一月间，从临汾出城，**万降民沿着汾河，开始了。 首发朝廷后来又募捐了几万件棉祅，由于招抚已成，各地百姓捐衣较前大为踊跃，只可惜虽然同为棉祅，~桂等地捐来的太薄，只能算作春秋天气的夹祅；辽黑等地的又太厚，裹在身上象一床棉被，虽然暖和，却也笨重，让人踟躇难行。

此时虽然前路茫茫，总算不至于冻饿而死，每日除了行路，就是埋锅造饭，支营搭帐，也不用担忧敌人随时来袭；而石嘴山又相隔太远，念头还难以触及。**万人走在一起，纵使并非丽日和风，也好象结伴郊游一般；单是这种心无旁)的畅快，这些人就大多已久别违了；甚至有人生在乱世，从记事时起，就在为衣食发愁，何曾有过片刻轻松，去欣赏自然中的美景？

当此初冬时分，山陕等地，行路之中，满目所见只有枯枝落叶，朽木乱藤，和落在灰土之中、各种不知名的种子果实。片刻的停留当中，能让眼帘从容地映入这情景，忆起童稚之时，和这一两分相似的荒野和村庄，就已经够让人心生感慨了。

李鸿章率领入晋的淮军，已经分成两部，一部留在临汾，留意西捻张琢部的踪迹；一部随同降众，一同西行。既有几万降众，又有梁鸿和赫德，前者为这些贱民孤身涉险，后者那句大大有名的“大清朝之民众，乃万国之中最良善驯顺之百姓”，也就足见其对匪众怀有同情之心；众目睽睽之间，如果出点什么丑事，不好交代；所以李鸿章特意约束部署，尽量不要象从前习惯的那样，熙指气使，免得坏了朝廷大计。

朔风呼呼，迎面吹来，令人觉得面如刀割。这些行路人地脸，也就渐渐变得如霜冻过地柿子一样，两颊通红之外，有的还带着裂纹。

虽然一直坐在抬轿之中，李鸿章终于也未能免此俗。在营帐中的镜子前惊鸿一瞥，见到双颊那两团红晕，李鸿章几乎立即就有如刘备，有“~肉已生”的感叹。自己究竟要在这荒山野岭之中，行这可有可无之事，到何时？

出来见到梁鸿赫德，不免彼此嘲笑一番。三人如今每日见面，商讨在石嘴山中，土堡应该如何垒筑，才能够“拒回自保”？

梁鸿所绘的广州圆堡，全是石头垒成，才能四五百年，屹立不倒；但是据恭亲王所说，石嘴山乃是河套地方，地肥水美，又哪来那么多石头？地方实在偏僻，连李鸿章的诸位幕僚，也都没有去过；于是大家齐来猜想说，既然叫做“石嘴山”，想必有座石山，只不知道隔着多远，能不能到那山上取来石头？

谁也不会想到，这山其实就只一张嘴，就在黄河岸边；石嘴山原叫石嘴子，当然也是块石头，却偏偏是块浑然一体的硬质巨岩；要从它上面取石头，那也就如同，要从铁公鸡身上拔毛一样。

李鸿章掐指一算，朝廷此次地论行赏，也就快了。山长水远，长路漫漫，自己的焦灼等待之情，又不便流露；所以总觉得这道谕旨，似乎总在姗姗来迟。

其实朝廷地谕旨。并未晚发。只是这一道谕旨。正巧发在李鸿章率降众起程之后。传旨官先到临汾。发现李鸿章已经开拔。只得一路追来。紧赶慢赶。也只能望其项背。从来传旨。都不曾如此吃力过。气喘吁吁。一路追来。连传旨官自己都渐渐以为。这次只怕要追到石嘴山。才能回京城复命。

亏得行到陕西延长。算算路程已经行到将近一半。李鸿章命令停驻几天。补充粮草。到得第三天。马蹄声中。一路黄尘。直到行辕外停住。一人叫道。“李鸿章接旨！”

李鸿章为这道谕旨日夜揣测。这时已经外出纵马散心。等亲兵来喊。急忙掉头回来。擦去满头汗水。换上袍服。跪地接旨。

“奉天承运。皇帝诏曰：李鸿章入晋以来。虽遇山陕大旱。仍能恪尽职守；又拟出招抚奇议。推动抚捻成功。大功昭昭；着即升任陕甘总督。择日赴任。望该员一如既往。用心经营西北。荡平回乱。保得陕甘安宁。以不负朝廷重望。钦此。”

