但在各省之中，因此给曾国藩拍电报来发牢骚提意见的人也不少。首先是纪泽称为“徐世叔”的徐寿来了几封电报说，这几天江南制造总局快不能维持运转了，因为雇员们纷纷请假，都要到京城去考洋学状元。这几十上百人一走，一来一回在路上个把月，总局本年度枪炮零件的出产量就要减少一成以上，到底应该如何应对。

马尾造船厂也如此，大家都丢开手头的螺丝零件，一个个呼朋唤友，整衣换鞋，准备结伴赶考。

左总棠接到马尾拍来的电报，气得立即大叫大骂，骂曾国藩“成事不足，败事有余”，为自己出风头，设立什么“洋学状元”。即使是为鼓励洋务，这“洋学状元”，难道也象八股文状元那样，是能拎着一袋书就来京城赶考的吗？

本想立即吩咐“看轿”，赶到曾府，象当年曾国藩抛下湘军水师缩回老家给他老爷子守灵时那样，将他痛骂一顿。总算他吸取了从前得罪了郭嵩焘，到现在还没有修好的教训，好不容易才忍住了。

除了如今马尾为“洋学状元”而一团混乱之外，左总棠还为很多事情，想痛骂曾国藩。这么些年总是他带着他那群饭桶幕僚和弟弟们出尽风头，到现在也如此。本来不做封疆大臣了，到京城里总没有什么玩头了吧？谁知道他又弄了个同文馆，还搞得风风火火。

左总棠从上次选拔生员的过程当中，悟出自己完全可以甩开同文馆，到福建办学。既然从同文馆讨要生员，福建水师同样要支付相应的费用，那他何必去要？他左总棠自己也能办学堂，凡曾国藩能做到的事情，他也能做到，马尾太偏，那就定到福州，洋人他也同样能请到。

所以在他刚刚扳回一城，自认为打了个平局的时候，曾国藩又提出设立“洋学状元”，简直就是在给他下战书。

这让他气愤难平，难道除了“洋学状元”，还有什么状元好让他左某人也去向太后提议来设立？

话说回来，其实他左宗棠争强好胜，并不是为了他自己，而是为了年轻时对他赏识有加的几位前辈，比如陶澎，更比如林则徐。是他，而不是曾国藩，当年被林则徐林大人誉为“非常之才”“绝世奇才”；如果他竟然混得比无名小子曾国藩还差，怎么对得起老前辈的识人巨眼？

想起当年见到林大人的情景，就仿佛还在昨天，他当时急欲上船见林大人一面，却被“狗眼看人低”的码头巡查指为“闲杂人等”，故意抽掉了船和码头之间的踏板来为难他。结果左宗棠就直接跃入了江中，游向林大人的船只。

上船之后，林大人却是和颜悦色，一点也没有架子，把自己的干衣服拿给他换。因为换下的衣服一时干不了，更得以如自己所愿，移舟僻静之处，竟夕长谈。

正在重温和林大人地夜谈。门房来报：“东书房地郭老爷到了。”

这是前几天约好地赔罪之宴。不知不觉。天色已晚。竟然已经到晚饭时间了。左宗棠急忙说“快请”。一面起身迎接。

假使郭嵩焘仍旧蛰居湖南老家。这次赔罪并不一定能成功；但是人性就是如此。失意时不容易原谅他人。而运气好到“扳回了本”地时候。就不同了。

而郭嵩焘此时正是这样一个好运地人。从戴罪到开复。从正二品到正一品。不过两三个月时间。所以也就将从前失意地一节。轻轻地翻过了。

同朝为官。当真要完全避开。彼此不打交道。毕竟也困难。何况对方是来头不小地闽浙总督。此外。郭嵩焘从前未经挫折之前。本来就喜好结交朋友。以前象曾国藩、刘蓉、左宗堂这些人。就是经他介绍后彼此相识地。

只是他见识太过卓异。为人处世之道。特别是对于洋人洋事地观点。常常为世人所不容。以致于和别人。常常前一天是深交密友。后一天却至反目成仇。就是从前出使英国时做他副使地刘锡鸿。原来也是他在广东任巡抚时地副手。不料到了英国。便因观点意见每每不同。而互生嫌隙。进而相互诋毁攻击。当然。刘锡鸿本来就是个小人。这不能不怪郭嵩焘识人太浅。

