后宅里，齐粟娘与陈演午后方起了床，正洗漱间，听得外头梆声响起，陈演奇怪道：“出了什么大事？汪县丞和云典史都拿不了主意，非要来寻我？”说罢，急急去了。

齐粟娘洗漱完毕，在灶间熬粥，正和面做葱饼，就听得陈演跑着回来，欢喜叫道：“粟娘，粟娘，齐强哥来信了，他这阵子一直在江宁，过几日就要到来探亲，在我们家住一阵再回京呢。”

齐粟娘心中大喜，转眼又恼道：“一年没得半点消息，也不知道知会一声，要不是秦道然拍胸脯担保，我真当他死在外头了！”说话间，把手下的面团一甩，急急舀水洗了水，跑到院子里左右看看，拉住陈演道：“陈大哥，屋子只有五间，嫁妆移不动，我先把书房收拾出来，给哥哥住可好？”

陈演笑道：“自然好，我在咱们屋里也能看书，只是齐强哥在皇子府里住惯了，怕是受不住。要不要咱们回县衙里去，等他走了再搬回来？”

齐粟娘一叉腰，哼道：“我们俩是正正经经的兄妹，没道理我能住，他就住不得！他原就花里胡哨，乱耍钱的，不能惯了他这毛病，不想住也得住！再说了，我不看住他，他必要天天到县后街去做当家姑爷的，这样下去，他什么时候才能娶亲，生儿子，我什么时候才能带大侄儿到爹娘墓上去磕头？”说话间，想起齐氏母亲临去前的叮嘱，眼圈儿便红了。

陈演被他的泼辣样惊了一呆，还未说话，见得她感伤，连忙哄道：“会好的，粟娘，齐强哥娶亲了就好了，你替他寻个厉害老婆，还怕没人治住他？”

齐粟娘卟哧一笑，踮脚在陈演脸上亲了亲，笑道：“饿了吧，粥就快好了，你先去看回书，我叫你。”

陈演笑着去了，齐粟娘忙忙地蒸饼，端了粥，和陈演一起用了饭，就开始收拾屋子。

“粟娘，你在翻什么呢？”陈演看着在嫁妆堆里忙活的齐粟娘，奇怪问道。

“我方才突然想起，天气要热了，他来了必是要常换衣的，怕是身边没带多少，他又爱穿几身鲜亮衣裳，我记得太后给了十来匹宫制的葛纱，平常都是端午节下专赏王公大臣的，又凉快又体面，先寻来给他做衣裳。”

说话间，齐粟娘抱着两匹湖色葛纱，一匹油绿绸子，一匹月雪罗走了出来，陈演看那葛纱，果真织得又薄又精细，齐粟娘歪头笑道：“陈大哥，我也给你做几身，天热了好穿。”说罢，往陈演手上一放，转身去收拾书房了。

不过两天。书房便收拾了出来。也分了内外间。内房睡觉。置了黄杨木大架子床一张。上放灯草包芯地藕荷色蜀锦枕、藕荷色蜀锦铺盖、纱帐。黄杨木屏风一个。红漆马桶一个。黑漆衣架一个、红木大箱两只。带屉两只。

外房坐立见客。置了黄杨木立台一座。四仙书桌一座。圈椅一张。一字椅四张。茶几两个。其他六角脸盆架、灯架、风灯、锡壶、暖碗、梳匣、鞋拨、鞋刷等一应俱全。不比京城小院里地摆设差多少。

除了黄杨木家私是新置地。这些摆设大多是齐粟娘地嫁妆。齐粟娘知晓他字儿好。特意买了他惯常所用地江烟墨。宣化纸。潮州砚。毫州笔。整整齐齐摆在四仙桌上。

书房收拾好后。齐粟娘突地想起齐强上年出门时身边还跟着个小厮安生。连忙又在中门外收拾出一个耳房。寻了匹青布。连着那匹月白罗和油绿绸送到县城里最实在地裁缝那里。替他们主仆俩制衣袜。

齐粟娘白天里赶着腌齐强最爱吃地三杂酱菜。晚上撒粉裁纱。烧斗熨衣。一直忙了十多天。便有齐强地小厮安生到了清河。打前站报信。

安生不过才十二三岁。生得颇是俊秀。只是有些瘦削。笑嘻嘻地进了中门。到了堂屋。在门口利利索索给齐粟娘请了安。说道：“小地给姑奶奶请安。大爷让小地给姑奶奶带话。后日船就到了清河码头了。等到了码头。见了面。求姑奶奶给几份体面。回家了再教训。”

齐粟娘在堂屋里听着，顿时笑了出来，啐了安生一口，道：“小猴崽儿，和你大爷在外头混了一年，学得这样油嘴滑舌，在门口伫着做什么，还不快进来，细细和我说说。”

安生亦是一脸的笑，走了进来，被齐粟娘按着半坐在椅上，一口气喝了半盏茶，才道：“姑奶奶，大爷这一年在外头辛苦是没得说的，秦官家写信过来，说九爷给大爷弄了个正六品千户，在京城里买了一处三进大宅子，送了两个姑娘，就等着他回去呢。”站起谢过齐粟娘端过来的桂花夹层小汤圆，呼呼吹着，笑道：“大爷回了九爷，饶三个月的假，过来看看姑奶奶，只说误了姑奶奶成亲，要过来给姑奶奶赔罪，九爷二话没说就准了，这不，奴才就侍候着大爷来了。”

齐粟娘心中又忧又喜，忧的是这般重赏必有缘故，齐强不知吃了多少苦头办了什么事。喜的是，刨开路上的日子，他能来家里住上两个月，他们兄妹夫妻三人，共享天伦。

当日无话，到得三天后，齐粟娘坐着官轿，让换了新衣的安生牵了匹马，早早来到清河码头，在河边柳荫下等待齐强。

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