远在现今的斯比利亚帝国之前还曾经存在过一个更为古老的国度——前皇朝哈布斯布鲁斯，它比斯比利亚帝国的存在时间还要早。原本是一个非常繁荣富足的帝国，后来因为统治者和贵族的腐败使这个强盛的大帝国走向了毁灭之路。雷德克里斯家族的祖先本是哈布斯布鲁斯帝国邻边附属小国中的一个年轻有为且精明能干的伯爵，他因为一件小事得罪了当时的权臣，被人栽赃陷害获罪入狱并判终身监禁。后来这位先祖在狱中因得到了一个狱友的帮助而得以成功逃出监狱，他对已经彻底对从外面腐烂到里面的皇室失望透顶了。在逃出监狱后呼吁深受皇室和贵族压迫奴役的广大群众百姓站起来反抗得到了百姓们的热烈响应，此时帝国四处已经有人不满举起义旗开始反抗皇室和贵族的压迫统治，之后在机缘巧合下又得到了一批非常巨大的宝藏。他就把那批宝藏当作军饷四处招募人员组建了一支非常庞大的部队，他亲自带领这支庞大的部队与皇室的军队作战。由于他的英明领导和高超的军事指挥，他的部队可以说是战无不胜的、连连赢得大战的胜利。到最后几乎所有的义军都心悦诚服地归顺投靠到他的麾下了，这支赢得所有民心的军队最后众望所归地战胜了皇室的军队、推翻了皇室和贵族间的暴政，自此以后哈布斯布鲁斯帝国的名字消失在了地图和历史洪流中。取而代之的就是现今斯比利亚帝国的崛起，而当年的那位青年伯爵就是雷德克里斯皇室的先祖皇帝——帕米斯尔大帝。

虽然哈布斯布鲁斯帝国已经覆灭了许多年，但是它的宗教、文化和艺术传统习俗却保存流传了下来。所以在雷德克里斯家族统治的这一千年来，斯比利亚帝国一直是两种文化并存。本族文化和哈布斯布鲁斯文化，两者之间彼此差异很大且矛盾不断。当然两种文化也有一定的融合，在斯比利亚的艺术和建筑里尤为明显，但是哈布斯布鲁斯文化仍然只是依附在斯比利亚古老习俗和信仰之外的一层装饰。斯比利亚帝国的宗教尤其排外，那些做工精细、色彩艳丽的挂毯、巨幅高大的壁画和画工精美的名家画作，无一例外的上面绘画的都是斯比利亚的神祗——主神、次神和地方神。有的被集体供奉、有的被单独供奉、还有的神祗总管一切，事无巨细。这些神祗林林总总，外族人看了莫衷一是。

但是无论是谁占领这块土地，这些神祗在斯比利亚人的心中会一直占据一片圣地，这片心灵净土是神圣不可侵犯的。

亚蕾克茜尔和塞伦斯比任何一位先祖都更能融入其历史之中，他们两个不仅对本族的传统文化习俗感到自豪骄傲，同时对哈布斯布鲁斯的传统文化习俗也很兴趣。否则在整个雷德克里斯家族中，他们两兄妹不会不怕麻烦的去学哈布斯布鲁斯的古老语言——克拉安语，也不会不辞辛劳地去接触了解底下的臣民，他们多数生活在帝都外。很久以前，先帝罗穆亚尔德王就曾说过，如果统治阶层与民众在文化上总是格格不入，那么皇权就会岌岌可危，塞伦斯和亚蕾克茜尔似乎也深有同感。

塞伦斯遵循先帝罗穆亚尔德王颁布的宗教政策，在上台后不久就极力修缮神庙寺院。因为他的这一举动，又为他赢得了不少的民心。天随人意，又有一个千载难逢的好机会出现了，就是此次在祭祀了农丰女神赫丝提后举行的神牛接替仪式。

