粟娘见那小太监在灯笼下的影子，分明是人非鬼，“这位小公公是……”
小太监笑道：“奴才是双虹格格跟前的人。格格听说夫人昨晚受了惊，特让小的在这处儿等着，好送陈夫人一程。”
齐粟娘松了一口大气，欢喜笑道：“劳烦小公公了。还请小公公回复双虹格格，实在感她盛情。”
齐粟娘和小太监一路走向宫道，远远的宫道上又亮起了一两盏红灯笼，似是有太监走动。齐粟娘见得有人，心中一定，扫过那小太监手中的灯笼，笑道：“小公公手上的灯笼奇怪，怎的一面红，一面白，倒似个双面观音似的，怕不合宫里的规矩。”
小太监笑道：“不瞒陈夫人，这是太子爷还圈在里头时，双虹格格自个儿亲手做出来，替太子爷解闷的。如今出来了，虽是不成样子，格格却舍不得丢，太子爷只说由她爱用便用。”
齐粟娘听得双虹果然得宠，心中欢喜。此后凡她天晚出宫，这小太监总在通向毓庆宫的宫巷口等着，齐粟娘再没有看花过眼。过得几日，齐粟娘教会了何图华三角推论法，他赶去直隶巡河后，三阿哥便不再召她入宫。
比儿虽是去了齐府里，齐强却是忙得不落家，比儿看着齐粟娘面上的不安，劝道：“奶奶放心，奴婢留下话儿了，大爷一得空儿必是会来地。
不过是等几日罢了，现下大奶奶都有大半月未见着大爷了。”
齐粟娘点了点头，独自在房里寻思了半会，将京城齐记牙行的帐册调了过来，查看半年来江南二十一处牙行进货事宜。她正坐在炕桌上细看帐册，听到院子里响起脚步声，“妹子。”
齐粟娘心中一喜，连忙下了炕，到门前欢喜迎住了齐强，“哥哥日日在九爷府里忙，连嫂子都大半月没见着你了，今日怎的有暇？可回过府里了？”
齐强笑而未答。齐粟娘顾不得问他太多。端详了他半会。“瘦了些。脸色也不好。”看向比儿。“给大爷倒莲子清心茶来。天气有些热了。给他去去火。”
齐强在炕桌边坐下。随手拿起炕桌上几张纸看了看。顿时笑了出来。“妹子。你这帐算得好生明白。我那年回京城。秦道然还和我说你是个管帐地人材。你帮着操办了一回洗三宴。他明知你暗地里动了手脚。把太监们那一块多用地例钱冲平了。愣就是找不出毛病在哪里。”
比儿捧上了莲心茶。齐强接过喝了一口。苦得砸了砸舌头。放回了桌上。“后来我和他提起。让你替我看着江南生意。他二话不说就点头了。还帮着在九爷面前打了包票。他果然比我有眼光。”
齐粟娘一愣。掩着嘴直笑。“这地上地算帐法儿。进进出出乱得很。太容易做手脚。不过是些加加减减地东西。一扯到银钱。谁不厉害？宫里地太监嬷嬷们没学过算学。照旧算得贼溜。至于现下——我那几个绍兴师爷也不是白请地。总要学到两手。”
齐强哈哈大笑。从比儿手中接过另一盏莲子百合茶。塞到她手里。“歇一会。喝口茶。”
齐强看着齐粟娘慢慢喝了半盏苦茶。开口道：“妹子。两湖牙行里那一块地两球官纸生意。我想加个副管事。”
齐粟娘手中一顿，看了齐强半会，“官纸生意虽不是最好的，却也有些赚头。新管事能替你赚得更多？”
齐强犹豫着点了点头，“新管事对京城、直隶各处的衙门里都熟，多走动走动，那些衙门里更容易订咱们进货的两球官纸。”
齐粟娘欲言又止，斟酌了半会，“你是要把新管事使到两湖去？不让他在京里呆着碍事？”
齐强陪笑道：“也是，让他两头跑着。”顿了顿，“不过是让他得些油水，正经事儿不让他碰，还是原来的管事掌着。”
齐粟娘慢
点头，“若是这样，自是没错。哥哥拿主意就好，知会两湖牙行。”
