刀疤鬼首先给守在城里的上千尉兄弟下令说：“现在敌人突然来袭，二位无论如何都要保证皇宫的安全和做好城里百姓的安抚，切不可使百姓惊慌而仓促奔逃。”赵光明又命人在城中张贴告示，告诉百姓们将士们一定会浴血奋战，决不会让敌军前进一步的。百姓们都要在城中安心守家，切不可随便走动。如有不听者，立斩不赦。这样，赵光明首先就做好了后方的安全保障，不至于将士们在前方血拼、后方的百姓们却在慌慌张张的收拾东西弃城而去。又严令守城之将把好所守城门，不得让一个百姓出去也不的让一个百姓进来。这样就防止了敌军的伪装成本国的百姓潜入城中伺机作乱。闲散孤鹤心里虽然一直在想着尽快恢复庆堂的天下，可是现在绿堂主率军以来，他的这个梦想只得再往后推迟了。因为，如果上竹国被绿堂主踏平了，那么自己再也没有机会恢复庆氏天下了。闲散孤鹤知道现在不是打内战的时候，而是一致抗侵的时期。所以，他也只好抛下个人恩怨将救国大任放在头一位。
刀疤鬼命赵光明带自己的一部出城十里安营下寨，做好迎敌的准备。刀疤鬼自己在后面继续调集城里的将士们陆续开往前线，支持赵光明的先头部队。又命三骑将应天为先锋配合赵光明与敌交锋，又派宣军率领从绿堂主、紫堂主和青堂主那里借来的一万五千军士为后应，随时准备接应赵光明。闲散孤鹤坐镇城中，调度大小官员做好一切供应准备，粮草、战具，一应俱全，只等敌军前来叫战了。城中百姓见将士们严守军令，将那些在街上随意走动的闲散人等拿住几个立斩于街市，百姓们心理恐惧再也不敢到处走动，只是守在家里待命。
赵光明率领自己的三千部下出城十里安营下寨，赵光明传下命令在不清楚敌军的实力之前不得出战，全军将士坚守己寨没有命令谁也不得外出迎敌。赵光明手下的一员小虎将李元，却觉得赵光明避寨不出是在示弱，会错减将士们的锐气，就到大帐里请缨出战。赵光明曾严令不准将军到帐里来请缨出战，现在却见李元前来气的把他大骂一顿后问道：“李将军难道是不懂得兵法吗。”李元心里不服回道：“小将虽然不才，但是也曾熟读兵书。将军为何说我不识兵法？”赵光明笑道：“兵法上云‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。’我来问你，你知道敌军将会派谁为先锋，所派先锋将会使用什么兵器？”李元语塞，不得怎样回答。赵光明道：“连这样的小事儿你都不知道，再勇猛又有什么用呢？还不是被对方战败。”李元又道：“可是，我也听说兵法云‘兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，。利而诱之，乱而取之；实而备之，强而避之；怒而挠之，卑而矫之；佚而劳之，亲而离之；攻其不备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。’现在敌军初来我方，脚跟尚未站稳，我们应该在这个出其不意攻其不备，打他个措手不及才是啊？”赵光明一拍桌子站起来道：“胡闹！你怎么不就是不肯听本都统的话呢？我也知道出其不意攻其不备这个道理，但是，你不能站在自己的角度来想这句话，要站在对方是角度来思考。你懂兵法，难道人家就不懂得？你想趁他为立稳脚跟之前给他们一个下马威，人家可能会给你一个苦果。李元，不要仗着自己多学了一点兵法就目中无人，比你懂兵法的大有人在，跟你斗兵法的也是大有人在的。”李元被赵光明大骂一顿走出营帐，心里只是埋怨赵光明胆小怕事儿。
