林子里风力果然减弱了不少，但是没有适宜的地方安顿，两人又只得朝更深的地方寻找，忽然，一棵巨大的枯木出现在眼前，木头欣喜地叫道，“太好了，那个地方背风！”
然而南爷一见这棵枯木，却如遭雷击，呆呆的愣住，一动也不动
“走啊，你”，木头拿胳膊肘撞了下对方，进得林子来，终于可以说话，木头一反沉默寡言常态，忍不住多碎了些嘴
南爷凝眉深视，对木头的呼叫置若罔闻，而且连身子也似乎在微微颤抖
“南爷，啊，呸呸！”风中还是有沙，木头连吐了两口唾沫才道，“别跟这儿站着啊，有什么咱落脚了再说？”
南爷这次点点头，用力一拉，牵上马匹率先而走
枯木早已中空，破出一个大树洞，恰好能容一个成*人避身，但两个人的话，就实在太狭小了一点，不过树身的庞大，而且正好位于林窝的位置，在树身后安顿，也几乎可以感觉不到风沙
木头栓好马匹，此时天已经完全黑下来，便又取了盏风灯，挂于树洞内，就着迷蒙的灯光，木头用他们自带的一些豆料把两匹马都给喂了，这才拿了人的食物，递给那位一直呆坐在树洞旁的南爷
木头没说话，南爷也不想接，被木头硬塞在手里，凝神良久，对围树而坐的木头道，“你走过这地方多少次了？”
“多了，生意好的时候一年至少也得来回七、八趟”，木头闷头狠狠咬了一口干饼，饼硬而无味，总觉得嘴里嚼的是满口沙子似的
“这条道上还有类似有这么大树洞的枯木吗？”
木头想了想“也有不过这是我见过地最大地一棵了南爷到底想问什么？”
南爷呆呆地目光迷茫而空荡过了许久才摇头“没没什么”
“很早以前了”木头又啃了一口硬饼含混道“很早以前据说是最先走这条道地人在这片林子里发现过一个女人当然那女人早已死去多时而那个人好像就把这个女人安葬在林子边缘不过经过这么多年地风沙早就找不到当时地墓冢了最主要地是后来走这条道地人可能经常都会碰到个把死者一般也就是随便找个坑给埋了然后再也不晓得到底安葬到哪儿去了或者安葬地到底是什么人”
南爷抬眼木头在背光处地影子模糊成黑蒙蒙地一团但是看得出木头是在自顾自地啃饼自顾自地低语
“你怎么知道地？”南爷慢悠悠地问道
“因为那个最先发现这条密道地人是我地爷爷他收了一个客人地重金做向导没想到还真被他们走出了这条密道接着是我爹然后是我我们都是干这一行地可惜他们同样早就埋骨在这片荒原上了”
南爷沉默了一会儿，“你知道你爷爷带地那个客人姓甚名谁，是做什么的吗？他冒险走这条死亡之路去赫戎又是为何？”
“我怎么知道？多少年前的事儿了”，木头塞完最后一块饼，抹了把乱草一样地胡子“我只听我爹说，好像叫南宫什么的”
南爷的面皮急剧抽搐了几下，“南宫？”
“南爷，你要休息就进树洞里，会睡得安慰些，我就在这外面守着”，木头懒懒地靠上树身，眼目半合，声音已经低的几乎听不见并且很快再无响动死寂的胡杨林中，只有一阵阵细细的风沙飞扬在周遭
天色蒙蒙亮时木头在风沙的味道中嗅出了异香，他猛然惊醒，跳起来环顾四周，终于，他嗅到了异香的来源，并寻迹找了过去
“南爷，你在做什么？”木头悄声无息的出现，声音怪异
“拜祭一位故人！”南爷淡淡道，随即站起身，看也不看木头，“走吧，今天地路一定更难走”
木头等南爷走过，瞥见南爷离开的地方，地上几柱香刚刚燃尽，而此处，正是昨日来时经过的林子边缘，木头狐疑地望着南爷的背影，难道这位年轻的南爷跟那个死去很多年的女人有什么关系么
百万庄内，怜牧放下刚刚收到的飞鸽传书，一屁股跌坐在椅子上，除了满脸的疲惫和茫然之色，怜牧似乎比之前又苍老了许多，不过中年，原本乌黑齐整的鬓角，竟已生出好些白发来
出神了一阵，门外响起敲门声，随着怜牧地一句“进来”，段五应声而入
“怜公？”段五正欲开口询问，目光却落在了桌面的信笺上
“有小姐的消息了？”段五猜测道
怜牧盯着段五，沉默片刻，“你猜是好消息呢还是坏消息呢？”
段五摇头，“在下猜不出”