齐强笑了起来，“我让他呆会来给你磕头。”端起桌子的莲心茶又喝了一大口，苦得皱了脸，照旧放下，从怀中摸出一方印章，“妹子，这个你收着。”
齐粟娘接过一看，见得是齐强和各处货商、二十一处牙行掌柜往来接洽的私章，心中一惊，“哥哥……”
齐强叹了口气，“一则，九爷上回差着我到江南办地事儿正是要紧处。二则，我多是要跟着秦道然跑朝里的事儿。太子爷这阵子动静越来越大，皇上也不管他，各位爷门下失官去职，甚或丢命抄家的不少。这两头都忙不过来，哪里还顾得上这些。这些生意到底已是顺了五六年，又有你替我看着，不会出大事。”
齐粟娘听得心惊胆战，再想起这几日心里的担忧，“难怪我前几日见着四爷和八爷走在一处儿——哥哥，九爷他不会出事儿吧？你凡事小心些——要不我去求求十四爷让你从九爷府里出来——”
齐强笑了起来，“那些门人倒也罢了，太子要整治到九爷头上，等皇上驾崩了再说！他现在没有了索额图、没有了三爷、四爷、十三爷，失了这些大臂膀，还能怎么样？谁输谁赢难说得紧。”说话间，站了起来，“十四爷当初没应下的事儿，如今更不会应了。你放心，只要九爷府没被抄，哥哥不会出事的。九爷府里还有事儿，我先走了。”
齐粟娘跳下炕，追着齐强给他整了整微乱的衣摆，抚平上头的折印，看着齐强，“哥哥小心身子。”
齐强摸了摸齐粟娘的头，“放心。”
比儿看着齐强走出了院子，低声对齐粟娘道：“德隆在外头等着，要过来给奶奶磕头。”
齐粟娘依在房门边，看着早已见不到齐强背影地院门，叹了口气，“叫他进来罢。”
比儿扶着齐粟娘进了房，看她盘腿在炕桌边坐下，亦叹了口气，“奶奶不用烦心，说不定是好事儿。德隆不在京城里揽差，那府里的奴才也会到处诉苦。
大爷这阵儿已是极辛苦了，没得叫他为后宅里的事再烦恼的道理。”
“我也是这样想，便也没开口催他把德隆撵走。”齐粟娘叹道：“他这样忙，还有兴致去那媳妇子宅里，想见得那女人会侍候，能让他舒心，我……”无可奈何端起莲心苦茶，“太子爷一废一立，不单是朝上，各家里的事儿都乱了……”
德隆从江浙会馆走出，回了自家的宅子。那媳妇子笑着迎了上来，一叠声催着丫头到厨下去取热饭热菜，“这般快就回来了，怎么样，大差使到手了？”
德隆笑道：“大爷带着我去会馆，和姑奶奶说了。姑奶奶不过交代了两句，就让我明儿起程去两湖牙行。过几月我回来，把江南那边时兴的料子、首饰多多给你捎上。”
德隆媳妇听得他明日要走，给他泡了茶便转身开柜子收拾衣物，笑道：“你日里只说大头儿在姑奶奶手上，看不上京城里的小油水，埋怨老娘说些虚话儿哄你，如今怎样？你只管放心去，等我再寻着机会，把安生那贼囚根子发作了，就让你当二管事，咱们更风光。”
德隆媳妇边说着，边转身过来，见得德隆换上一身簇新绸长衫，收拾银钱、荷包、香茶袋儿，顿时狠啐了他一口，“你且断绝了这条路儿！只在那赌窝子里混！一时输脱了，又吃人挣锋扯打，群到哪里打个烂羊头！明日便要上路，还不消停！老娘好容易赚这份家业，没的再叫你败光！”
德隆只是笑，抬腿儿便出了门，德隆媳妇一时没拉住，恨得只骂，“行货子！贼汉子！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆m，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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