果然，绿堂主手下的大都统马恒向主上进言道：“主上，我军初来异地，早已惊动敌军。他们可能会在今夜趁我们还未站稳脚跟未立起营寨之时，前来偷袭，主上不得不防啊！”绿堂主虽然自大到不曾把自己手下的百官放在眼里，但是却对大都统马恒另眼相待、对他的话也是听信有加。绿堂主听了马恒的话沉思片刻觉得他说的有道理，就点头道：“嗯，大都统说的有理。敌军很可能会在今夜趁我军初到之时来偷袭我们，命令军士们加强巡视，发现异况立刻禀报，大都统看这样怎么样啊？”马恒沉吟道：“主上这样布置固然很好，但是，军士们巡察时必会小心谨慎。夜间风大，难免会有风吹草动的事情发生，军士们的精神处在高度紧张之时，如果一旦发现异常必会不加细细察看就谎报军情，那样只会使得我军不能好好安寝疲惫不堪。”绿堂主问：“依大都统之意该如何呢？”马恒道：“主上可以在众将中选出一人担当守备，处理夜间发生的一切事情。这样即使敌军来袭，也可以从容应对而不至于在敌军到来之时，我军毫无准备白白使军士们在慌乱中丧了性命。”绿堂主苦笑道：“大都统真是计谋过人，那好吧，就依你说的派一位将军带领三千军士做好夜间的应急之须。”
旁边一将出列问道：“主上，明日如何进军？”绿堂主笑道：“这样的问题还用问吗？当然是大军齐头并进了。”马恒急道：“如果主上真的要把大军一起送到战场上去，那么我们就要必败无疑了。”绿堂主心里不高兴，嚷道：“大都统说的这是什么话？我行军打仗三十多年、戎马一生，难道还不懂得怎样布阵不成？”马恒知道绿堂主刚愎自用向来不喜别人劝告，于是只好引证据典的劝道：“主上可还记得，主上登位的第八年。紫堂主和青堂主大战于襄城，紫堂主率领二十万军士，围攻青堂主。可是，最后紫堂主却惨败而归。其中，原因有二。其一，紫堂主自恃人多，长驱直入，没有把青堂主的五万军士放在眼里。还对军士们夸下海口说‘我将带领你们在十天之内将青堂夷为平地，十日后就是你们凯旋而归的日子。’紫堂主在这里犯的一个错误就是，他没有弄清楚敌军的真实情况，只知道人家有五万军士在抵挡他。二十万军士杀五万人，那是轻而易举的。但是，他却不知道敌军除了五万军士以外，还有别的人存在。所以，紫堂主在战略上就犯了突进错误。这和主上刚才说的要把大军都驱赶到战场上去，却不知道敌军为什么会突然之间就不见了是一个道理。”绿堂主听马恒这样一说，自己又仔细一想心里觉得还真是那么个事儿，于是，就说：“马都统不必说了，我知道你的意思了，其实我也知道把三十万人带到战场上去也是不行的，是我故意用话来试你的。”马恒心里暗叹一声，摇头暗暗伤心。绿堂主始终不肯认错。绿堂主又问：“刚才马都统说了，我们的军士不能都到战场上去。那么，马都统说说怎么调度兵马呢？”马恒笑道：“主上先派三千人马前去，一来打探消息，二来也好弄清楚对方是什么人领军，这样对我们下一步的进军安排就会大有帮助。主上，在后面押着大军等候消息就可以了。”绿堂主心里很是满意马恒的这样安排，因为，每次出征都是他身先士卒，和军士们一起临阵杀敌。随着年事渐高，心里也开始渐渐恐惧这样了。万一哪一次有个闪失，伤了自己或者被敌军擒去，那可是对自己最大的耻辱。这次的安排马恒显然是考虑到了这一点，所以绿堂主觉得马恒给自己维护了面子，心里很是高兴，对他更是尊崇有加。“好，就按照马都统说的办。”可是，站在一旁的少主程远心里就不高兴了。父亲对马恒宠信有加几乎到了惟命是从的地步。心里就想：你不是说要三千人马前去打听消息吗？我就前去走一遭，也给我庆家长长脸面。还不等绿堂主询问由谁带领三千人马前去打听消息，程远就出班奏道：“父亲，儿子愿意领三千军士前去。”
程远的请缨，不禁使马恒吃了一惊。因为，他知道少主自幼和父亲一样刚愎自用而且还很自负。如果让他出战，前去迎敌。那么势必会有一失。所以正要加以劝阻，不想绿堂主却先自己一步答应了。“难得我儿有这样的心胸，为父就给你三千军马明日前去迎战。记住，这是我们出征以来的第一战，你一定要给为父打胜才行。否则，你就不用回来见我了。”程远立刻答道：“末将领命。”马恒心里虽然很是担心程远明日的一战会有一失，但是也没有办法。只好又施一计道：“请主上明日带领军士们拔营前进十里以后在安营扎寨。”绿堂主虽然不知道马恒这样做的道理，但见他颇知兵法，调度、领导军士都有自己独到的见解，所以对他的话也就不再怀疑了，当即传令明天天亮以后，拔寨前进十里后再安营下寨。
