“七日之前告老还乡？”我心中微微有了一些印象，似乎是有这么一回事儿。当时我还记得那个张侍郎，也实在是年纪大了，老眼昏花，耳朵又聋了，头发花白，做不了什么事儿，就让秦兰亭帮我赏赐他一些银两，让他回乡养老去了。

李万山像是想了什么，说道：“启禀娘娘，臣的第一封奏章就是在八日之前送出，大约在七日之前到达张侍郎手中的。”

“哦？”我想：要是李万山说的是真的的话，那么张侍郎忽然告老还乡，多半与这件事有牵连了。毕竟时间不早不晚，恰巧在李万山奏章送到的时候，张侍郎就告老还乡，若说两者之间没有联系，那实在是不可能的。

李万山又说道：“太后娘娘，为了证明臣所言都属实，臣这次来京，特意把帮臣送信的那个衙差也带来了。娘娘要是有任何疑问，可以问他。”

我缓缓点点头，说道：“宣”于是，钱三尖刻着嗓子嚷道：“传李万山李大人带来的衙差上殿!”紧接着，就有一个三十五六岁的精壮汉子上朝来。那个汉子走进来，立刻磕头道：“小臣山西巡抚府总捕头谢四海，叩见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁！叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”

我颔首说道：“罢了，谢四海，你起来回话吧。”

“谢谢太后！”谢四海诚惶诚恐站了起来，低眉敛目，等着我问话。

我问道：“谢四海，李万山说是你帮他把奏章送往京城的，那么你告诉哀家，你分别把那三封奏章，送到什么地方去了？”

“是。”谢四海说道：“启禀娘娘，小臣分别把那三封奏章送给了户部侍郎张大人，户部尚书岑大人，还有丞相崔大人。”谢四海说这些话的时候。表情很自然，一点也不似作伪。

我想了想，问道：“你把书信交给几位大人的时候，还有谁可以作证？”

谢四海说道：“启禀娘娘，小臣把第一封奏章交给张侍郎的时候，是亲自交到他手上的。张侍郎的样貌。小臣还记得。他是一个六十多岁的老人，头发花白一片，说话有些缓慢。我当时还向他陈述了灾情的严重，张侍郎说一定会把这封奏折在明日早朝时候，上奏给朝廷。小臣这才离开侍郎府走了的。当时侍郎府邸地很多人，都曾经看到了小臣。”

我点点头。问道：“那么其余两位大人呢？你也去过其他两位大人地府中。亲自把奏章交给了两位大人么？”

“这倒是没有。”谢四海说道：“回禀娘娘。我把信送给岑大人地时候。是送到尚书府门前。就有管家出来。问我要做什么。小臣就告诉管家。我是来送奏章给岑大人地。事关重大。管家说岑大人不在府中。就由他代收下奏章。说是一定会转交给岑大人。”

“我家管家？”岑尚书愕然道：“你看到地我家管家是什么样子地？”

谢四海说道：“岑大人家地管家四十左右年纪。看上去文质彬彬。身材微胖。有三缕胡须。穿着绸布衣衫。一看就是有学问地人。”

岑尚书说道：“谢捕头。我想你是弄错了吧。我家管家根本就不是男人。她今年三十七岁。是我妻子地弟媳妇。我妻弟死地早。我夫人可怜他媳妇儿可怜。就把她从乡下接到这京城。让她打理我府中地大小事务。她向来不管我地公事。又怎么会去我府邸前面接了谢捕头地奏章呢？”

谢四海很是惊讶。不知道说什么好。岑尚书又说道：“要是娘娘、皇上有怀疑。谢捕头不相信。可以派人去我家查探。谢捕头说地那个人。我根本就从来没有见到过。这个人当然更不是我岑家地人了。所以说谢捕头地那封奏章。根本就没有到我手里。我根本就不知道有这么一回事儿啊。”