“恒安王府来信，说是小姐现在在恒安，王爷要留小姐住上一阵”，怜牧的目光依旧紧盯着段五的一举一动
段五想了想，“也算是好消息吧，王爷既然要留小姐，说明小姐人挺好，没出什么事，也没做什么鲁莽的行径，等过几天，在下亲自带人去恒安，随便编个理由，好赖将小姐接回来就是”
怜牧道，“我也这么想过，但只怕你接不动，鸣儿的个性我最了解，她在王府住下，必有他图，没有结果之前，她是不会跟你回来的，就算我亲自去恒安，也未必能劝动她“那怎么办呢？小姐留在恒安王府，终究不是个长事儿呀”
“的确”，怜牧随手又拿起那封来信，“我仔细地权衡了一下，鸣儿这方面我并不是很担心，尽管境况微妙，应该暂不至于有性命之忧，可王爷到底是怎么个打算，才是我最为忧虑地”
“噢？怜公这话何解？”
怜牧笑了笑，“为了晔儿的事我们早就惊动王爷了，以王爷地心思，怎会不明白鸣儿的目的？却仍然要将鸣儿留下，不是无缘无故的”
段五眼珠一转，“那其实怜公也不必太过忧虑吧，反正我们一直也没什么进展不如顺水推舟？”
“你懂什么，王爷本人未必能怎样，可身边的人就难说了，而且我一直怀疑……”
“怀疑？怀疑什么？”段五紧张地问道
怜牧却摇头，“没什么，算了，等我考虑清楚再说吧，你先叫寻找小姐地人马全部撤回来，最近的事情实在太多我有点心乱，让我一个人好好静一静！”
段五揖首，恭谨的退了出去屋内只剩下怜牧一人，重新陷入了长久的沉默中
玉鸣清早醒来，仿佛又做了一个梦，但梦里的情形已经记不大清，唯一能感觉到，在她的梦里出现地，似乎又是那个叫珠儿的小女孩，为什么这个珠儿会追随在自己的梦里，玉鸣想不明白难道自己和这个珠儿有什么内在联系？只是被遗忘在记忆里了？
不过玉鸣无暇多加琢磨，明忆很快就挑帘而进，殷勤地要服侍她穿衣起床，玉鸣拒绝，只吩咐明忆去打水
早饭尚未用完，令玉鸣最不舒服的江柄易却率先造访
“玉姑娘昨晚休息的可好？”
“挺好的”，玉鸣放下碗筷，淡淡道，“玉鸣初来咋到很多规矩都不懂，不合适之处，还望江管家多加提点”
“哪里哪里”，江柄易干笑着，“其实王爷是个很随意的人，只要王爷高兴，什么规矩不规矩的，还不是形同虚设，嗯姑娘就安心在这里散心吧有什么需要，随时都可以找江某或者有什么不甚如意的地方，也可以直接跟江某提出，江某一定会想方设法满足姑娘需求地”
“已经十分打扰了”，玉鸣想了想说，“不过玉鸣在拜访王爷前，还有一包东西，寄存在书画店，江管家可否帮我取过来？”
江柄易一怔，面色更加难看，但他随即轻咳两声，“噢？是什么重要的东西吗，在下马上派人去取就是”
“嗯，也不是什么贵重之物，几幅字画而已，不过老是寄存着也不方便不是吗？”玉鸣轻松地笑道，“总之，玉鸣是麻烦江管家啦！”
“好说好说！”江柄易起身，“那在下就先去了？噢，对了，王爷今早有点公务，等处理完了一准就会来找姑娘，姑娘现下若是无事，可以暂叫明忆陪着姑娘在园子里转转”
“知道了！”玉鸣跟着起身，“江管家放心，玉鸣分得清轻重，绝不会打扰王爷公务的”
“呵呵，姑娘理解就好，在下告辞！”
玉鸣对着江柄易匆匆离去地身影含笑不语，她很清楚江柄易为何会这么着急，只恐怕，江柄易注定要失望了
“姑娘什么事这么高兴啊？”明忆语带尖酸地转进来，动手清拣碗筷
玉鸣在一旁茶几边坐下，端了热茶，揭盖轻轻吹了吹，“明姐姐在府上多少年了？”
明忆轻佻的一笑，“十四年了，怎么？”
“什么时候进的府？”
“呃……七岁进的府”
“听说明姐姐以前是服侍老夫人的，不知明姐姐跟了老夫人多少年呢？”
“也有七、八年吧，姑娘问这些做什么？”
玉鸣放下茶盏，脸色忽然一沉道，“这么说明姐姐是王府的老人儿了？难道明姐姐以前也是这么服侍老夫人的么？”
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