梗枝是二月十五的生产？稳婆老老们都请来府里了？一边给陈演盛饭，一边让半叶起了身，笑道：“回去谢谢你们姨奶奶送来的龙须面，她忙成这样，还记得今儿二月二龙抬头。”

“回夫人的话，老老们都说是二月十五，姨奶奶已经请三位老老二月十日就住到府里去。姨奶奶说，二月十二的花朝是没心思办了，待得梗枝姐姐平安生产，坐了月子，三月里一定要坐画舫去游虹桥，到时下贴子给夫人呢。”

陈演微微而笑，接过白米饭，“你今儿早上不也备了龙须面？还没送过去？”

齐粟娘笑道：“我做的给你吃了，理儿做的比我好，我正让她下呢，一会出锅了，就让半叶带回去。”

陈演慢慢吃着饭，见得比儿带着半叶退了出去，忽地道：“粟娘，这几日，没什么……没什么面生男子和你搭话吧？”

齐粟娘正在挟的手一顿，满面狐疑看着陈演，“陈大哥，你说这话……是什么意思呢？”

陈演连忙放下碗筷，抱住粟娘，柔声道：“你想哪儿去了？这事儿我还不信你么？我只是担心你，扬州的浮油浪子和闲汉太多，开春了就如苍蝇一样满大街的飞。

附郭的江都知县直向我诉苦，近几日调戏良家妇人的告诉每日都有，犯事的又都是些有家资的富家子弟或是赖皮混混。平日里出门多带几个衙役护轿吧，我的粟娘可是一等一地美人儿……”

齐粟娘顿时笑了出来，“是扬州知府，我在扬州城地界上你还要担心？”依在陈演怀里道：“你想差几个就差几个，我反正只去莲香那儿，他家就在西门外地新城里。不算近，也不算太远，不会出事的。”微一犹豫，“要不，我不去——”

陈搂着她，“我知晓你怕丢了我的脸面，你不会那些诗词文社的应酬，平日里无处可去，莲香明白你性情，不会拿这些来烦人你。只管放心和莲香好，周师爷说——”顿了顿，笑了起来，“若是遇上想搭话的生人，别理他，赶紧走开，回来和我说，我去教训他。”

齐粟咯咯直笑。“陈大哥。你官当大了。脾气也见长了。”抱住他地腰。“陈大哥。开春了。你什么时候挪出空儿。陪我去游湖？我一直想自己撑船玩一玩。连大当家规矩太多。我不敢拉着莲香玩他们家地画舫。”

陈演哈哈大笑。吻了吻他地面颊。“。三月里我一定陪你出去撑船。我在高邮时也会划竹筏子。咱们换了衣裳出去。不叫人看出身份。想怎么玩就怎么玩。”

转眼到了二月十五。齐粟娘一大早便起了床。便要去连府。陈演站在妆台边凝视齐粟娘。见她梳好头起了身。伸手将她抱在怀中。“别进去。在外头呆着。见红总有些忌讳。”顿了顿。轻轻道：“你放心。有我在一日。便替你打算一日。”齐粟娘满腹心事。也没听进耳去。只是默默点了点头。

到了连府。和莲香、蕊儿、桂姐儿一起坐在梗枝院子里等着。梗枝却一直没甚么动静。

到得晌午。连震云和李四勤也赶了回来。大伙儿正用饭。梗枝忽地便觉出一阵腰酸。肚子微微疼痛。不一会儿渐渐大痛了起来。

蕊儿见得梗枝一头大汗。急忙问道：“可是痛了？”梗枝咬着牙点了点头。满屋子地人全乱了起来。

莲香急起招呼上下奴婢，把梗枝扶进睡房内，使人把留在府里的三个老老请进来，又命人到梗枝娘家去报信，接她地三个嫂嫂。内里便煨参汤、煮细米粥，染红蛋。丫头们叠草纸，调草糖。

不一会儿梗枝越发疼了起来，三个老老进来，给连震云磕头问了安，先诊了喜脉，又问了时辰，便笑道：“还早呢。”便要了一桶热水，把高脚产盆拖出，放上一块红漆板子，倒了半盆热水，“连大爷暂避一会，老身替小夫人试试水。”老老笑道。

连震云点点头，退了出去。

齐粟娘不知道试水是什么意思，只看着几个老老在议论，有的说是时候上盆了，有的说还要等一会。床上的梗枝起先还忍住，后来呻吟声越来越大，听得齐粟娘心惊肉跳。

梗枝疼得一阵紧似一阵，老老们将她抬起，坐到高脚产盆上，齐粟娘方知是坐在盆上生产，故而叫“临盆”。梗枝不断叫疼，几乎晕了过去，却半晌生不下来，老老们便说有些不好。

莲香、蕊儿吓得不行，一叠声传到外头，请连震云去神柜上烧香，又要媳妇婆子请催生符、烧樟木。外头厅上动静极大，连震云特特使人开了祠堂，亲自上香求祖宗保佑，催生符、樟木转眼间就送来了无数。产房里三个老老七手八脚，开抽屉、开柜子、开箱子，嘴里喊着：“黄毛丫头，黑毛小使，快快抱一个给我。”

齐粟娘听着梗枝地惨叫声，额头冒汗，脚上发软，扶墙走了出去，外厅门边墙上勉强撑住，一个劲用手帕擦着汗，倒是桂姐儿安安静静站在一边，不动声色。

眼见得入夜，催生符挂在了门楣上，樟木也将燃尽，三个老老一声喊，“递参汤、送舍生羹，房里的不许动！”便听呱呱婴儿啼哭，“生了个小少爷！”梗枝终于停止惨叫，晕睡了过去。

齐粟娘见得平安生产，母子皆安，长出了一口气，全身虚脱了一般，只觉比自己生还要惊心。另一旁地桂姐儿一声不吭，抢在媳妇丫头们之前，走到外头正厅里，“爷，恭喜爷喜得贵子，连家香火得传。”

坐在外厅的连震云从榻上跳了起来，“大河，赶紧去天宁寺里请僧来为念定心经！大船，去操办，抬梗枝做偏房姨奶！”

齐粟娘虽不知连震云在内眷亲信面前是如何，但她自识得连震云，不论是在众人之前，还是两人独处时，所见他一举一动，一言一语皆是极有分寸，从未见过他这般浮燥模样。她怔怔看着连震云一阵风从她面前走过，急步走进内院，从迎出来道喜讨赏的老老们手上接过儿子，高高举起的样子，慢慢走了出去。

陈演是陈娘子唯一的儿子，陈家的独。

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