洋学考试在紧锣密鼓的准备之后，就要开考了。因为是头回考试，跃跃欲试要头一个吃螃蟹的人太多，来报名的人竟然近八百人。历年来各地中举后到贡院来参加会试的考生也不过五百人，所以贡院的考舍竟然不敷用。

因此在贡院之外，又增加了一次预试，刷去了那些连手里头有一枚洋钱，目不转睛地对着它盯了几天，也自以为懂得了洋学之人。

五六百名考生鱼贯而入，进入贡院后熙熙攘攘地各自找考舍，找到考舍又对相邻考生左顾右盼之后迟迟坐定，也花了整整大半天。

等到考卷发了下来，只见头一道试题以泰山开头，是道地理题：孔子“登泰山而小天下”中所说的山东泰山，它的海拔高度是多少尺？

泰山有多少尺？有一样东西的尺寸是大家都知道的，那就是庐山瀑布，因为李白说了，“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，所以庐山瀑布是三千尺。善于灵机一动触类旁通的人想起这个参照物，不免有些得意，但这该死的题目，为什么不干脆就考“庐山瀑布的海拔高度是多少尺”呢？庐山虽不比泰山是五岳之首，但毕竟也算名山，用来做开考之题，不是也很合适么？

诗云，“危楼高百尺”，那么泰山的高度总在百尺之上；泰山是五岳之首，应该比其他四岳都高，只可惜仓促间连那四岳的高度也想不起来；只恨杜甫那个老头子，写些什么“荡胸生层云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小”，层云能有多高，飞鸟又能飞多高，难以揣测，此时一点用处都没有。哪象李白，一句“飞流直下三千尺”写得确切明白，现成就能做答案？怪不得人家总说李杜李杜，李白杜甫，而不说杜甫李白，杜甫之不如李白，从这两首诗就能看得清清楚楚，又何须争论？

不过，替李白杜甫排定了座位，还是解决不了自己此时的难题，泰山究竟有多高呢？

尽管考生们大多仍在苦思冥想，家在山东，或者即使离得远，也曾到泰山一游的考生就偷偷乐坏了。谁不知道，从泰山脚下到南天门，总共七百二十级台阶，据说这七百二十级台阶，又寓意孔夫子的七十二位贤徒，每一位都能以一当十？

因此有人急急忙忙挥毫泼墨，在题下的空白处答道：“七百二十级台阶”。

也有人并没有被喜悦冲昏了头脑，还记得要将台阶换算成尺。那么一级台阶等于多少尺呢？这有点麻烦，到现在细细回忆起在泰山之上踏过的每一级台阶，还忘不了它的险和奇，台阶有宽有窄，窄只可容足，宽足够躺卧；也有高有低，有的半尺，有的八寸，有的走起来如闲庭信步，有的则陡峭艰险，要匍匐着身子才能踏上去。此时要把七百二十级台阶的各异形态一一回想起来，定个高度，也是个难题。

那么就每个台阶取平常台阶的约摸六寸高度来算罢，七百二十个“六寸”，又是多少呢？这位考生没有学过如此艰深的乘法算学，急得抓耳挠腮。难道只写“七百二十个‘六寸’”么？但那和“七百二十级台阶”，岂不是五十步笑百步？

没奈何。反正要考三天时间。大不了自己少睡几个钟点。也要咬牙答中这道题。因此他在纸上写满七百二十个“六寸”。伏案逐加了起来。总已加到几十个了。算得头昏脑胀。一时间又忘了做记号。不记得究竟加到哪里了。

想想又觉得自己太傻。有这工夫把“六寸”一个个叠加。还不如一个个回忆那七百二十级台阶地各自高度。来得准确具体。还不容易搞混。因此又改变了方法。要把七百二十个“五寸”“八寸”逐一回忆写出。然后来叠加。

这位考生还在奋力苦战这道泰山压顶题时。其他人早已跳过它。去读后面地题目了。哈哈。这回说到了自己刚刚买来用过地洋油灯！这道试题是：

洋油灯所用到地洋油。需要放在瓶子里密闭保存。否则经过一断时间后。瓶子地洋油减少。请问这种现象叫做：一。挥发；二。发挥。

是“挥发”还是“发挥”？“挥发”虽然没有听过。但是“发挥”地意思是知道地。就是没有地东西也要生发些出来。是谓“无中生有”也。而洋油是反过来。从有变到无。是不是不管它从有到无。从无到有。总之是逃不过孙悟空地七十二变。统统都叫“发挥”呢？还是因为过程相反。两个字也应该反过来。所以叫“挥发”？

