按规矩要到吏部去点卯，到宫里递牌子请见，把v好，便出了江浙会馆。

炕里已是烧过，齐粟娘坐在毛毡上，一股热气透体而上，极是暖和。

比儿将被褥放入床头的铁力木山水纹床橱，着着小连提了一锡壶开水进来，连忙给齐粟娘泡了盏六安瓜片茶，让她暖身。

齐粟娘捧着茶，喝了半盏，便放在石面拱腿矮炕桌上，小连禀告道：“奶奶，安生管家怕爷和奶奶来京城，身边没人使唤，差了四个男人，四个媳妇在外头厢房里住着，上灶守夜，抬轿喂马他们都能做。”

齐粟娘看着比儿，比儿打开铁力木雕花圆角四件大柜，“奴婢还正愁这事呢，既是不进府里住，爷和奶奶身边只有奴婢和小连，外头衙役们到底也只跟来了四个。爷去吏部、户部述职对帐，还要进宫去见皇上，多得带上，这里到底是京城，是爷的体面。”她一边放置衣物包袱，一边笑道：“奶奶放心，那几个人奴婢也看了，原是奴婢以往在府里使惯的，如今奴婢也还使得动。”

齐粟娘点了点头，见得小连退了出去，还未说话，便听得外头安生道：“姑奶奶，府里奶奶和姨奶奶差人送了吃食来，奶奶看，小的……”

齐粟娘笑道：“你如今是大了，要守规矩了，当初你身上的衣裳从里到外都是我洗的，那两个月也没见着你害半点臊。”

比儿在里头，安生在外头都笑了出来，便听得脚步声响，安生走了进来。齐粟娘见得他一身茄花紫貂鼠翻毛锦袍，衬得一张唇红齿白地俊脸，进来便要给她磕头，笑着拦住道：“罢了，不用磕头了。比儿，给我们安二管事端张椅子，上盏茶。”

安生笑嘻嘻呈上两个牡丹剔漆食盒，甩袖子打了千，在铁力木束腰四足坐墩上坐了下来。

他看着比儿将盒子里热腾腾的燕窝汤、碎金饭、析鱼羹、浮萍面取了出来，笑着道：“这四样饭菜是大奶奶亲手给姑奶奶做的。”又见着比儿在桌上摆了千金碎香饼子、花折鹅糕、云头对炉饼、干炙满天星四糕点，“这四样糕点是姨奶奶在小厨房里端出来的，小的估摸着，就算不是姨奶奶做的，姨奶奶怕也是费了心。”又喝了半口茶，“小的坐稳了，姑奶奶只管垂问，小地知无不尽。”

齐粟娘瞅着安生。“你人在这里。府里头地动静倒是一清二楚。说说罢。那府里可安生？”

安生脸上地笑便有些苦。“大爷和大奶奶回来后。姨奶奶自是闹了一场。大奶奶却也没理她。”顿了顿。“大奶奶眼不瞎。小地当初都看出来了。大奶奶自也看得出姨奶奶和她生得有几分像。只说难怪她委屈。”

齐粟娘叹了口气。“如今处得可好？”

“姨奶奶隔个一月半月。便要吵一回。大奶奶虽是让她。却也是个火爆性子。三回里最多也能让一回。又狠不下心着实发作她。只骂大爷。”安生无奈道：“这一月倒是没吵了。两人好得和亲姐妹似地。”

齐粟娘惊笑道：“这又是唱哪一出？”

安生脸上地笑再也撑不住。愁眉苦脸道：“大爷在外头包地一个姐儿。叫彩云地。有了身子。抬过府里来了。”

齐粟娘大喜若狂，顿时站起，“有身子？几个月了？如今身——”突地却又顿住，脸上喜色渐渐收了大半，苦笑道：“嫂子和月钩儿——”叹了口气，看向安生，“看你这脸色儿，你大爷多久没回府里了？”

安生垂头丧气道：“打从那姐儿抬进府里，只说是肚子痛，拖着没给大奶奶磕头端茶，大爷就没敢回过府。如今一直在九爷府后街里住着。”

齐粟娘慢慢坐回炕上，“她必也是知晓哥哥没得子嗣，方敢这样……”冷笑道：“我嫂子进门才半年，倒叫她小看，你糊涂大爷竟也没说话？她跟了你大爷多久了？”

“姑奶奶不知道，姑奶奶还在京城没出嫁的时候，彩云就跟着大爷了，到如今已是七年。”安生突地又笑了起来，“按说，她十四岁被大爷梳笼了，对大爷也算是死心踏地，大爷在外头跑了一年，她老娘逼着她找新客，她拧着没应。又哭又闹又寻死地，被老娘打得不成*人样，大爷多少也是记着这个情份，她又怀了孩子，不肯去认真和她计较。”

齐粟娘微微一怔，“竟是这样……”半晌没有说话，良久方叹道：“这又是怎么说的……”

安生瞟了一眼桌上的饭菜糕点，“彩云姑娘到底不如大奶奶和姨奶奶聪明……难怪那样的情份，跟了大爷七年……到如今才抬进府来……”