“好了，先别纠缠这件事。谢捕头，你说给岑大人你的奏章，是给了他的管家，那么给崔大人地，可是送到他手中了么？”通过谢四海和岑尚书描述的差异。我觉得这件事情有问题。

“是。太后娘娘，”谢四海说道：“启禀娘娘。小臣给崔大人的书信，却是送到崔大人手中的。只是当时小臣并没有赶到丞相府，在路上的时候，遇到崔大人的轿子，小臣就上前去，把奏章交给了崔大人。当时，周围所有的人都说，这是崔大人的轿子，小臣觉得应该是错不了的，心中又怕我家大人惦记着，就把奏章交给后，把山西地灾情略微说了一下，小臣就告退了。”

崔文杰听谢四海说完，刚刚要说什么，我对着他摆摆手，说道：“谢四海，你说当时你是在半路之上，把奏章交给崔大人的，那么哀家问你，你当时可有看到崔大人的样貌么？”

谢四海摇摇头，说道：“不曾。不过我倒是听到过崔大人说话，小臣从小就耳聪目明，一旦见过的人，听过的声音，就再也忘记不了了。所以，只要崔大人再说一句话，小臣一定能记得清清楚楚。”

我对着崔文杰点点头，崔文杰问谢四海说道：“你说你听过的声音，一定能记得清清楚楚么？”

“是。”谢四海回答道。

“好，那么老夫问你，老夫是谁？”崔文杰问道，他的声音没有那么友善。谢四海却愕然道：“这位大人，你的声音下官以前从来没有听过，所以并不认识大人，还请大人恕罪。”

崔文杰定定说道：“你不是说你在路上截住轿子，把奏章给了崔文杰崔大人么？老夫就是崔文杰。可是，老夫并不曾在路上遇到你拦轿递送奏章，也并不曾经见过你。你何苦来冤枉老夫，说是把奏章给了老夫呢？”

谢四海忙拱手行礼道：“崔大人，下官并没有也不敢冤枉崔大人。我当时把奏章递送的时候，当时周围所有地人都说是崔大人的轿子。我也的确把奏章交给了那个崔大人。可是，我可以作证，那个崔大人的声音，和今个儿朝堂之上崔大人的声音。是完全不同的。那个人的声音要尖刻一些，而崔大人的声音更苍老一些。”

“太后娘娘、皇上做主，老臣并没有收到那么一封奏章。要是收到那封奏章，这救民于水火地事情，老臣怎么敢不上报朝廷？”崔文杰说道。

我点点头，把我地另外一个疑惑问了出来：“李万山。你既然是秦兰亭地学生，为什么递送奏章不给秦大人，而给另外几位大人？”

李万山说道：“启禀娘娘，第一秦大人并不管理户部的这些事儿，这些向来是由崔大人和户部掌管，下官不敢越俎代庖。第二，前些日子秦大人地老父病逝，秦大人并不在京城。秦大人是前几天才回来的，我见上奏了三封奏折都没有回复。而又听说秦大人已经回来了，这才匆匆上京求见大人，请他带我面圣。”

崔文杰说道：“启禀太后娘娘。是有这么一回事儿。前几天秦大人回乡奔丧，他原本还想为父守孝三年。他父亲临终留下遗言，让秦大人好生在朝中做官，为百姓谋福祉，这三年地孝期就不必守了。秦大人料理完老父后事，就匆匆赶了回来。因为娘娘前些日子身子有恙，所以并不知道这回事儿。”

我听到他们这么说，总觉得这件事不像是表面上那么简单。谢四海说他屡次三番上当受骗，把奏章送错了地方。显然是有人在背后，不想让这奏章到达我这里，可是这个人到底是出于什么目的，为什么要这么做呢？难道说，是和李万山有仇的人做的？纵然是和李万山有仇，也不该拿着山西百姓的生死来报复，这个人这么做，到底是有些丧心病狂了。

我正色问道：“李万山，你告诉哀家。是不是你曾经得罪过什么人，以至于有人报复打击，故意截住了奏章，不让送进皇上这里？”