农丰女神赫丝提是银河生命女神亚蕾克茜尔的女儿，她专司万物生长和五谷丰收，农丰女神赫丝提的主要信奉祭祀场所是德米赫斯郡特菲斯城一代。她的圣物和象征动物是五谷稻穗和牛，神牛被奉为农丰女神赫丝提的使者，安置于特菲斯城以南的赫克尔门神庙内。每当神牛死去后，都要新选一头新神牛来接替死去的那头的神牛的位置，并举行隆重的接替仪式。虽然传统上雷德克里斯家族的人都要派使者出席这种仪式，但是还从未有一位君王亲临现场的。

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大陆历3041年10月8日，在过两天就是举行秋季祭祀仪式的时候了。皇族和贵族中的男性成员都已经在三天前抵达了祭祀的举行地特菲斯城，而女眷们则在今天出发前往祭祀的举行地特菲斯城。所有女眷乘坐的马车总共加起来有一百多辆，光是要保护这些皇族和贵族的女眷们在路上的安全就用了近卫军将近六、七个团的兵力。

从帝都斯比克堡出来大约走了100里路后，她们的车队来到了一处山谷中。亚蕾克茜尔和海伦娜皇后同坐在一辆敞蓬马车里，亚蕾克茜尔一边跟海伦娜皇后闲聊，一边不动声色地凝神提防着任何可能会发生的意外情况。因为从帝都斯比克堡出来后，亚蕾克茜尔灵异的直觉一直在警告她此行会有危险发生，所以不得不防。

果然！从山谷的一边山壁上忽然毫无预警地滚下了许多岩石和一条花斑毒蛇，隔开了近卫军与海伦娜皇后所乘坐的马车。海伦娜皇后所乘坐的马车的的车夫被从山壁上滚下的碎石砸昏了，从马车车夫的位子上摔了下去。而那佩戴着羽毛的骏马在受到惊吓和看到花斑毒蛇后，抬起前腿发出一声嘶鸣，突然以异常的速度飞奔起来。亚蕾克茜尔和海伦娜皇后一下就从柔软的马车座椅上被甩在马车地板上。

当海伦娜皇后和亚蕾克茜尔扶着马车上的软椅，好不容易站起来，探出头一看，几乎把她们的魂吓飞了。马车快如闪电地把所有人都远远地甩在身后，溅起的碎石“劈劈啪啪”地打在车厢上，警告她们马车随时都有散架的可能。

“希雅，我们该怎么办啊？”海伦娜皇后一脸惊慌地问道。

“后面的近卫军还没有赶上来，现在我们只能靠自己解决危险情况。”亚蕾克茜尔在一开始的惊慌过后，立刻冷静下来想解决危险的办法。

“那我们现在该怎么做啊？”海伦娜皇后仍然惊魂未定。

“皇嫂，你趴在马车的地板上不要动，更别探出头。”亚蕾克茜尔嘱咐道。

“好！那你呢？”海伦娜皇后问道。

“我想办法爬到车夫的位置上，然后让马停下来。”亚蕾克茜尔说道。

“不行，这样做太危险了。”海伦娜皇后否决道。

“可是现在只有这么一个办法！不冒险这么做的话，我们两个只有死路一条。”亚蕾克茜尔极力说服着海伦娜皇后。

“好吧！那你自己一定要小心点，知道吗！”海伦娜皇后叮嘱道。

“恩，我知道。”亚蕾克茜尔给了海伦娜皇后一个放心的笑容。

看着海伦娜皇后趴在马车的地板上后，亚蕾克茜尔的左手提起身上曳地长裙的裙摆，右手抓住马车前端的车夫座位。劲风吹开了她的金色鬈发，显露出她如大理石雕般的光洁额头。亚蕾克茜尔有力抓牢了马车的车夫座位，咬着唇一用力，一跃而起坐到了车夫的位置上，抓起了缰绳。

这些畜牲跑得太快了，她再怎么拉紧缰绳也无济于事。亚蕾克茜尔知道，在这样的路况下再以发狂的速度奔跑，不出半个小时，她们两人不是车毁就是人亡，而且她记得地图上标注前面有个极险的转弯处，很可能马车到那里会跌下悬崖。而近卫军还未赶上来，她现在急需一个帮手。