齐粟娘一时愕然，醒过神来，笑啐了安生一口，“你大爷不在府里，你如今可是投靠到你大奶奶和姨奶奶那头去了？倒在我面前说这些……”

安生半点不怕，仍是笑嘻嘻地道：

哪里会投靠别人，小的跟着大爷这些年，只认得咱齐主子，小的要是这点眼力价也没有，也不配到姑奶奶跟前来说嘴不是？只求姑奶奶好歹可怜可怜大爷，当初大爷和姑奶奶住的那小院子，还不及小的如今院子一半的一半，大爷他可怎么受得住？”

齐粟娘哭笑不得，“我是嫁出去地姑娘，不是哥哥的老娘，自古道长嫂如母，那几位都是我地嫂子——”

“小的不怕打嘴，大胆说一句。”安生陪笑道：“书上说地是一回事，天下过日子又是一回事。北边姑大，南边舅大，北边满人的规矩是姑娘比嫂子尊贵，咱们也算是入乡随俗，不说姑奶奶嫁出去是四品地命妇，便是没嫁在家里做老姑娘，也是当家姑娘，咱齐府里的事没有姑奶奶不能说的。再者，大奶奶面上厉害，对大爷喊打喊骂，心里却是个软和人，狠不下心管不了人。月姨奶奶那是个一眼看到底，有勇无谋的，能保住自己就好了。彩云姑娘根底薄，到如今也没有活明白，是个给点颜色就要上脸的。这三位凑一块，大爷他又是——”

齐粟娘听得发怔，苦笑道：“他定不下性子，又压不住内宅，便是这回帮了他，我又能在京城里守着他们仨过几日？”

安生放下茶盏，离座又打了个千儿，陪笑道：“姑奶奶，小的出门之前，秦大管家来府里寻大爷，小的引着大管家去了那院子，秦大管家看着大爷窝在那里头，面上是半点声色不露，暗地里怕是肠子都要笑断了。”安生看着齐粟娘，亦是无奈，“秦大管家今儿回了府必要去和九爷说，指不定八爷、十爷、十四爷都听着，如今这时节，他们不能往王公大臣家四处窜，也不能摆大宴，聚在一处正是无趣地时候，大爷要是被他们拿来当笑料说，指不定没几日京城里全传遍了，姑奶奶好歹可怜可怜大爷……”

另一头九皇子府里，九阿哥哈哈大笑，从书房走了出来，“得了，你不用怕，你十四爷如今虽然闲得想揍人，却更愁没人给他找乐子。”他边说边向通直斋而去，沿路的墙根边摆满了暖室里烘催出来的白芍药、红牡丹，开得极盛，又许是因着不得其时，在春寒中少了几份生气，“爷府里的女人不比他府里多？何时像他这样？他在府里办差事时那个利索劲，回家里倒被女人欺负，居然还躲在外头不敢回去，他也是个爷们！”

秦道然穿着身藕合色万字锦袍，腰间束着四板玉带，迟迟跟在九阿哥身后，“九爷，这话儿，不好让八爷听着不是，奴才以为……”

九阿哥满不在乎地挥了挥手，“八哥和齐强那小子可不是一回事儿，八是什么人？齐强的老婆是什么人？”说话间，面色暗沉了下来，“老爷子看着你好，你就什么都好，老爷子看着你不好，你一身都是毛病……”转头看了看秦道然，“和那些教士谈得如何？穆德士最近可是不得意……”

秦道然听得穆德士，面上露出一丝不以为然的神色，“九爷，这些教士居然敢在皇上面前说，不准教民供奉祖宗牌位和至圣先师，只能信他们所谓耶和华。这等妖言——”

九阿哥看了秦道然一眼，撩起身上牡丹红四爪九蟒箭袖锦袍地前摆，走上曲廊，“爷明白你的心思，你是江南士子出身，自然看不惯他们这等无父无君的言词。不过，正因他们如此训导教民，教民人数虽少，却不可小觑。爷门下地虽没得几个封疆大吏，却是无所不包，你跟了爷这些年，倒不明白了？”

秦道然一惊，恭敬道：“奴才明白，奴才是个江南汉人，又不是随龙入关的汉军八旗，九爷却把奴才当个腹心看待。说句大不敬的话，皇上用人时还要讲个满汉牵制，腹心都是满汉八旗里的包衣奴才，奴才虽不是朝堂上地大臣，九爷给奴才的体面，却是比皇上给那些汉臣的体面还足。

奴才糊涂了，九爷这般行事，方是成大事的气度。”

说话间，两人已经踏上了十四阿哥惯住的通直斋前的曲廊，廊下地湖水中立着成片的枯荷杆儿，便冻直地芦苇丛一般，夏日还远未到来。

隔着老远，十爷便怪叫了起来，“该杀的不杀，不该杀地追着砍，如今这天下全乱套了，秦道然，你居然也敢到老十四面前露脸儿？”

秦道然虽是一肚子机变，身前还有九阿哥挡着，但他看着十四阿哥把视线从湖面枯荷上收了回来，慢慢瞪圆了眼睛，身子从椅子上缓缓挺起的，手上抓紧了乌金马鞭，心里便发了毛。

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