李万山想了想，说道：“娘娘，微臣在官场之上，得罪人那也是在所难免的。可是，微臣却没有什么仇人，非要置下官于死地不可。更没有谁会这么狠心。要拿山西百姓的死来报复。更何况，那个人似乎对四海的行踪完全掌握。又能在京城用这样的法子截住奏章，可见一定是在京城有一定势力地人所为。下官外放多年，很少与京城的大人们打交道，又怎么会得罪京城的大人们呢？”

李万山说地，也不是没有道理。可是那个截住奏章的人，既然不是冲着他去的，那么只有一种可能，就是冲着皇上、冲着我，冲着朝廷来的。像是李万山说的，这个人在朝廷中应该是有势力的，可是是谁呢？

我想起谢四海说，他的第一封书信是送到张侍郎手中的，而张侍郎在收到奏章的第二天，就告老还乡，张侍郎虽然年纪大，我一直劝他不妨还乡告老，回去向儿孙福，但是张侍郎始终不肯，为什么现在忽然之间，在收到奏章地第二天就要辞官呢？难道是说，他受到了什么威胁？有人威胁他不许他把那奏章呈上来，还威胁他要他必须告老还乡？这到底是怎么一回事儿？

岑尚书忽然说道：“娘娘，李大人这么说，微臣倒是想起一件事来，是关于张侍郎的。微臣当时也没有太把这件事放在心上，所以也没有跟任何人提起。刚刚李大人和谢捕头的话，倒是提醒了下官。这件事，恐怕和张侍郎的辞官有关系。”

我示意岑尚书继续说下去，岑尚书继续说道：“当时的情形是这样的。那天晚上，微臣记得张侍郎特意来微臣府中探望微臣。微臣特意嘱咐厨房做了酒菜，与张侍郎一起饮酒。当时，张侍郎就有些怪异。他曾经问过微臣，问微臣子孙与百姓之间，哪个要重要。微臣还记得当时回答的是只要能视百姓为子孙，那么百姓就会有好日子过了。张侍郎说了很多莫名其妙的话。他告诉微臣，有些事儿他也不想做的，他原本以为能在朝廷中呆到老，但是事实却不允许他这么做，他只好离开。到最后他喝得酩酊大醉。还是微臣派人送他回去地，没有想到第二日，张侍郎就辞官了。”

我听岑尚书的话，算是明白了一些，这个张侍郎不肯把奏章上报朝廷，恐怕是子孙辈人威胁。要不然。他又怎么会说出子孙重要还是百姓重要的话呢？只是，这到底是怎么一回事

我忽然想起，一直以来，袁震东没有说过一句话，因而随口问道：“袁大将军，你说这件事儿是怎么回事儿？”

袁震东似乎没有想到我会突然问起他，他惊异了一下，然后说道：“太后娘娘，并非是微臣不肯回答娘娘。只是这些事儿，微臣实在是不怎么明白。要论起行军打仗，微臣自然是懂得。可是朝廷上的这些尔虞我诈的斗争。微臣哪里那么分明？”

袁震东这么回答，却是出乎我的意料。我想：难道是说，他对我当初与北陈议和，仍旧心有怨怼，若不然，怎么会这么敷衍回答？

我询问了半日，却始终没有头绪，因而说道：“罢了，这件事就先这么着吧。等哀家回去。再单独召见诸位大臣，调查这件事。一时之间，朝堂之上，却也说不清楚。谁还有事就奏来，没有事就退朝吧。李大人，你速去找到秦大人，把粮食清点好，赶紧运粮去救济百姓。哀家想，这一路上。饥民遍野，恐怕会有饥民打劫粮食，若是当真遇到这种情况，你们要酌情处理。饥民要是只想要够自个儿吃地粮食，那么送给他们一些也无妨。要是有人恶意打劫粮食，意图屯粮谋取暴利，格杀勿论。袁大将军，你手下兵强马壮，不如这护送粮食的重任。就交给大将军。如何？”

袁震东面露为难之色，说道：“娘娘。并不是末将有意推诿。只是末将手下的将士们，最近不知道因为什么缘故，都得了一种怪病，浑身起满红疹，痛痒无比。想必是他们在边关待得太久了，乍回到京城，反而有些水土不服。下官是心有余而力不足，不如请娘娘委派海统领地人马前去送粮吧。”