怪的是郭嵩焘这一次走运，也许因为心里头藏着些后悔，也许因为自己的运气也不差，左宗棠心底竟然也不嫉妒他。

到底是多年故交，一方诚心赔罪，另一方也明白以后免不了多打交道，所以虽然做不到象从前“肝胆相照，两肋插刀”，几巡酒过后，至少表面交谈应对，也就若无其事了。

略略叙了些闲话，谈了些外孙孙子的情况，毕竟同朝做官，又说到朝廷新近发生的大事上来。这其中，因为太后曾经许诺把六十五万赃银子拨给福建水师，左宗棠自然念念不忘。

“筠仙，这熏鸭不错，我特意叫湖南菜馆送来的…意大利人的事情，如今是否已经了局？”左宗棠吃完一块熏鸭，问道。

郭嵩焘叹口气，答道：“郑大人去查过了，分明是洋人在使诈，六十五万两金银铸成了杯盘碗碟，不知藏到了哪里，却故意拿另外一批金银碗碟放在那里，诱我们上当。”

左宗棠连声叫道：“有这种事情？有这种事情？”

郭嵩焘点头无语。

左宗棠又喝了口酒，说道：“郑大人也是湖南出身，我将他一块请来，‘三个臭皮匠，抵个诸葛亮’，一同商议商议，如何？”

正是郑郭二人都彷徨无计之时，左宗棠既有此议，郭嵩焘自然不便反对。

不过他知道，左宗棠一向自比诸葛亮，给人家去信的落款也都是“今亮”－－今世诸葛亮，也许因为今天赔罪之宴，才勉强说的‘三个臭皮匠’，其实是在说一个诸葛亮、两个臭皮匠。此时正在为此事抓耳挠腮之际，也就懒得计较了。

郑敦谨正在家中，听家人说“左大人派人来请”，莫名其妙，自己和他没有深交，不知道为什么来请。不过封疆的督抚，照例得罪不起，一出京城，说不定哪天就踏上人家的地盘，到时侯“县官不如现管”，碰到什么事情，还要仰仗他人。何况左宗棠又是湖南、乃至全大清朝都有名的难缠之人，出名的“骡子”，不敷衍他，轻则背地里一顿臭骂，更不要说还可能当面大骂得难听了。

所以他立即更衣出门，到了左宗棠行营后听到郭嵩焘也在，就约略知道是为什么事情了。

左宗棠早已又命重整宴席，添了京城最地道的湖南菜馆的水煮黄鳝、熏腊肉、辣子鸡、红煨牛尾。等郑敦谨到了，三人入座，叙了寒温，左宗棠就开门见山道：“郑大人，我听说意大利人狡诈多端，因此想和二位商议商议。先想问，既然那姓马的还在刑部手里，怎么不敲打敲打，好让意大利人知趣些？”

其实马里奥是那武官的名字而非姓氏，左宗棠想必也知道，只不过图简便，就叫成了“姓马的”。

郑郭二人对望一眼，苦笑道：“总理事务衙门那边，现在还嫌刑部大狱提供给洋人的伙食不够好，我们奉命办事，怎么敲打他们？”

“又是‘鬼子六’！”左宗棠道，“俗话说得好，‘人敬我一尺，我敬人一丈’，如今对方使诈，还有什么好说？筠仙，你说说，洋人关在我朝的监狱里，我们按大清律法对待他们，洋人能挑到什么错吗？”

郭嵩焘道：“虽然挑不出什么大错，但两国来往，应该以诚相待，这样做未免坏了关系…”

左宗棠摇头，“对方明目张胆地使诈，还讲什么‘以诚相待’？难道还要等他们把银子都吞没了影，另外找出点是非来，你们还才甘心么？如果银子不见了，姓马的就没有受贿的罪名，到时候我倒要看看，你们要怎样去释放他？”

这么一说，郑郭二人顿时都大吃一惊。之前两人只发愁银子不能顺利收回来，如今想想，如果银两不见了踪影，马里奥能定个什么罪名，的确难说，那时侯不就麻烦更大了吗？俗话说得好，“捉虎容易放虎难”，“人无伤虎意，虎有害人心”，确实不可不防。

“左大人，那么你的意见是？”郑敦谨问道。

“既然人还在我们手里，先在饭食上取消优待，饿他们个半死不活，他们自然会去找大使，要求尽快获释。当然，更重要的，是要尽快找到那批金银。郑大人，你在意大利使馆周围，有没有布下眼线？”左宗棠问道。

“那倒有。”郑敦谨答道。

“你如何确定那箱使馆仓库里的金银器，不是赃物？”

“一是因为那批东西已经使用到半旧，花样纹路在本朝也很少见；二来‘鸿福记’掌柜说了，洋人的器具，他们只会一种花样，那花样和我在意大利使馆见到的完全不同，何况‘鸿福记’的赃银也已经暂时被封，应该不会说谎。”

“原来如此，”左宗棠沉吟半晌，问道，“依你们看，洋人会把那些金银器放在哪里？”