亚蕾克茜尔返身向马车里的人大声喊道：“皇嫂，皇嫂，你听得到吗？”

“怎……怎么了？”海伦娜皇后问道。

“你必须过来帮我一把。皇嫂，请你快过来，否则我们两个人在还抵达目的地之前就会提前先去见诛神了。”亚蕾克茜尔说道。

“不！我不敢！”看着窗外一闪而过的景致，海伦娜皇后心头一阵慌乱。她闭上眼睛一个劲地摇头，太可怕了，太可怕了！

“你必须救自己！没时间了，快过来！”亚蕾克茜尔头一次用上命令的语气，“照我的话去做，伸出你的手给我，我会拉你过来的。”

“没，没有别的法子了吗？”海伦娜皇后还不死心。

“快点！这种时候别指望别人！”亚蕾克茜尔粗暴地说道。此时除了她还有谁能做？马车里就她们两个人没有第三个人。

也许是亚蕾克茜尔的这种命令的口吻足以支配海伦娜混乱的头脑，她听从了亚蕾克茜尔的话，一一照办。

“很好。”亚蕾克茜尔一手抓紧缰绳，伸过另一只手到海伦娜皇后面前。“来吧，皇嫂，你得拿出点勇气来。”她毫不客气地拉住海伦娜皇后伸向她的手，一用力将海伦娜皇后拉到了车夫的位置上。

亚蕾克茜尔见海伦娜皇后在车夫的位置上坐稳后，将缰绳递过来：“拉好！紧紧拉着，千万别松手。否则我们俩都会没命。”

“我，我怕……”海伦娜皇后脸上还挂着未干的泪珠。

“过一会再害怕吧！”亚蕾克茜尔望着狂奔中的骏马，手上挽着一条绳索——这是车夫放在座位下的。“不愧是好马，跑得够快。可是士兵们都追不上来了。坐这，好好坐着。”亚蕾克茜尔说着似乎要离开。

“希雅，你要去哪里？”海伦娜皇后惊叫了起来。

“听着……”亚蕾克茜尔指着手中的套索说道，“我得过去，把这个套索套在领头的马脖子上。拉紧缰绳，我的性命全在皇嫂你的手上，千万不要松手。”

亚蕾克茜尔说完，拉着缚在马匹身上的皮带，跳下车，全靠着马匹之间连接的皮带向前移动。有好几次，她都差点要掉下去了！海伦娜皇后紧拉着缰绳，以她从未有过的力气拉紧它们，丝毫不敢放松。透过泪眼，她看到亚蕾克茜尔灵活地抱住领头的马匹，身手敏捷地翻身跨上，将套索套在它的脖子上，猛力一拉。领头马半腾起身子，发出一声长嘶。透过这嘶鸣，她可以听见那有力的声音。

“停下！快停下，你这头畜牲！”

马车又向前冲了几十米后终于停下了。它们终于敌不过亚蕾克茜尔的力量，服从了她的命令。终于，停下来了。

海伦娜皇后差点要晕过去，粗糙的缰绳在她细嫩的手心中划出道道血丝。绷着的神经及身体终于可以松口气，她身子一歪，险些从车夫的座位上摔下去，不过立刻就被赶上来的侍女们团团包围了。

“噢，皇后陛下，您不要紧吧？”

“太危险了，我们的心都快……”

海伦娜皇后被侍女们团团围住，关心地询问着她有没有受伤。

亚蕾克茜尔招手叫来近卫军的士兵说道：“把这几匹马换下，至少别让拉车的马比骑兵的马跑得还快。下回若再有类似的事件发生，我可不敢肯定还会有今天的好运气。”

说完亚蕾克茜尔就指挥着近卫军的士兵把马匹换下来。

（未完待续）

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下集预告：皇家狩猎！

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