“哦？袁大将军地人得了怪病？”我半信半疑说道：“既然如此，海统领，你就带人去慰问一下袁大将军的将士。至于送粮地事儿，等你慰问完了袁大将军的将士，回来见哀家，我们再商议吧。”我这些话，是故意说给袁震东听的。要是袁震东说的是假话，只是为了推脱责任，那么袁震东带人去看，立刻就可以知道了。要是袁震东说的是真的，我自然不会为难他。要是他故意说谎话骗人的话，倒是有些居心叵测。

海东青忙领命答应着，于是个人退朝。

回到长庆宫，冰凝却在这里等着我。她一见到我来，就迎上来，说道：“姐姐，我正要找你有急事呢，你终于回来了。”

“什么事儿？”我淡淡问道。这山西灾情把我弄得有些疲惫，有人蓄意扣押奏章，更让我心中不快之极。

冰凝说道：“姐姐，今天一大早，那林来见我。他跟我说起一件事儿，我恐怕姐姐不知道，就想快些来告诉姐姐。姐姐，如今山西境内先是遭遇洪涝灾害，又遇到蝗灾，百姓们几乎颗粒无收。而朝臣们却迟迟不见有奏章递上来，请求赈灾。我觉得这些事儿有点不寻常，所以特意来说给姐姐知道。”

我没有想到冰凝说的是这件事，因而说道：“原来是这件事儿！我今个儿就是在为这件事烦心呢。冰凝妹妹，你先给我说说，那林和你说，山西境内的灾情到底是怎么样地？是不是很严重？”

冰凝郑重的点点头说道：“是。姐姐，我听那林说，整个山西境内的百姓几乎是颗粒无收，而山西各大米行和官府粮仓地存粮，都被饥民们抢置一空。如今，整个山西境内饿殍遍野，哀鸿处处，已经不知道饿死多少人了，而现在每天都有上千上万的人饿死。那些灾民们四处逃窜，很多人逃到我东魏去了。姐姐，求你快些想想法子，救救灾民吧。要是再这么下去，还不知道会死掉多少人呢。”

我重重点点头。说道：“妹妹所言极是。”于是，就把今天在朝堂之上发生的事情，和冰凝说了一遍。我说道：“冰凝妹妹，以你之见，这件事到底是怎么回事儿？为什么会有人截住奏章呢？我想不明白这一点。开始我以为是有人故意想要打击报复李万山，可是据李万山所说。他并没有得罪过谁，也并没有与谁有过深仇大恨，那么显然不是因为这个，才有人这么做的。那到底是为了什么呢？做这件事的人简直就是丧心病狂，居然拿千千万万老百姓的生命来做赌注。”

冰凝恨恨说道：“姐姐，朝廷之中，怎么会有这样的人？这个人你一定要把他抓出来，然后绳之于法，这样的人不杀。怎么对得起那因为挨饿而死的千千万万地老百姓呢。我听那林派去的使者说，有好多老百姓，饿慌了就去吃土。很多人由于吃了土。肚子涨得很大很大的，然后就这么死去了。还有的婴儿，因为母亲没有奶水而饿死了。山西的情状，已经是目不忍睹。灾民四处流窜，也会让整个国内变得动荡不安。”

冰凝分析的很有道理。而且，她说地情形，实在是让人觉得可悲可悯。我握着她的手，说道：“冰凝妹妹，你放心吧。我一定会放粮赈灾，让活着的百姓都能好好活下去地。现在秦大人与李大人已经去点数粮食，他们很快就会有消息来。最迟运粮的车队，后天就可以到达山西，到时候山西灾民就有救了。”

冰凝泪眼朦胧，点了点头。我这才问道：“明月欣儿与晗晗呢，今个儿怎么没有见到？”

