运就将同劳苦大众相隔离。国家的任何事情，都会让那些得不到国家发展和前进的利益的众多的人，而天长日久，形成一个冷漠的心态。因为国家的发展，同他们无关。而国家的衰败，也和他们没有太大的关联。因为贫穷总在时时的纠缠着他们，当贫穷把人纠缠到一定的程度，人们的思想就会麻木。他们将会对于是谁的天下，漠不关心。因为谁的天下，他们都将生活在社会的最底层。谁的天下，让他们的看到生活改善和提高的希望都很渺茫。那么他们就不可能再为社会的发展和稳定，做出自己应该做出的努力。
三场科考完毕，陆七总认为依据自己的观点和才华，应该高中皇榜，决然不会应该再有任何的问题。
皇帝预览试卷的时候，包拯仍然把陆七的卷子呈给了皇上。皇上看了，龙颜变色。说道：“包卿，这个陆七什么意思？他难道是在说朕不懂民意，不体恤民情吗？”
包拯进言说道：“圣上英明，其实陆七所言，并非针对圣上。而是一针见血地指出了社会的时弊，确有一番见解。纵观其子，确是治世救国之才。”
一旁的晏大人听了，则持不同意见。也朗朗上言说道：“圣上，此子决不能录用。此子曾因图一时之快，而激怒了犬子。才使得京城之中，众多的百姓无家可归。而且，此子经常出没于烟花柳巷，过着那声色犬马的生活。实有碍于读书人的斯文，也把圣贤之人的颜面给丢尽了。”
仁宗皇帝听了，也未当即表态。因为包拯和晏卿都是自己的左膀右臂。而仁宗皇帝听了二人之言，也确都有一番道理所在。于是就说道：“二位爱卿，不要再多言。容朕再行思索几日，然后再回复大家可好？”
而在秦淮人家的陆七，则由于自己的洒脱，而作了一首词：
《鹤冲天》
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，争不恣狂荡？何须论得丧？才子词人，自是白衣卿想。
烟花柳巷，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红依翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
陆七本是酒后，因循着自己的心情，而无心的一篇作品。则不知道什么原因，流落到了晏大人的手中。而且，很快便传到了仁宗的手中。仁宗读后，心中颇为不快。御笔一挥写道：“一个狂妄书生，要什么浮名，去你的烟花柳巷偎红依翠去吧！”
自此，陆七又一次落第。但不是才华不及，而是未能和皇帝的口吻和心情保持一致。