竟然是陕甘总督！这就好象饥肠辘辘之人。等着吃饭。偏偏要吃豆腐。端来地是青菜；想吃鱼翅。端来地却是熊掌！虽然也是珍馐美味。只是味道就大不相同了。

既然是朝廷谕旨。总之无论甘蔗熊掌。总要

剥着吃下去。唯一值得欣慰的是，陕甘总督地驻地，而不在石嘴山。石嘴山那样的荒凉地方，自己就用不着去了。既然朝廷说择日赴任，那么自己就择在今日，因此立即吩咐亲兵，将郭松林找来，令他代为统率一万三千部属，随降众继续前行；自己带了两营亲兵，返身向南，折向西安。

当晚赫德梁鸿，自然前来恭贺。虽在长途跋涉，大营之中，美酒陈酿，并不缺乏。李鸿章顾自频频举杯，到酒酣耳热，就连赫德也瞧出了，李大人今晚有些隐然不乐，因此问道，“李大人今日荣升似乎不太得意？”

自己不想打仗，偏偏剿完长毛，接着有东捻西捻；如今西捻就抚，偏又当了陕甘总督！明摆着又要对付回乱！难道朝廷要把大清朝的全部反叛，全都着落在他李鸿章身上不成？李鸿章举起酒杯，闷喝了一口，叹道，“西北地方，地瘠民贫，又有回乱流毒，我李鸿章只怕担不起这个重责，有负朝廷重望。倘若如此，只好某天挂冠而去，照我自己的心意，回到合肥，做个小买卖也就是。”

类似的话，李鸿章从前在剿灭东捻之后，未得疆臣大任之时，和时任两江总督的同年好友马新贻信函往来之时，也曾讲过，只是当时说要归农，如今说要经商。总之，对自己地境遇不满，想另辟蹊径。

赫德道，“李大人，何必如此？李大人生在江北，或许不习惯陕甘；我倒觉得，这和我的家乡苏格兰高地有几分相象，到了冬天，也是这样扑面凛冽地风。它历经多年兵戈离乱，如今地瘠民贫，也不奇怪。以李大人胸中韬略，若肯放出手段经营，过得几年，我和梁鸿重来，只怕就变成塞上江南了。”

李鸿章摇头道，“赫德大人，虽然这几年有流乱，但陕甘地方，本来也就土地贫瘠，没有什么好出产；凭几杆苞谷小米，要成塞上江南，难得很。比不得两江闽浙，物产既丰，交通往来也便利，天生就是好地方。”

“若是平常好地方，朝廷又怎么用得到派李大人前来？之所以派李大人来，就足见朝廷对李大人的倚重。”梁鸿插话道，“从前带兵地大员，如今曾大人在京城，左大人在福建，都各领其责，无法开缺；陕甘这块地方，既然回乱未平，除了李大人，还有谁能坐镇？”

还有谁能坐镇？照这么说，别人硬塞给自己一幅重担，自己还要感谢说“多些您瞧得起我”？偏这小子会讲漂亮话，怎么朝廷就不派他为陕甘总督？倒让他当了个工部尚书？

赫德也摇摇头，道，“李大人说陕甘地方只有苞谷小米，此言差矣。须知大自然并不厚此薄彼，就如从前美国西部，人人以为是上帝的弃土，谁又想得到，那地底竟然埋藏着巨大地金矿，如今会引得大家疯狂前往？”

咳，这谁能想得到？难道这陕甘之地，将来竟然也挖出巨大金矿？那也太玄乎了，除非自己亲自开挖，先把几百万两黄金埋下去。

正要接着说点什么，一旁陪同的幕僚忽然打岔道，“赫德大人吉言，必然应验。我替李大人敬您一杯。

”自己先一饮而尽，照杯道，“既然是皇上和太后的差遣，李大人当然也是赴汤蹈火，在所不辞。对了，赫德大人离开京城时，京城中有没有什么新鲜事，能讲来听听？”

幕僚怕自己对新差使的态度，传到太后耳中，惹来麻烦；殊不知自己的目的，就在于此。就算太后听到，自己又遭谴责，反正时常被朝廷的“谴责”刀子刮，自己脸皮已经厚得很。大不了撤了这道不对自己胃口的熊掌，从此辞掉总督头衔；另起炉灶，象胡雪岩那样，果真去做个生意人，就不信，自己就不如他长袖善舞？

“有，有。”旁边的赫德点头道，在回答幕僚刚刚的问题，“大清朝的放脚妇女，刚刚给太后送了一顶万民伞，就竖在午门之外。我的天哪，它真是把巨伞，比我家门前那株老槐树还要粗大，每天还不断有京城妇女前去，添上绣着自己名字的布条。它太壮观了！”

竟然有人给太后送万民伞？对啊，自己怎么没想到呢？李鸿章一拍脑袋，怪不得虽然立了奇功，自己也只能做到陕甘总督！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆m，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)

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