冰凝说道：“姐姐，明月欣儿在宫里憋坏了，偷偷偷了你的金牌出宫去了。晗晗也跟着她去了。”我笑道：“明月欣儿这丫头。总是在宫里呆不了几天，就想着外头的花花世界。”我虽然是笑，可是心里却还是挂记着粮食的事情。我等秦兰亭点数完了粮食来给我消息，但是等了好久却不见来，心里不禁有些着急起来。

午膳很丰盛，但是一想起那些挣扎在饥饿线上的饥民们，我就觉得食不知味，难以下咽。冰凝在一旁陪着我吃饭，也是半口也吃不下去。冰凝劝说我道：“姐姐。你不要着急。点数粮食这是一项大工程，想必要做很久地呢。”我点点头答应着。

忽然。门帘被掀开，明月欣儿和晗晗闯了进来，后面还跟着明月香和叶翩翩。我不禁微微一皱眉头：明月欣儿进宫都这么久了，还是一点规矩也没有，前些日子好了一些，到如今怎么又忘记了呢？

而且，最离谱的是，明月欣儿和晗晗还扶着一个男人走了进来。那个男人衣衫褴褛，看不清楚样貌。我不禁嗔怒道：”明月欣儿，你怎么一点规矩也没有？后宫之中，岂是男子可以随便进入的？尤其是我这长庆宫，你难道忘记上一袁大将军地事儿了么？”

“姐姐，我......”明月欣儿急地都快跳起来了，她说道：“姐姐，我知道，只是这个人不是别人，他是.明月欣儿的话还没有说完，我就打断她说道：“不管是谁，都不应该带进着后宫来。晗晗，你向来是最懂规矩地，如今怎么也跟着明月欣儿胡闹？还有你们两个小娃娃，也跟着起什么哄？”

晗晗低下头去，一句话也不说。明月欣儿嚷道：“哎呀，我的好姐姐，我的好娘娘，这个人不是旁人，他是萧笑！他都快死了，我实在没有法子了，只好把他带回来宫中了。姐姐，你今天火气好大呀，和平时不同。”

冰凝说道：“姐姐正为山西灾民的事情担心呢，这个人是萧笑？”

“不是萧笑是谁？他都快要饿死了。姐姐，快救救他，他就是从山西逃难过来的。”明月欣儿嚷道。

我本来很嗔怪明月欣儿，可是听明月欣儿说来人居然是萧笑，当然也就不怪罪他了。又听说萧笑快要死了，忙问道：“萧笑怎么啦？是病了还是饿了？”

明月欣儿回答说：“是饿的。从山西过来地，自然是饿的。姐姐，我从你这里取一些东西给他吃，你可不要怪罪我。”说完，明月欣儿把萧笑往晗晗身上一推，就要来我和冰凝用膳的这里取吃的。

“慢着！”明月欣儿的手，还没有触及到东西，已经被我呵斥。她被我的语气吓了一跳。我接着说道：“明月欣儿，你快些去厨房吩咐，煮几碗清淡的粥喂萧笑喝下。人饿坏的时候，吃一些山珍海味是不行的。必须要先喝清淡地粥，慢慢才能吃东西。”

明月欣儿这才反应过来，忙应道：“是！”转身跑开了。我把小六子和小三子唤来，让他们帮忙晗晗把萧笑送到小六子的房中暂住着。他们都应着去了。

冰凝感慨道：“姐姐，当真是世事无常，当初萧笑决绝而去，没有想到今天他又出现在京城，而且是明月欣儿救了他。也许，这就是人与人之间的缘分吧。”

听了冰凝的话，我心中也很是感慨。我还记得当年在酒尾公比试上，萧笑与薛小郎易容而试，之后被梅绕非看破，薛小郎白衣凛然，与冰凝、明月欣儿、萧笑共同进退。如今，那些人中，又还剩下几个？薛王爷固然已经死去，梅娆非也已经化为孤魂。而我与冰凝那时候还年轻，做梦到没有想到有一日，会来到这皇宫，执掌着天下，为民生国计废寝忘食，更没有想到，有朝一日，身边的人会一个个离我而去，陪伴着我的人，越来越少。