赵光明这里早已准备就绪，只等敌军前来送死。赵光明望着天空里的明月，心中突然无限的感慨。“一抔之土未干，六尺之孤何托？”身后传来一个声音道：“副右丞好高的雅兴啊！大战在即还有心思吟诗作赋？真是另下官佩服啊！对了右丞大人刚才说的那两句叫什么来着？”赵光明瞥了一眼面前的李元问道：“你刚才叫我什么？”李元疑惑的道：“右丞啊，怎么了？不是主上要改官称吗？大都统就改成了右丞，将军忘了吗？”赵光明这才好像想起来笑道：“你不说我还真的一时想不起来了。是有这么回事儿，但是后来大家还是按照原来的称呼。所以，旧称用的长了，就习惯了。”李元有点尴尬的站在一边说不出话来。赵光明又笑了笑问：“怎么？李将军也懂得欣赏文词雅句？”李元本是庆堂主的旧臣的后代，红堂主登位以后让他承袭了他父亲的爵位。所以，也有人称他为李家二将军，虽然诗歌武将但是也是颇知文藻的。李元笑道：“大人见笑了，小的只不过粗知一点雅句而已，比不得大人这样才华出众。”说着也念起赵光明刚才念过的句子。“‘一抔之土未干，六尺之孤何托？’大人，这是什么意思啊？”赵光明沉思了片刻笑道：“我先给你说一个故事吧！这个故事里就有这句话。”于是，两个人席地而坐。赵光明仰望着幽暗的天空道：“在唐朝，唐高宗李治驾崩以后，他的几个儿子相继被太后也就是高宗的皇后废掉。高宗的皇后武后将临朝听政的时候，有一个叫李敬业的人造反了。当时很有名的才子，骆宾王就给他写了这篇讨武檄文。其中就有这句‘一抔之土未干，六尺之孤何托’。你知道了吗？”赵光明扭头看见李元冷漠的表情。
“可是大人，小的不明白的就是，这句‘一抔之土未干、、、’是什么意思啊？”李元虽然不知道李敬业是谁也不知道骆宾王是哪个，但是既然他们一个敢反朝廷一个文才出众，定是一代英雄和一位风流才子。赵光明沉吟道：“‘一抔之土未干，六尺之孤何托’的意思就是说，一个人活在这个世上没有为国国民建功立业、没有为自己成就一番事业；那么，怎么能将自己的六尺身躯埋葬荒野，白白做了野草的肥料。”李元似懂非懂的点着头默念：“一抔之土、、、”
翌日，程远带领三千军马前来敌军门前叫战。李元请求出战，还有别的将军也请求出战。赵光明一概不准，命他们回去整顿军马，待命。李元及各位将军不服赵光明这样的命令，纷纷要求出战。赵光明急道：“有再敢言战者，斩。”李元据理力争道：“昨夜将军对末将说‘一个人活在这个世上没有为国国民建功立业、没有为自己成就一番事业；那么，怎么能将自己的六尺身躯埋葬荒野，白白做了野草的肥料。’现在，我们要出战建功立业，将军又不让了，这是为什么？”赵光明没有想到李元会拿昨晚自己说的话，来要挟自己，心里很是气愤。但是，只怪自己没有想到会被这个小子将自己将住了。冷着脸问手下的诸位将军“你们明白的告诉我一句，你们回不回去？”诸将都说：“大敌当前，我们应该外出迎敌，而不是缩在这里撞乌龟。”这时，营外的叫骂声传进帐来，又引得诸位将军们气愤不已。赵光明下了死心就是不让出战，于是问道：“你们回不回去？”诸将都默然伫立没有要走的意思。赵光明一看这种情形，就只好说：“你们不回去是吧？那好吧，你们就在这里站着吧。”说着自己走出营帐去，惹得诸将跟在他身后不离不弃。使得赵光明很是心烦，只好道：“让你们回去不是我不用你们，而是让你们回去做好随时出战的准备。”诸将这才欢天喜地的退回去。
其实，赵光明心里早就想跟绿堂主干一架了。只是心里畏惧他们初来士气高涨，自己手下的将士知道敌军来了那么多人，早已吓破胆让他们再去厮杀，只有一败涂地的下场。所以，赵光明清楚的知道，要想给敌军一个出其不意的打击，就要寻找时机。所以，赵光明力排众议决定等下去，他相信总会有一个最适合自己的时机让自己手下的将士们发挥作用的。
