过得两日，罗老三的漕船到了高邮渡口。罗老三大名叫罗世清，长得虽不算俊，但脑门光亮，眼眉分明，很是顺眼，个子比齐强还高两分，身上的缺襟狼皮袄质地极好，便是微微敞着怀，也不显粗鲁，反有些风流调调，和齐强大是亲热。

他家是屯河的漕军出身，从前朝起就吃漕河饭，比无业无产的外省水手们自然多些见识。他自个儿又能干，虽是父母双亡，但伯父无子，罗家靠他传宗接代，常州帮上下都另眼相待。久之便有些眼高于顶，漕运人家的女儿，虽有些姿色上佳的，却也看不上眼。

他站在船头，果然见得齐家兄妹站在码头等待，面上一喜。他见得齐粟娘上身穿着白葛布扣衣，包着湖绿衣边，下身湖绿的宽口裤，腰上扎着雪底绿碎花宽系巾，头上包着同色碎花帕，正是扬州府村姑人人皆有的喜鹊袍，衬得齐粟娘比平日娇柔了许多。罗世清回过神来，急忙放下驳板，亲自接了两人上船，又唤人接了货物。

齐粟娘来这世上，在漕上也坐多了船，虽见过不少船队，却无一支比得上罗世清手下的三纲。三十艘漕船俱是高高悬起四张十来丈高的巨大油帆，船下巨浆齐挥，击水破浪，相继而进，遮天蔽日，好不雄壮。

齐粟娘不禁有些咋舌。再见得船上水手和岸上纤夫，**的脊背上被暴晒风吹，皆暴皮如鱼鳞，不由悚惊。

罗世清见得齐粟娘面露不忍，脸上亦有悲容，转眼却哈哈一笑，道：“靠水吃水，原是卖命钱，只要河道好走些，保着船、货，就是保着命了。”说罢，转身大喝一声，“开船——”

行了半日，南风吹起，船队逆风。齐强兴起，跑到船头去帮着下帆，把齐粟娘丢给了罗世清。

罗世清虽是看中齐粟娘，却是个傲气的，自不会故作小心，只是领着她四处看看，见她有兴趣的地方，便细细讲解，倒让人如沐春风，无法生厌。

船舱里堆满了蒲包，里面尽是专供皇室的糯米白粮，成包的棉花、织锦，杭州茶、苏州绢、成窑瓷器、扬州绢花、常州梳蓖各色私货隐在其中。

齐粟娘看了半晌，不禁笑道：“罗三哥，这样藏着私货，两眼就看出来了，可过得了钞关？”

罗世清微微一笑，低声道：“连皇帝老子都知道我们夹带私货，上下打点明白了，自不怕人看出来。辛苦一年只有六两银子，自个儿都养不活，还不让我们这些运丁赚些养家糊口的嚼用，有谁替他卖命？”

齐粟娘走近几步。细细看那些私货。认得都是上等货色。便是那些扬州绢花也不比宫里地差上多少。罗世清见她背转身去细看绢花。犹豫半会。看看四面无人。终是从怀中摸出一朵小娟花。递了过去。故作镇定道：“齐家妹子。这是专供内务府地精细玩艺。你看看。”

齐粟娘原在宫里呆过。自然有眼光。听得如此。接过一看。竟是个小蜘蛛型地红绢花。顿时笑了出来：“罗三哥。这可是个稀罕玩艺。可是专供端午避五毒用地？”说罢。便问他这绢花地本钱。运费和卖价。

罗世清见她不扭捏。先松了口气。再听她问这些。却皱了眉。他嘴上先笑道：“我倒不知这些原由。我收货时。除了花卉、蝴蝶、双喜、寿字绢花。还有五凤朝阳、嫦娥奔月。这批扬州绢花专供内务府。我看着却是寻常。蛤蟆、蜈蚣又丑了些。就这个还看得过去。”看了齐粟娘一眼。又道：“齐家妹子若是喜欢这些。自然要多少有多少。至于那些买卖来往地外头事儿。现下有你哥哥操心。以后——以后有你夫婿操心。你只需坐在内宅里半步不出。相夫教子。玩乐耍子就好了。”

行了几日。齐粟娘寻了时机对齐强道：“哥哥。这才几天。一路上几百人地嚼用和常例钱。我看着罗三哥手上已是去了不少银子。我当初听得八百两银子有七八倍之利。还不太相信。现在算算。不用出这些例钱。赚地怕不止如此。”

齐强叹了口气。道：“漕河游经九省。沿途坝口、闸口怕不有二三百处。虽不用和商船一般在钞关纳税。每至一处坝口。仍有委员旧例、伍长常例。上斛下汤地费用。若是赶期。想又快又稳。还得添些给坝头、纤头、闸头。”又指着库里地米堆,“到了淮安。漕运总督衙门验米。上至总督。下至仓头。俱有常例。若是到得通州粮仓。过验入仓。便有投书过堂种种常例。多如牛毛。一船纳完漕粮。竟需出五六百两白银。若多一些。一二千两也是常事。若是不夹带私货。漕河运丁、水手哪里活得下去？”

齐粟娘听得骇然。暗忖罗世清自不会收齐强地费用。竟是纯赚。茶叶本就利厚。如此获利十倍不止。七八千两银子总是有地。

齐粟娘想到此处，有些犯愁。齐强时时把她甩给罗世清，却是好意，想叫她知晓一些罗世清的性情，也好拿个主意。只是她现在靠人赚钱，欠了人情，哪里好挑剔？

齐强听得她这般顾虑，笑道：“原来你也是个傻的，哥哥是那么糊涂的么？罗老三是那么好相与的么？他也知道你是订过人家的，哪里又会明说？那事儿他只当说了醉话，我只当听了醉话，再没提过一句。没见他上回过门不入么？这次带货，不过是玩笑，八百两茶叶，能占多少地方？我不找他，还能找别人，他自也知晓。我带着你上船，已是看在兄弟情份。觉着他多少是个好的，让我妹子相看相看。他还敢说嘴？没得叫人瞧不上。”

齐强见得齐粟娘似是松了口气，不禁大笑，道：“这几日他春风得意的，我还琢磨着这事儿成了，看你这样子，他高兴得太早了。”

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