郑郭二人一齐摇头，郭嵩焘道：“意大利使馆我也去过好几次，总共两楼，二楼是卧室，虽然不能断定就不会放在那里，不过洋人都好整洁，而且特别注重卧室的整洁，只要有别的地方，应该不会放到卧室里；一楼除了那间仓库，不见有别的仓库，其他的房间也都是人来人往…”

“那么你是在说，这批金银碗碟没有什么地方好放？”左宗棠闭目半晌，忽然笑道，把“碗碟”两个字咬得特别响，“这么说，我倒想起一个地方来了…”

郑郭二人也几乎同时叫了起来，“你不会是说…橱柜？”

“二位想想，没有新碗碟，旧的碗碟怎么会被无故收起？”左宗棠道。郭郑二人相顾恍然，对这个推测半信半疑。

“我无意中听筠仙提起过，意大利大使从前是个诗人。诗人喜欢做奇巧之事，你们说呢？”左宗棠笑着补充道。

“洋人的橱柜是摆放在餐厅里，”郭嵩焘道，“只要进到餐厅就能看到，说不得，只好我明后天就去跑一趟…”

左宗棠摇摇头，说道：“你正在协办此案，洋人见了你就要警惕几分；如果这次查不到，以后只怕就没有机会了。”

“那…,”郭嵩焘踌躇道，“另外找谁去拜会洋人呢？”

左宗棠笑道：“这件事情别人都不好去办，只有请‘鬼子六’去走一趟。”

“恭亲王？”郑敦谨有些迟疑道，“惊动他，是不是不太好？”

俗话说得好，“官大一级压死人”，如今办案正棘手，进展迟滞，忽然来个大人物，当事人不免要受到斥责，如果再指手画脚地指挥一番，那就要进退失据了。

“不怕，朝廷如今有这么大麻烦，让他出来跑两趟，有什么不好？”左宗棠以为两人怕请不动恭亲王，说道，“要请他找个借口，先去看看美国使馆的银器；然后拉美国大使作陪，去意大利使馆，如果确认那些碗碟正是赃物，就立即派人通知你们去查，正所谓‘捉奸拿双，捉贼捉赃’，反正美国大使也在场，料他也耍不了赖。”

“啊？”郭嵩焘和郑敦谨同时叫道，面面相觑，心中说不出的惊讶。前面说的都不错，让恭亲王先去美国大使馆看银器，也巧妙得很，但是让一位大使陪同一位亲王去对另一位大使“捉贼捉赃”，总觉得别扭。

郭嵩焘开口道，“季高，查清之后，是不是不要当场指认更好？‘人要脸，树要皮’，他是一国大使，到时要是恼羞成怒，就不好办了。”

左宗棠‘咳’地一声，拍腿道：“这些洋人如此狡赖，不当面拿出证据，怎么肯服软？那时侯给他走脱，就难办他了。”

这担心也不无道理，果真就此让洋人走脱，非同小可，郑郭二人一时都没有接话。

郑敦谨考虑良久，开口道：“二位大人，不如这样行事，如何？请恭亲王到意大利使馆，确认银器是否赃物，如果是，就开口讨要几件，这个时候，如果对方拒绝，就只好当场揭开真相。如果对方愿送，恭亲王拿到证据回府后，暗示意大利大使事情败露，约他三天内到恭王府交还银子。”

“如此多费周折，洋人未必领情，”左宗棠道，但如果自己反对，到时当面对质时果真出了什么乱子，也不太好办，因此说道，“你们觉得这样办好，那就先这样罢。”

“只是恭亲王那边，我们怎么去请他出马，还要斟酌。”郑敦谨说道。

“我明天正巧要去恭王府拜会，这件事就交给我。”左宗棠大包大揽道，“这是朝廷的事情，关系重大，恭亲王公忠体国，自然不会推辞。”

这么说来，假如恭亲王推辞，就不够“公忠体国”了。其实在左宗棠眼里，这件事情之所以“关系重大”，全因为那六十五万两银子；这次文祥能从户部拨给福建水师的银子，只有八十万两，左宗棠大不满意，太后也自然也知道，才会把徐桐那看不见踪影的六十万两银子也拨给福建水师，以示抚慰。

“那是自然。左大人什么时辰到恭王府？左大人急公好义，我们感激不尽，只是这件事情，刑部一直在办，怕到时恭亲王有什么疑问，左大人也不清楚，我们好过去帮忙解释。”郑敦谨说道。

这是因为，事情是刑部主办，却让闽浙总督去差使恭亲王做两件莫名其妙的事情，如果这来龙去脉不大家当面讲个清楚，到时，恭亲王对主办之人所生的嫌隙，那就要比拆掉半边屋子还大，并且从此不可修补了。

<div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>