而程远仗着自己是堂主的儿子，将来也是继位者。绿堂主这次征伐带上他出来就是想让他看看自己的江山是怎么打下来的，也是让他历练的机会。程远自任先锋，带军到赵光明营前叫阵，是要和敌军守将打针一百回合的气势。但是，赵光明就是闭营不出，纵然程远想战也不是有人会奉陪的。所以，他一再的要求手下军士们叫骂好引赵光明出战。但是，军士们一连叫骂了好几柱香的时辰，敌军就是不出战。渐渐到了中午，军士们困乏无力，开始或站或坐的休息起来。士气也降低了。马恒跟着绿堂主把军营又向前移动了十里以后扎住。马恒看看燃在香炉里的香，估摸了一下程远带兵的时辰不小了，就对绿堂主说：“主上，少主带兵至今未回，说明敌军狡猾，不肯出战。不如就让少主带队回来吧？如果这样下去，对我们恐有不利啊！”绿堂主不以为然的道：“敌军不敢出战那是因为他们早已经怕了我们，如果程远这个时候带兵回来，不但寸功未得，还让敌军耻笑了去。这样的事情，我是做不来的。”马恒又要劝，绿堂主不耐烦的道：“好了，马都统。我知道你才华出众，年少有为，可是，我还得劝你一句。锋芒太漏了，只会使别人厌烦。好了，你开始下去休息了。”马恒知道绿堂主说的话是什么意思，可是又有什么办法可以说服绿堂主呢？马恒无奈的只好摇头退出。
吃过午饭，赵光明从栅栏里看到叫战的敌军都已经疲惫不堪，个个无精打采的坐在地上昏昏欲睡，还有的脱了身上的甲胄放在地上躺在上面，就知道这是出击的最好机会。所以，赵光明立刻回到中军帐传自己手下的得力战将李元、马贵、薛仁华、张楠等思将到中军帐听令。
四将得到命令后慌忙到中军帐，赵光明决定把这次破敌之战交给他们四个，等诸将全部到齐以后，赵光明道：“现在，战机来了就看你们的本事儿了，有能者战场上杀敌活着回来，无能者被杀。请诸位将军可要想好了。李元、马贵、薛仁华、张楠四将上前听令。”李、马、薛、张四将上前一步道：“末将在。”赵光明心里激动的道：“本都统奉命前来与敌军作战，现命你们四人出战迎敌，可有胆怯者提前说出来，本都统让他人替换。”四将道：“末将愿效死命，请大都统下令吧！”赵光明环视四人一眼道：“好，那本都统就下令了。你们都要按照本都统的命令行事，一旦出现差错，后果由你们自己承担。如果，本都统下的令有误，也会自领刑法的。”四人又上前道：“末将唯大都统命是从。”旁边站着的诸将都暗笑赵光明的繁琐。赵光明这才道：“李元，你带五百将士从正门冲出直接杀入敌军，听不到鸣金之声不得后退。”李元接了令牌到了一声“是”出账而去。赵光明又道：“马贵、薛仁华，你二人各带五百将士赶在敌军之前拦截败军，收拾惨败之兵。”赵光明叹口气道：“二位将军这次很是辛苦，你们要强行军赶到败军之后，还要给将士们足够的休息时间。不知二位将军可敢接令？”马贵道：“败军将从哪条路溃逃。”赵光明在地图上比划着道：“出城往东不到五里，有一山丘名曰‘沾丘’使敌军来回的必经之路，二位将军可在那里设伏，并能全胜。”马贵和薛仁华高兴地接令而去。赵光明握着手里的令牌犹豫了片刻道：“敌军知我厮杀起来，必定要派军来营救，不知哪位将军敢领命去阻拦来军？”诸将心里都是胆怯的，因为既然是援军军士的数量必定很多，带队前来的将军必定也是得力战将。谁敢前去招惹这样的主儿？赵光明环视一周，见诸将不是低头就是撇嘴，没有一个敢接令的。最后，赵光明把目光落在张楠身上道：“张将军敢领命前去吗？”张楠上前一步道：“末将之所以没有请缨是觉得大都统不会将这样重的任务交给末将的。既然大都统相信末将有这个能力，末将怎敢不从命？”赵光明喜道：“张将军可带一千将士们前去，出城往东八里的地方有一座山，名曰‘皋山’。将军可带一千将士前去，就在皋山上设伏。张将军可要倍加小心啊，敌军被劫势必要力战，将军切不可恋战，只夺得他的旗帜就要归来。”张楠接过令牌道：“请大都统放心，末将就算战死也不会让敌军前进半步。”赵光明听了张楠的话心里暗暗后悔，不该派他前去。可是，军令如山，怎么可以说改就改呢？赵光明好心劝道：“将军切记，不要恋战，夺得旗帜就算你大功一件。”张楠接令而去。赵光明道：“余下的诸位将军，严阵以待，随时准备接应各位出战将军归来。”诸将领命出去。各位将军准备齐备，只等出战的号令发出了。
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