这真是难解啊。不过有地人懂得应用自己地原则。既然今天考地是洋学而不是旧学。那么就只选自己没有见过地东西。不曾听过地字眼。要不然还怎么能见得这是在考洋学呢？所以选地是“挥发”。没有这样有用原则地人。这道题做起来也不为难。因为有两个现成地答案。随便勾选一个。就有一半地把握。只要把康熙通宝往桌子上一扔。看看落在哪一面就是了。

说起来，考官们为防作弊，连考生们的辨子、所带的馒头、砚台、衣服的夹层都搜到了，偏偏漏了这铸有四个大字的铜钱，据说曾经有考生不会写笔画繁复的“熙”字，就是用这铜钱来救急的。

接下来的一道物理题就更难解了：“请问，根据作用力和反作用力的原理，当你用一斤的力气打某人，和用五两的力气打某人相比，自己的手会不会更痛？”

除了姑娘家的粉拳，谁会用五两的力气去打人？比起用五两的力气，当然用一斤的力气打人时，对方会更痛，自己叫爽都来不及，怎么可能会更痛？所以有人立即就提笔答道：“被打之人更痛。”

然而读书之人，又怎么能随便抡胳膊动腿？因此更有人洋洋洒洒，作了一大篇文章，说孔圣人说过，我朝是礼仪之邦，人人都该谦逊懂礼，不应动辄挥拳相向。用五两的力气打人已经不对，用足一斤的力气更是错上加错，“苦海无边，回头是岸”，打人者应该立即痛改前非，洗心革面，否则“善有善报，恶有恶报”，到时打在别人身上的拳头回到自己的身上来，才会恍然大悟，为什么说用一斤的力气打人之时，自己反而会更痛。

更奇异的是，到末了，洋学考试的试卷上，竟然有一道关于小脚的试题，这是一道综合题，“请试论小脚和高跟鞋的力学原理之异同，预测废止裹脚将会给本朝带来什么变化，并评论这些变化。”

唉，很多人立即遗憾自己去逛街逛洋行时，曾经几次经过“裹脚诗馆”，因为以为那和洋学考试无关，竟然没有进去好好瞧瞧。否则，先引用几首人人称赞的好诗，此刻起码就能挣点墨水分。

“小脚和高跟鞋的力学原理之异同”，问的是什么呢？高跟鞋当然是一种鞋，只不知道是不是姓高的一位跟班给老爷做的鞋？做跟班的最了解老爷不过了，老爷是八字脚，还是罗圈腿，走路是左撇还是右撇，前倾还是后仰，坐着无事时喜不喜欢踢鞋磨鞋，和同僚站在一块时需不需要暗暗踮起脚尖？都统统清楚。这样的跟班做出来的鞋子，当然只会是“怎一个‘好’字了得”。只可惜自己之前没有听说过，要不然买双来穿穿，一定不会象此刻脚上的这双这样闷脚，自然对本次考试大有裨益。

那么小脚鞋和高氏跟班做的鞋又能有什么异同呢？首先当然是尺寸，小脚鞋是女人穿的，所以尺寸偏小，高氏跟班做的鞋是给老爷穿，所以尺寸偏大；其次是款式，小脚鞋是绣花鞋，老爷们的鞋子就不绣花了；之后是颜色，女人的小脚鞋大多鲜红翠绿，而老爷们的鞋子一般是皂色等深色，等等。

当然，有的考生当真是见多识广，曾亲眼见过洋女人穿高跟鞋，走路时个个昂首挺胸。有一点是相同的，就是洋女人和小脚婆娘走路都是风吹杨柳、袅袅娜娜；不同嘛，高跟鞋把洋女人的足后部垫高，小脚是则是把扁平的脚挤成一团，一个用鞋，一个裹脚。哎哟，这么说，难道大清朝的婆娘们之前为了要象诗人所描述的“步步著金莲，行得轻轻瞥瞥”，裹脚多年，就只是因为缺少一双高跟鞋？表舅家在广州的几家洋行，该赶快多进些高跟鞋来卖了？

但是毛笔笔尖刚落在“洋女人和小脚婆娘走路皆袅袅娜娜”的“娜”字的末一笔，这位自认为夺魁有望的考生就失声痛哭了起来。只顾着答题，竟然忘了忌讳，谁不知道三百位诗人只因为曾赞美过小脚而被迫裹脚？太后刚刚传了懿旨，废止了裹脚的“陋习”，自己竟然在这里说小脚婆娘走路“袅袅娜娜”，那不是自寻死路么？考试规则规定，试卷不得涂抹，多余的字也只能用一根细细的线条划掉，这“袅袅娜娜”无论如何也将落到太后眼里，“一着错、满盘输”，今年的头名状元，自己已经无望了！

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